L’empereur Haile Selassie a gouverné l’Éthiopie de 1930 à 1974. Alors que son régime se consacrait à l’amélioration de l’Éthiopie et au progrès économique pour mettre fin ou atténuer les souffrances des pauvres, la corruption l’a imprégné, même aux plus hauts niveaux. Lorsque l’attention internationale s’est tournée vers le fait que les nobles et les dignitaires menaient une vie de luxe alors que des centaines de milliers mouraient de maladie et de famine, une révolution a commencé dans le pays, se terminant finalement par la déposition de l’empereur.
Le règne de l’Empereur consistait avant tout à assurer son maintien au pouvoir. Chaque matin, il recevait des rapports de renseignement sur les conspirations ou les dissidents dans l’Empire. Les postes étaient attribués non pas sur la base du mérite ou de la capacité, mais plutôt sur la façon dont la personne occupant le poste ferait ressembler l’Empereur. Ainsi, il a souvent délibérément choisi des personnes non qualifiées et incompétentes pour remplir des rôles importants. De cette façon, lorsqu’une mauvaise décision était prise, même si elle venait finalement de lui, il pourrait blâmer le ministre. De même, les gens ne feraient jamais l’erreur de penser que tout ce qui est bon en Éthiopie ne vient pas de lui. La seule qualité positive qu’il appréciait chez un candidat potentiel était la loyauté.
Une personne, aussi stupide soit-elle, pouvait avoir presque n’importe quel travail si l’Empereur sentait qu’il pouvait lui faire confiance. D’un autre côté, si jamais l’Empereur avait des raisons de douter de la loyauté de quelqu’un, il serait rapidement démis de ses fonctions et peut-être même puni. Cependant, la loyauté n’était généralement pas gratuite et l’empereur s’en rendait compte. Il fidélise ses sujets en les rendant totalement dépendants de lui. Il a élevé ses ministres et ses conseillers d’une pauvreté torride à des modes de vie qu’ils n’auraient jamais pu imaginer, et ils sont restés conscients pour toujours qu’il pouvait tout aussi bien leur enlever cela.
La confiance de l’Empereur serait ébranlée lorsqu’un homme du nom de Germame Neway mènerait une révolte contre le gouvernement. Neway avait déjà déçu l’Empereur en désobéissant au système corrompu du tribut qui enrichit les dignitaires du pays. Ce qui était pire, cependant, c’est que Neway a en fait donné des terres et de l’argent aux paysans. Cela pourrait faire mal paraître l’Empereur et amener les paysans d’ailleurs à exiger la même chose. Par conséquent, Neway a été expédié dans une province éloignée remplie de nomades; là, il ne pouvait pas redistribuer les terres. Là-bas, Neway a commencé à ourdir une conspiration secrète qui impliquait certains des dignitaires les plus dignes de confiance de l’Empereur. La conspiration est entrée en action lorsque l’empereur était hors de la ville et les rebelles ont réussi à prendre le contrôle de la moitié de l’armée. La révolte échoua et l’ordre fut rétabli en Éthiopie — pour l’époque. Après ce point, un air d’incertitude s’est attardé autour du Palais Impérial.
Les choses ont été aggravées pour l’Empereur lorsqu’un journaliste britannique a produit un documentaire qui montrait à la fois la corruption et la pauvreté misérable de l’Éthiopie. Non seulement cela a suscité l’indignation internationale, mais cela a également suscité un désir de réforme et de changement en Éthiopie. Tout le monde a toujours été pauvre et tout le monde a toujours su que le gouvernement était corrompu, mais maintenant ils voulaient le changer. Des mutineries ont commencé à éclater dans les provinces et les militaires ont commencé à tomber progressivement en révolte. La révolution a atteint le Palais et les rebelles ont commencé à arrêter et emprisonner divers fonctionnaires qu’ils croyaient coupables de crimes. L’Empereur, de son côté, fit très peu pour l’arrêter. Il était peut-être âgé de quatre-vingt-dix ans à ce moment-là – son âge était un peu un mystère – et avait soit l’impression qu’il ne pouvait rien faire pour arrêter la révolution, soit qu’il était tout simplement trop vieux pour la combattre. Les rebelles maintiennent superficiellement allégeance à l’Empereur, une apparence que l’Empereur corrobore tacitement par son inaction. Les rebelles ont finalement détrôné l’Empereur en 1974 et pris le contrôle. Il mourut un an plus tard d’une insuffisance cardiaque.