Musashi par Eiji Yoshikawa

Ce n’est pas que ce soit un fantasme, du moins pas dans le sens où LOTR l’est. Il y a, bien sûr, beaucoup d’épées et beaucoup de gens qui voyagent à travers le pays, mais c’est dans un lieu généralement historique et réel, pas inventé.

Au lieu de cela, je vois cela comme un travail tout aussi anti-moderniste. Tolkien, quoi qu’il fasse d’autre, a entrepris d’affirmer une alternative au modernisme tout autour de lui. Si, une demi-génération plus tôt, WB Yeats avait observé

Ce n’est pas que ce soit un fantasme, du moins pas dans le sens où LOTR l’est. Il y a, bien sûr, beaucoup d’épées et beaucoup de gens qui voyagent à travers le pays, mais c’est dans un lieu généralement historique et réel, pas inventé.

Au lieu de cela, je vois cela comme un travail tout aussi anti-moderniste. Tolkien, quoi qu’il fasse d’autre, a entrepris d’affirmer une alternative au modernisme tout autour de lui. Si, une demi-génération plus tôt, WB Yeats avait observé que « les choses s’effondraient », Tolkien était déterminé à les maintenir ensemble – ou du moins à imaginer un monde où ils tiendraient ensemble face à un mal défini et reconnaissable. Il a repris bon nombre des conventions de l’époque romantique, les a mariés à la méthode du roman victorien et a inventé un tout nouveau genre.

Ici, Yoshikawa fait quelque chose de comparable. Face à un moment trop «moderne» – la militarisation du Japon menant à la Seconde Guerre mondiale – il s’est tourné vers l’étoffe d’un passé lointain pour imaginer une façon de récupérer et de célébrer les valeurs perdues. Si Tolkien s’est tourné vers une vision de la mythologie nordique et un sens théologique du bien contre le mal, Yoshikawa s’est tourné vers la voie des samouraïs comme moyen d’imaginer un Japon revigoré.

Je ne connais plus assez bien la littérature et la culture japonaises, mais j’ai l’impression qu’en conséquence, il a également créé un nouveau genre de littérature japonaise. Je vois toutes sortes de tropes familiers ici, des personnages et des thèmes que je reconnais dans les films de karaté du samedi matin grâce à Kurosawa. À certains égards, c’est le plan de Crouching Tiger, Hidden Dragon, avec le héros qui suit le chemin de l’épée, son chaste amant et la vieille vieille qui a juré de se venger de lui.

Tout compte fait, donc, c’est un grand livre ambitieux qui fonctionne tout au long pour divertir. C’est amusant, presque sans relâche, mais cela pousse aussi sa foi sous-jacente : dans un monde moderne et déroutant, nous avons quelque chose à apprendre des meilleurs des générations avant nous.

(Par ailleurs, Yoshikawa et Tolkien sont nés en 1892. Le Hobbit est sorti en 1937, tandis que Musashi est sorti en 1935.))

Donc, c’est la grande raison de lire ceci.

Il y en a quand même beaucoup de petits. Notre héros, Musashi, est un homme « ordinaire » qui s’est engagé dans l’excellence. Il suit le « chemin de l’épée » et essaie d’apprendre de tous ceux qu’il rencontre. Le roman s’ouvre avec lui sur le point de mourir après la bataille qui a établi le shogunat une fois pour toutes. Il parvient à boiter pour récupérer, puis il construit lentement sa réputation.

Certains de ses premiers conflits semblent artificiels, mais cela fait partie du jeu. Il défie un dojo parce qu’il doute de sa méthode de l’épée, et il y a une grande confrontation où il affronte 15 guerriers et développe par inadvertance la technique à deux épées pour laquelle on se souvient le mieux de lui aujourd’hui.

Et il y a des scènes amusantes et badass une fois qu’il prend tout son sens. L’un de mes préférés survient lorsqu’un voyou essaie de le bousculer pendant qu’il mange son repas. Pendant qu’il parle, il en attrape d’abord un, puis un autre, puis un autre insecte dans les airs avec ses baguettes. Il ne dit rien d’autre, mais il fait flipper l’agresseur.

Musashi lui-même est presque ennuyeux parfait. Il travaille pour devenir le plus grand épéiste du pays, et il apprend parfois des leçons fades en cours de route : ne faire qu’un avec le vent ou l’eau, perdre le sens de soi, honorer ses parents, être loyal. Mais Yoshikawa est intelligent dans la façon dont il les démontre. Il y a des scènes de combat ici où Musashi « gagne » simplement parce que son regard est si féroce et sans broncher. D’autres fois, nous voyons Musashi découvrir un nouvel élément de technique au bon moment. Aussi fou que cela soit, les scènes de combat sont accompagnées d’une fraîcheur soutenue tout au long.

Yoshikawa est également doué pour jongler avec ses personnages. Pour une œuvre de 900 pages qui se déplace d’un endroit à l’autre, il y en a étonnamment peu. Quelqu’un que nous rencontrons tôt reviendra au milieu puis à la fin. Des personnages mineurs se rencontrent et font avancer l’histoire ; c’est une technique narrative solide, qui rappelle ce que fait Tolkien, et cela donne une impression d’étendue au monde qu’il envisage.

Une fois que vous avez compris l’esthétique ici – et, comme je l’ai dit, c’est une esthétique que Kurosawa a raffinée à partir de cela ainsi que des mêmes sources avec lesquelles Yoshikawa travaillait – cela devient très amusant. Certaines digressions avec d’autres personnages vieillissent et il y a lieu de se plaindre d’un sexisme, en particulier dans le personnage de la vieille femme qui le traque tout au long. Pourtant, il vous permet de lire et offre une série d’aventures amusantes de style samouraï.

Cela a été écrit à l’origine sous forme de série, et c’est une bonne chose au début. Nous obtenons un gain narratif avec une fréquence agréable tout au long de la première moitié ou des deux tiers. Vous pouvez sentir un conflit s’accumuler puis culminer. Il y a une qualité épisodique, presque comme s’il s’agissait d’une émission de télévision.

Dans les cent dernières pages, cependant, les choses ralentissent. Presque comme la dernière saison de nombreuses émissions télévisées (Je te regarde, Comment j’ai rencontré ta mère), les choses ralentissent alors que Yoshikawa semble réticent à dire au revoir à ses personnages. Le résultat final est excellent, mais je l’aimerais davantage sans cinquante pages parfois fastidieuses.

N’allez pas lire ceci parce que vous vous attendez à un autre Seigneur des Anneaux, mais, si vous y parvenez, cherchez la façon dont il célèbre les vertus en décalage avec son temps. Avec une magie différente, il essaie d’imaginer des héros à une époque où les héros semblent morts. Ce n’est pas parfait, et il y a de la place pour remettre en question sa politique sous-jacente dans un Japon se préparant à la guerre, mais il est indéniable que c’est amusant.