Omicron déchirant les cargos peut exacerber les problèmes de navigation

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Omicron déchire les cargos, ce qui fait craindre qu’une augmentation du nombre de cas, associée aux exigences de quarantaine renforcées de la Chine pour les navires, ne retarde la stabilisation de la chaîne d’approvisionnement pour l’industrie du transport maritime.

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Les épidémies de COVID-19 frappent les navires dans le monde entier, les cas augmentant « de manière exponentielle », a déclaré Francesco Gargiulo, PDG de l’International Maritime Employers’ Council Ltd., qui représente les compagnies maritimes. Anglo-Eastern Univan Group, qui compte un équipage actif d’environ 16 000 personnes, constate des infections sur cinq à sept navires par mois, contre seulement un ou deux par mois l’année dernière, a indiqué la société. Pendant ce temps, Wilhelmsen Ship Management Ltd. a eu des infections sur quatre de ses navires depuis janvier après que moins d’une douzaine de navires ont été touchés par le COVID-19 au cours de toute l’année 2021, a déclaré Carl Schou, directeur général du gestionnaire de navires.

« Tout le monde a eu des cas à bord », a déclaré Mark O’Neil, PDG de Columbia Shipmanagement Ltd., qui exploite un équipage d’environ 15 000 personnes et a vu quelques-uns de ses navires abattus. « Vous verrez probablement le nombre de navires dans le monde touchés par l’omicron augmenter à coup sûr parce que c’est tellement contagieux. Et ce, malgré les mesures et les précautions prises. »

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Bien que les gestionnaires de navires disent que le problème a été gérable jusqu’à présent, une augmentation soutenue des cas ajoute de la pression sur les chaînes d’approvisionnement déjà mises à rude épreuve par la pandémie. Les ports de Shenzhen à Los Angeles et Rotterdam sont aux prises avec de longues files de cargos, tandis qu’une pénurie de travailleurs et de chauffeurs s’ajoute aux grognements. Les perturbations sont aggravées par des contrôles stricts dans les ports en Chine, qui ne montre aucun signe de recul par rapport à sa politique visant à éradiquer le COVID-19 alors que le reste du monde décide de vivre avec.

Alors que les cas sont pour la plupart bénins parmi l’équipage, qui dans la plupart des cas doit être vacciné, l’omicron se propage rapidement à travers les navires. Cela déclenche souvent une mise en quarantaine du navire pendant deux semaines, bien que la durée de la quarantaine d’un navire puisse varier selon les gestionnaires de navires, les ports et les pays. Wilhelmsen met les navires en quarantaine pendant deux semaines dans les cas où les infections se sont généralisées.

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Les défis de la Chine

Les ports chinois sont particulièrement difficiles, les autorités exigeant que l’ensemble du navire soit mis en quarantaine si un seul marin est testé positif. Les navires faisant escale en Chine doivent également être exempts de COVID-19 depuis au moins trois semaines. En plus de cela, les changements d’équipage en Chine sont encore presque impossibles pour les marins étrangers.

Les exigences de quarantaine COVID-19 renforcées par la Chine pour les navires et la réduction de la main-d’œuvre dans les ports ajoutent aux retards. Il faut une semaine à 10 jours de plus pour livrer du minerai de fer en Chine qu’avant la pandémie, selon les affréteurs et les armateurs.

Selon les données du projet44, les retards moyens d’expédition de la Chine vers la côte ouest des États-Unis ont augmenté de 114 % en 2021 par rapport à l’année précédente. La route vers l’Europe a enregistré une hausse de 172 %.

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« La perturbation de la chaîne d’approvisionnement persiste », a déclaré Bjorn Hojgaard, PDG d’Anglo-Eastern et président de la Hong Kong Shipowners Association. « La Chine a fait du bon travail pour prévenir les décès et les épidémies graves, mais la réalité est que la chaîne d’approvisionnement internationale souffre. Il n’y a pas de travail autour de ça.

L’approche zéro-COVID-19 de la Chine pourrait s’avérer de plus en plus problématique dans les ports alors que de plus en plus de pays passent à vivre avec le virus. Les principaux pays maritimes, dont l’Inde, les Philippines et certaines parties de l’Europe, sont touchés par une forte augmentation des infections, selon un rapport publié ce mois-ci par la coalition d’armateurs et d’affréteurs de la Déclaration de Neptune.

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Plus grand, plus rapide

« Cela a provoqué l’infection d’un grand nombre d’équipages, ce qui a entraîné le report des changements d’équipage et l’augmentation des restrictions locales, ce qui complique encore les changements d’équipage », a-t-il constaté.

Le mois dernier, une centaine de marins d’Anglo-Eastern ont été testés positifs juste avant l’embarquement, un bond par rapport à une poignée seulement au dernier trimestre de 2021, a déclaré Hojgaard.

Un point positif : les vaccinations des marins augmentent, ce qui contribue à maintenir les symptômes légers. De nombreux affrètements de navires exigent désormais que les marins à bord des navires transportant leur cargaison soient vaccinés, a déclaré Schou à Wilhelmsen, qui exige également que les marins soient vaccinés.

« Heureusement, aucun équipage n’a dû être hospitalisé et ce ne sont que des symptômes pseudo-grippaux qui disparaissent en quelques jours », a-t-il déclaré. « Au fur et à mesure que le monde s’ouvrira, nous aurons des vagues d’omicron beaucoup plus grandes et beaucoup plus rapides. »

Bloomberg.com