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Mercredi matin, la société russe tentaculaire qui supervise les activités spatiales du pays, Roscosmos, a publié une déclaration de son directeur général sur Twitter cela semblait parler à la fois à la NASA et au dirigeant russe Vladimir Poutine.
« Nous accordons une grande importance à nos relations professionnelles avec la NASA, mais en tant que Russe (ethnique) et citoyen russe, je suis très mécontent de la politique ouvertement hostile des États-Unis envers mon pays », a déclaré le communiqué de Dmitri Rogozine, qui dirige l’espace russe. politique et s’interface directement avec l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.
Ce qui a motivé la déclaration de Rogozine n’est pas immédiatement clair. Lundi, il tweeté, « Gloire à la Russie » suite au discours de Poutine sur l’Ukraine et le droit de la Russie d’occuper des territoires de l’ex-Union soviétique. Rogozine est un membre du cercle restreint de Poutine, ayant précédemment été vice-Premier ministre du gouvernement avant de diriger Roscosmos.
Генеральный директор Роскосмоса Дмитрий Рогозин Заявил, что Госкорпорация Дорожит Профессиональными отношениями с Nasa. pic.twitter.com/MIg6XBu2fa
— РОСКОСМОС (@roscosmos) 23 février 2022
L’escalade des tensions entre la Russie et le monde occidental, y compris les États-Unis, a suscité des inquiétudes parmi les responsables des vols spatiaux quant au sort de la Station spatiale internationale, qui est un partenariat dirigé par les États-Unis et la Russie avec la participation de nations européennes, du Japon et de Canada. La station spatiale ne peut pas fonctionner sans l’alimentation du segment américain et la propulsion des véhicules russes en visite.
Jusqu’à présent, le partenariat semble surmonter ces inquiétudes. Lors d’un séminaire mercredi, Valda Vikmanis-Keller, qui dirige le Bureau des affaires spatiales, le Bureau des océans et les affaires scientifiques internationales de l’environnement pour le Département d’État américain, lesdites relations sont en cours. Deux astronautes de la NASA s’entraînent actuellement en Russie, et cinq autres doivent partir, tandis que trois cosmonautes russes s’entraînent à Houston, a déclaré Vikmanis-Keller. Des responsables européens ont déclaré que les relations sur des projets de vols spatiaux conjoints se poursuivaient.
Et une porte-parole de Bill Nelson de la NASA, Jackie McGuinness, a déclaré à Ars : « La NASA continue de travailler avec Roscosmos et nos autres partenaires internationaux au Canada, en Europe et au Japon pour maintenir des opérations sûres et continues de la Station spatiale internationale. »
Mais Rogozin est un joker. En 2014, dans son rôle de vice-président des industries russes de la défense et de l’espace, Rogozine figurait parmi les sept premières personnes sanctionnées par les États-Unis à la suite de la crise de Crimée. À l’époque, la navette spatiale de la NASA ayant été retirée et le véhicule Crew Dragon de SpaceX étant toujours en développement, les astronautes de la NASA ne pouvaient pas se rendre à la station spatiale autrement qu’à bord des véhicules russes Soyouz. Après sa sanction, Rogozine s’en est pris, dire que peut-être que les astronautes de la NASA devraient plutôt utiliser un trampoline pour atteindre l’espace.
Ce commentaire sera plus tard retourné et utilisé pour se moquer de Rogozine. Après que SpaceX ait livré deux astronautes de la NASA à la station spatiale pour la première fois en 2020, le fondateur de la société, Elon Musk, a déclaré : « Le trampoline fonctionne ». Récemment, des responsables russes et américains ont convenu que Roscosmos et la NASA échangeraient des sièges pour de futurs vols, avec des astronautes de la NASA à bord du Soyouz en échange de Russes se lançant sur Crew Dragon dès cet automne.
Maintenant, Rogozin est dans une situation difficile. Préserver le partenariat de la Russie avec la NASA est important car, en l’absence de la Station spatiale internationale, son pays n’a vraiment pas de programme de vols spatiaux habités. Cependant, Poutine est clairement déterminé à violer la souveraineté de l’Ukraine. La déclaration de Rogozine semble donc être un effort pour apaiser à la fois la NASA et Poutine, ce qui n’est pas une tâche facile.
Selon toute vraisemblance, le conflit en Ukraine devra s’aggraver avant qu’il ne pose un risque pour le programme de la station spatiale, a déclaré Robert Pearlman, journaliste et co-auteur de Space Stations: The Art, Science, and Reality of Working in Space.
« Ni la Russie ni les États-Unis n’ont beaucoup à gagner en se retirant de leur partenariat dans l’espace », a-t-il déclaré à Ars. « On pourrait faire valoir que la Russie a encore plus à perdre, car le budget de Roscosmos dépend davantage de la station spatiale que celui de la NASA. S’il y a un changement à court terme, cela pourrait retarder le lancement de cosmonautes sur des véhicules commerciaux américains. et reprendre le vol des astronautes de la NASA sur Soyouz, mais même cela pourrait entraîner des inconvénients pour les deux parties. »
Mis à part les tensions géopolitiques entourant l’Ukraine, la NASA et Roscosmos ont encore beaucoup de problèmes à régler concernant leur future coopération. La Maison Blanche a récemment convenu avec la NASA qu’elle aimerait prolonger la durée de vie de la Station spatiale internationale jusqu’en 2030 afin de poursuivre d’importantes recherches biomédicales et d’autres activités en microgravité. La Russie n’a pas encore officiellement accepté une telle prolongation.
Il y a aussi des questions sur l’exploration de l’espace lointain. La NASA a mis en place le programme Artemis pour explorer la Lune à travers une série de missions humaines et robotiques, et l’agence a signé un certain nombre de partenaires à travers le monde, dont de nombreux partenaires de la Station spatiale internationale. Mais la Russie a rejeté le programme Artemis et a déclaré qu’il rejoindrait probablement les efforts d’exploration lunaire de la Chine.
Auparavant, Nelson avait l’intention de se rendre à Moscou pour discuter de ces questions et plus encore avec Rogozine au cours du premier semestre 2022. Cependant, McGuinness a déclaré cette semaine que l’administrateur de la NASA n’avait pas encore fait de plans de voyage.