La valeur des actions de Peloton est en spirale vers le basil a récemment licencié 20 % de ses effectifs et a remplacé son PDG, et la demande pour ses produits a chuté d’une falaise. Comme si les choses ne pouvaient pas empirer, nous apprenons maintenant que les affaires de Peloton se corrodaient, de même que ses vélos.
Les dirigeants de la société d’équipements d’exercice auraient dissimulé la rouille accumulée sur les parties non visibles de ses vélos de spin, puis les auraient vendus à des clients comme neufs pour plus de 2 000 $. Ce soi-disant plan « Project Tinman » aurait impliqué l’utilisation d’une solution chimique appelée « convertisseur de rouille » pour masquer la corrosion qui faisait s’écailler la peinture d’un lot de vélos reçu d’un fournisseur à Taiwan.
Comme révélé dans FT Magazine, le projet a été décrit par huit employés actuels et anciens de Peloton comme un moyen d’éviter un autre rappel coûteux après que l’entreprise a publié deux rappels volontaires, de ses tapis roulants. Le Tread+ plus cher a été rappelé à la suite du décès d’un enfant de 6 ans qui a été tiré sous l’une des machines, et le Tread plus abordable a été rappelé en raison d’un écran défectueux.
Documents vus par le Financial Times révèlent que le projet Tinman en a fait une « procédure opératoire standard » pour dissimuler la corrosion en utilisant une solution qui formerait une couche noire sur les pièces de vélo rouillées. Les employés de l’entrepôt ont été invités à repérer la rouille et à définir le niveau de corrosion afin de pouvoir décider si un vélo était vendable ou non, selon des sources anonymes citées dans le rapport. Cependant, prendre cette décision était subjectif, et un travailleur a déclaré à FT qu’il se sentait obligé de marquer les vélos avec une rouille moyenne comme «rouille légère» lorsque Peloton avait du mal à répondre à la demande alimentée par la pandémie.
Peloton a déclaré à FT que cette détermination ne faisait pas partie de sa politique: « Peloton n’a pas ordonné de reclasser ou de considérer cet inventaire comme invendable et il est contraire à la politique et aux pratiques de Peloton que Peloton mette sur le marché un inventaire invendable. Si quelqu’un l’a fait, il a agi à l’encontre des politiques et des pratiques de l’entreprise. »
Plusieurs employés de l’entrepôt chargés d’inspecter les vélos ont déclaré à FT que certains étaient vendus avec une « rouille sévère », et une personne a envoyé une photo d’un vélo rouillé au nouveau point de vente pas plus tard que la semaine dernière.
“Même pour les Bike-Plus [products that cost $2,495] qui étaient rouillés en interne, ils les livraient toujours », a déclaré un employé actuel. «Parfois, les vélos avaient des trucs à l’extérieur, donc nous ne pouvions pas les livrer, mais . . .[there were]beaucoup de vélos qui étaient rouillés à l’intérieur qu’ils vendaient encore.”
Peloton a même proposé un terme qui le fait ressembler à une caractéristique : « oxydation cosmétique ». L’entreprise a affirmé qu’il n’avait «aucun impact sur les performances, la qualité, la durabilité, la fiabilité ou l’expérience globale des membres d’un vélo». Le projet Tinman, qui aurait été nommé ainsi pour éviter des termes comme « rouille », a été critiqué par les employés qui estimaient qu’il faisait passer le profit avant l’expérience client, a rapporté FT.
« C’était le seul facteur déterminant dans mes débuts de haine pour l’entreprise dont j’avais passé l’année et demie précédente à tomber amoureux », a déclaré un chef d’équipe sortant à FT.
Peloton a admis qu’au moins 6 000 vélos avaient été touchés et inspectés par 120 membres du personnel pour s’assurer qu’ils fonctionnaient correctement. La Consumer Product Safety Commission des États-Unis n’a pas dit si elle était au courant des problèmes, mais a déclaré que les entreprises doivent informer l’entité s’il y a des défauts dans un produit qui « pourraient créer un danger substantiel pour le produit ou . . . un risque déraisonnable de blessure grave ou de mort.
En réponse au rapport, Peloton affirme que ses clients n’ont pas signalé de problèmes avec les vélos rouillés et ont promis des remplacements en cas de problème.
« Nous n’avons pas trouvé de preuves ni reçu de plaintes de membres indiquant que ce problème spécifique a posé problème. Si nous prenons conscience que ce problème spécifique a causé un problème dans n’importe quel vélo, nous travaillerons avec le membre pour le résoudre, y compris en remplaçant le vélo », a déclaré Peloton au Financial Times.
Peloton devrait avoir de nombreux remplacements prêts, car il a été récemment signalé que des milliers de vélos de spin et de tapis roulants se trouvaient dans des entrepôts et des cargos, en raison d’une offre mal gérée à la suite d’une baisse de la demande. Les actions de la société ont chuté depuis le début de l’année, mais ont connu une légère hausse ces dernières semaines alors qu’Amazon, Nike et d’autres sont en train d’être flottant comme prétendants potentiels.