J’ai passé des heures à conduire dans Night City et à me précipiter frénétiquement entre les objectifs de la mission, mais je n’ai jamais simplement ralenti et marché. Donc, pour avoir une idée de cette métropole dystopique en tant que lieu, j’ai décidé d’abandonner ma Quadra et de parcourir ses quartiers à pied, à un rythme régulier, en m’imprégnant de l’ambiance et en regardant de plus près ce qui m’entoure. Je n’ai jamais été entièrement convaincu par Night City en tant que cadre, mais je me demandais si m’y engager de cette façon, comme le ferait un citoyen ordinaire de NC, je pourrais trouver une nouvelle appréciation pour cela.
Je commence mon voyage à Pacifica, un lieu de villégiature laissé pourrir après qu’une crise financière mondiale a forcé ses investisseurs à l’abandonner. Dirigée par des gangs et en proie à la pauvreté, c’est l’une des zones les moins peuplées de Night City. Alors que je me promène le long d’un large boulevard appelé Sunset, j’entends des sirènes hurler et des coups de feu résonner au loin. Il n’y a pas de circulation sur les routes et très peu de piétons sur les trottoirs. Des hôtels en ruine me pèsent de façon inquiétante. Pour être juste envers Cyberpunk 2077, il sait comment créer une ambiance. L’ambiance morne est palpable.
Parfois, j’entends une voix désincarnée émanant d’un panneau publicitaire invisible, parlant de l’ouverture prochaine du Grand Imperial Mall – qui n’a jamais ouvert. Cet enregistrement date d’il y a longtemps, et il se déforme et se déforme, suggérant qu’il est en boucle depuis des années. Il y a beaucoup de belles attentions comme celle-ci à Pacifica, mais il n’y a tout simplement pas la vie à l’endroit. Les piétons vont et viennent en silence, les gangsters s’immobilisent au coin des rues. L’ambiance est bien là, mais c’est assez superficiel.
Quelque chose se passe finalement quand je trouve un bidonville sous un viaduc. Un prédicateur de rue aux yeux fous se tient devant une foule de spectateurs, qui s’accrochent à chacun de ses mots. « La bombe de 23 n’était que le début », s’exclame-t-il. « La mort nous enterrera tous ! » Mais avant que je sache de quoi il parle, la foule panique et se disperse. Un PNJ aléatoire est entré dans une voiture en feu à proximité et a pris feu. Il ne semble pas s’en soucier, cependant. Il continue à marcher, indifférent aux flammes qui l’engloutissent, tandis que la congrégation en fuite hurle.
Cela continue d’arriver. Il y a quelques voitures en feu ici, et les PNJ continuent bêtement de marcher dessus, provoquant encore plus de panique. Le dernier patch de Cyberpunk 2077 a beaucoup corrigé, et le jeu est dans la meilleure forme qu’il ait jamais été, mais ces moments brisant l’illusion se produisent encore fréquemment. Mais bon, au moins c’était quelque chose. C’est juste dommage que la chose la plus intéressante que j’aie rencontrée dans tout le district ait été causée par le bug du jeu. Je laisse Pacifica et ses étranges citoyens enflammés et me dirige vers le quartier suivant.
Heywood est un quartier résidentiel animé avec une population majoritairement latino, et c’est loin de Pacifica. Soudain, Night City explose d’activité. Je vois des voitures volantes bourdonner au-dessus de ma tête, des voitures remplir les routes et une masse grouillante de piétons. Alors que je marche dans les rues, je vois un membre du gang Valentinos prendre une photo de son pote essayant de paraître dur avec un couteau, des gens faisant du tai-chi dans un parc, des gens assis dans des bars à nouilles sirotant des ramen dans des contenants en carton et un gars jouant lèche sur une guitare électrique.
Près d’un lotissement, je rencontre un groupe de types d’entreprises en costume pointu debout au coin d’une rue flanqué de gardes Arasaka. « Bienvenue dans les tristement célèbres bidonvilles de Vista Del Rey ! » dit un guide touristique joyeux à la foule rassemblée. « Pouvons-nous prendre des photos maintenant ? » demande-t-on avec impatience. « J’ai payé le forfait premium. » Il s’agit d’un rare moment de narration ambiante, illustrant joliment le gouffre entre les riches et les pauvres dans Night City – et l’indifférence des corpos à la souffrance des gens ordinaires.
Night City devrait être plein de moments comme celui-ci, mais ils sont rares. J’ai marché partout dans Heywood, et cela m’a vraiment fait comprendre à quel point il se passe peu de choses dans les rues de Night City. Mis à part les poseurs brandissant des couteaux et les amateurs de tai-chi, ce sont principalement des piétons errant sans but, des policiers qui se tiennent là, l’air ennuyé, ou le gang le plus répandu dans le quartier qui harcèle les citoyens comme excuse pour que vous alliez vous battre avec eux. Plus je marche, plus la ville semble artificielle.
Prochain arrêt, Westbrook. Je remarque qu’au fur et à mesure que je voyage entre les quartiers, les zones qui les relient sont curieusement vides. Je marche le long des autoroutes et des routes larges qui devrait être chargé de trafic et ne voir qu’une ou deux voitures à la fois – ou parfois aucune du tout. Plus de 5 millions de personnes sont censées vivre ici, mais on en a rarement l’impression sur les routes. Je joue sur PS5, donc peut-être que la densité du trafic a été considérablement réduite pour des raisons de performances, mais c’est toujours risible par rapport aux routes encombrées de voitures dans Grand Theft Auto 4.
Westbrook est un quartier populaire auprès des riches, des célébrités et d’autres personnes influentes. C’est un terrain de jeu pour adultes de bars, de clubs de sexe et à peu près tous les types d’indulgence que vous pouvez imaginer. Il compte également une importante population japonaise, ce qui se reflète dans son architecture, sa publicité et l’abondance de cerisiers – certains réels, d’autres holographiques – qui bordent les rues. En arrivant ici, je suis impressionné de voir à quel point la ville est plus animée, même par rapport à Heywood. Même le bruit ambiant des rues est plus fort.
C’est le plus joli quartier de Cyberpunk 2077. Il est dense, détaillé et coloré, et j’adore la façon dont les rues serpentent à travers les bâtiments et s’étendent sur plusieurs niveaux. C’est le chaos, comme si plusieurs quartiers étaient empilés les uns sur les autres. Mais à ce stade, après une heure de marche, je commence vraiment à m’ennuyer de la façon dont le jeu échoue à plusieurs reprises à sauvegarder la complexité, l’artisanat et l’atmosphère de son cadre avec des détails significatifs. Westbrook a l’air incroyable, sans aucun doute, mais c’est mort. Rien ne se passe pendant tout le temps que je suis ici.
Je suis ravi de voir une foule de gens en colère agiter des pancartes au loin. Je cours et me retrouve au milieu d’une manifestation, surveillé par une file de flics blindés. Mais une femme debout sur une boîte s’adressant à la foule, le leader, ne dit rien. Elle frappe l’air et pointe et fait tous les mouvements de quelqu’un qui prononce un discours passionné, mais reste d’un silence déconcertant. Les pancartes des manifestants disent LA FIN EST PROCHE, ce qui ne me dit pas grand-chose. Je n’ai aucune idée de ce qui se passe ici, ni pourquoi.
Je pousse à travers la foule, saute par-dessus une barrière et passe nonchalamment devant les flics. Ils ne réagissent pas du tout, et je me retrouve dans un backlot de studio de cinéma que les artistes du jeu semblent avoir oublié de décorer. Il n’y a rien à voir ou à faire ici, sauf pour écouter quelques types de l’industrie cinématographique ayant une conversation inintéressante sur un acteur qu’ils n’aiment pas. Ce sont les seuls PNJ de toute la zone. Ceci est encore un autre exemple du monde de Cyberpunk 2077 étant étrangement dépourvu de vie et complètement ingrate à explorer.
Watson ensuite: un quartier densément peuplé avec des marchés animés cachés dans des ruelles étroites, et qui abrite le protagoniste du jeu, V. Night est tombé, c’est à ce moment-là que Night City a toujours l’air sous son meilleur jour. Je suis entré dans un quartier industriel et j’erre sur de longues routes vides bordées d’usines polluantes. Le ciel nocturne prend une couleur orange brûlé, et c’est très joli et atmosphérique à regarder – mais, encore une fois, un lavage complet quand il s’agit de me donner des choses à voir ou à faire.
Les choses deviennent plus intéressantes lorsque j’atteins les zones les plus peuplées de Watson. Une tempête de sable arrive et donne à la ville un nouveau look spectaculaire. Je peux voir de faibles lumières au loin, luttant à travers la brume de sable, et les silhouettes de palmiers secouées agressivement par le vent hurlant. Quand il s’efface, je suis dans la zone à l’extérieur de l’appartement de V, qui regorge de jolis petits détails fabriqués à la main, probablement parce que c’est la zone que le développeur n’arrêtait pas de montrer dans les démos, et c’est en conséquence qu’il a eu le plus de travail. .
Les célèbres marchés de Watson sont si denses en monde et en désordre qu’ils ralentissent la fréquence d’images, même dans le mode de performance de la nouvelle version PS5. C’est certainement passionnant à regarder, mais seulement en un coup d’œil. J’ai complètement cessé de croire en Night City en tant que lieu maintenant. C’est un parc à thème peu profond peuplé d’automates stupides qui parcourent des animations en conserve, et j’ai l’impression que si je m’appuyais sur un mur, la façade en carton du bâtiment s’effondrerait. Ce monde devient tellement juste, mais il ne résiste à aucun examen.
Je me promène dans Night City depuis des lustres maintenant, et ce type qui s’est accidentellement immolé par le feu il y a quelques heures est toujours la chose la plus surprenante qui se soit produite – et ce n’était même pas censé se passer. Je laisse Watson derrière moi et me dirige vers le centre-ville, où l’échelle vertigineuse de Night City est la plus apparente. Les gratte-ciel sont massif et je me sens momentanément submergé par l’immensité de l’endroit. Mais je suis encore plus stupéfait de découvrir qu’il se passe encore moins ici, le supposé cœur de la ville, que Pacifica.
Oui, c’est vrai : un paragraphe pour le centre-ville. C’était décevant. Peut-être n’ai-je pas eu de chance, mais je n’ai rencontré aucun événement scénarisé intéressant, ni même une seule conversation intrigante entre des gens dans la rue. Mon prochain et dernier arrêt est Saint-Domingue, un mélange d’industrie et de banlieue, et un agréable dépaysement par rapport aux zones plus bâties de Night City. C’est peut-être mon quartier préféré de la ville, simplement parce qu’il est si différent de tout ce qui l’entoure.
Après m’être brièvement perdu dans un labyrinthe d’autoroutes, je me retrouve dans le quartier résidentiel de Saint-Domingue. J’aime le contraste entre les rangées de maisons de banlieue normales ici et l’horizon de la ville éclairé au néon au loin qui les surplombe. Les trottoirs fissurés sont éclairés par des rangées de réverbères bleutés, parfois interrompus par la lueur criarde et colorée des dépanneurs et des sex-shops. Je vois un vieux centre commercial pris d’assaut par des gangsters et de vieilles voitures rouillées et cabossées sifflant le long des routes.
Mais j’en ai fini avec Night City. Cela ne fonctionne tout simplement pas pour moi. Cela a l’air et semble sensationnel, mais il n’y a rien de substance ici. En tant que réglage, cela sonne creux, et ce qu’il obtient est à peine profond. C’est frustrant, car j’attends une ville virtuelle comme celle-ci depuis des années. J’apprécie toujours Cyberpunk 2077, après avoir réajusté mes attentes pour le traiter comme le jeu d’action linéaire qu’il est vraiment, secrètement. Mais quand il s’agit de récompenser l’exploration et la découverte, et d’être attiré dans un monde, cela tombe à plat de manière spectaculaire.
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