Le boycott a duré moins de 24 heures avant que la NFL ne revienne sur ses restrictions.
Avec plus de 300 joueurs invités au NFL Scouting Combine à Indianapolis, la NFL a envoyé une note aux athlètes potentiels indiquant que leurs conditions de vie seraient dans un style «bulle», les joueurs n’étant pas autorisés à s’aventurer à l’extérieur de l’hôtel et le combiner les installations pendant leur temps, et qu’ils seraient sévèrement limités dans l’équipe d’entraîneurs et de formateurs qu’ils pouvaient faire venir pour les soutenir.
Il n’y a pas de représentation universelle pour les joueurs potentiels de la NFL – principalement à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine, ils sont représentés par des agents embauchés par des entreprises privées. Parmi les agents, il y a peu d’unité – ils n’ont pas beaucoup d’intérêt à faire équipe avec la concurrence. Mais cette politique de la NFL a uni 157 joueurs de moins de 14 agences qui ont menacé de boycotter la partie d’entraînement sur le terrain de la moissonneuse-batteuse, ce qui a conduit la NFL à abroger rapidement et publiquement les politiques.
Bien qu’il y ait d’autres composants de la moissonneuse-batteuse, y compris des entretiens et des évaluations médicales, l’entraînement est ce que la plupart des gens imaginent quand ils pensent à la moissonneuse-batteuse, car il est diffusé sur NFL Network et démontre visiblement les capacités physiques des athlètes de manière organisée et chronométrée. Alors que les athlètes ont une autre chance de se montrer lors des journées professionnelles sur le campus de leur école, cet événement télévisé est une grande production pour la ligue.
Les restrictions sévères étaient étranges, apparemment beaucoup plus révélatrices des mois de pandémie précédents, en particulier compte tenu de la position de la NFL sur les restrictions COVID tout au long de l’année. Comme l’a souligné un agent, les tests COVID se sont complètement arrêtés pour les séries éliminatoires après avoir été lentement relâchés tout au long de la saison et personne ne portait de masque pour le Super Bowl. Pourquoi forcer maintenant ces athlètes entrants à suivre des restrictions auxquelles la ligue ne croyait clairement pas, lors d’un événement controversé dont la légitimité est déjà remise en question pour d’autres raisons ?
Cette année, le scoutisme combine éliminé le test Wonderlic et institué une amende pour les équipes posant des questions inappropriées. Malgré toutes ses cloches et ses sifflets, la moissonneuse-batteuse est un entretien d’embauche pour un travail bien rémunéré mais physiquement exigeant qui, comme l’a dit l’agent Mike McCarthy. Yahoo! Des sports, quelque chose qui « a commencé avec des examens physiques et est devenu ce grand événement médiatique ». C’est une grosse source de revenus pour la NFL pendant l’intersaison, mais sa nécessité réelle en tant qu’outil de dépistage est discutable.
La NFLPA est également anti-association, déclarant dans un note aux agents, « Notre syndicat croit depuis longtemps que le NFL Combine est pas dans le meilleur intérêt d’une main-d’œuvre non syndiquée. Les futurs employés n’ont aucune protection de la vie privée, aucune norme professionnelle pour les entretiens et aucune capacité à contrôler leur propre destin professionnel.
Étant donné que les joueurs potentiels de la moissonneuse-batteuse ne font techniquement pas partie de l’effectif de la NFL, car ils n’ont encore été signés par aucune équipe. Ils sortent également du football NCAA, qui accorde beaucoup moins de droits et de privilèges à leurs athlètes que la NFL, ce qui permet à la NFL de contraindre plus facilement les athlètes à faire ce qui est le mieux pour la ligue, même si ce n’est pas dans le meilleur intérêt. des joueurs eux-mêmes.
Avec cette menace de boycott et l’abrogation quasi immédiate des restrictions de la « bulle », les joueurs potentiels peuvent maintenant se rendre compte qu’ils détiennent plus de pouvoir qu’ils ne le pensaient. Bien que la moissonneuse-batteuse soit un honneur d’être invitée, elle n’existe pas sans l’accord des athlètes pour se rendre dans une ville différente et se produire sur une scène télévisée, malgré la journée professionnelle qui existe également. Mais les journées professionnelles ne rapportent pas d’argent à la NFL, et la moissonneuse-batteuse le fait.
Le pouvoir de l’action collective entre les agents et les stars potentielles de la NFL n’est pas quelque chose à prendre à la légère et, sachant ce qu’ils font maintenant après avoir pu faire abroger les restrictions COVID avec la menace d’un boycott partiel, les joueurs entrants et leur représentation peuvent avoir la capacité de changer l’avenir du scoutisme de la NFL et l’état actuel de la moissonneuse-batteuse.
Dans la note aux agents, la NFLPA a ajouté: « Il est important de saisir cette occasion pour vous féliciter d’avoir fait preuve de leadership à la fois en examinant ce qui était dans le meilleur intérêt des joueurs et en appliquant également une pression collective sur la NFL pour qu’elle change de cap. »
À une époque où les athlètes universitaires gagnent enfin une certaine indépendance et un certain pouvoir sur leur propre nom et leur avenir, il ne serait pas surprenant de voir certaines demandes faites pour changer la combinaison d’une manière qui profite à la santé et au confort des joueurs par rapport au les bénéfices de la ligue.