L’une des idées que les gens ont explorées est la construction de digues, des défenses côtières qui dévient la montée des eaux. L’Army Corps of Engineers en a un dans les travaux pour Galveston Bay, et propose de construire une digue de 20 pieds près de Virginia Key à Miami, qui pourrait obtenir plus de trois pieds et demi d’élévation du niveau de la mer d’ici 2100, selon le nouveau rapport.
Mais tout le monde n’est pas d’accord avec les digues comme solution ultime. « La région travaille sur un plan visant à créer potentiellement cette grande barrière côtière géante », a déclaré Stokes, président de la Galveston Bay Foundation. « Nous avons des questions importantes à ce sujet – il n’est pas bien conçu, sa construction va prendre 20 ans et il pourrait être obsolète au moment où ils le termineront enfin. »
Miami est un cas encore plus compliqué, car non seulement l’eau arrive de la plage, mais aussi d’en bas, car l’eau de mer s’infiltre à travers la roche poreuse sur laquelle la ville est construite. Cela réduirait l’efficacité d’une digue.
Et bien que les digues retiennent l’eau d’une zone, elle doit encore disparaître quelque part. La modélisation de la baie de San Francisco, par exemple, où l’idée est également controversée, montre que la construction d’un mur sur une partie du littoral inonderait en fait les communautés voisines. Si une ville riche construit un mur, elle peut simplement pousser les eaux pluviales vers ses voisins les plus pauvres. « Ériger un mur de béton géant réduirait, à certains égards, considérablement la valeur de la propriété et, à d’autres égards, protégerait les personnes qui disposaient déjà de plus d’actifs pour pouvoir déménager ou faire face aux impacts de l’élévation du niveau de la mer », a déclaré Natalia Brown, la responsable du programme de justice climatique chez Catalyst Miami, une organisation à but non lucratif de justice économique, du projet de digue de Miami.
Au lieu de cela, dit Brown, certaines communautés de Miami explorent une approche hybride : de petites digues pour atténuer les inondations combinées à des solutions basées sur la nature, comme le renforcement des zones humides ou des forêts de mangroves, qui absorbent naturellement l’excès d’eau de mer. La végétation pourrait être combinée avec des promenades artificielles pour créer un parc en bord de mer, une sorte de digue qui profite à une communauté au lieu de la dominer. « La plantation de certaines espèces indigènes et de différents types de mangroves en Floride est une intervention très populaire parmi les membres de la communauté », déclare Brown. « Ils sont un très, vraiment excellent moyen de retenir l’eau et d’atténuer les ondes de tempête. »
Dans la baie de Galveston, le groupe de Stokes soutient une idée similaire : consolider une zone humide naturelle qui agirait comme une sorte de ralentisseur, absorbant les ondes de tempête. Les ingénieurs pourraient renforcer la zone en construisant un mur sous-marin de roches juste à côté du rivage. « Il est conçu pour faire trébucher les vagues avant qu’elles ne touchent votre rivage », explique Stokes. « Les vagues tomberont par-dessus le brise-lames rocheux et les sédiments qui se trouvent dans ces vagues commenceront à s’accumuler. Vous êtes en fait en train de créer naturellement des terres, et ces terres seront des marais. Ainsi, au lieu de perdre des terres au profit de la mer, la ville créerait un habitat qui combat l’élévation du niveau de la mer.
Et si vous ne vivez pas le long de la côte du golfe, ne pensez pas non plus que vous ne vous mouillerez pas les pieds. Le rapport indique clairement que l’élévation du niveau de la mer est un problème national qui va éclater localement. « Ces impacts vont se faire sentir sur l’ensemble des côtes américaines de différentes manières, certes », déclare Hamlington. « Mais ils se feront sentir partout. Il est donc important que ces informations soient accessibles à tous.
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