Sans relations personnelles, « c’est juste un travail, c’est juste une liste de tâches, il n’y a pas de loyauté envers l’entreprise », explique Chris Collins, professeur adjoint à Cornell, qui dirige un centre de recherche pour les études RH. Il compare les employés isolés aux travailleurs de chantier, qui peuvent effectuer les mêmes tâches pour différentes entreprises. Les gens peuvent toujours se sentir productifs, voire satisfaits, en travaillant par eux-mêmes. Mais lorsque le travail semble transactionnel, il est très facile d’échanger un ordinateur portable contre un autre. « Il n’est pas surprenant que le chiffre d’affaires soit si élevé. »
La technologie peut-elle aider ?
Essentiellement, la culture du lieu de travail est définie par des normes et des routines partagées. Quelque chose d’aussi simple que de fournir du café gratuit peut créer une routine de bureau permettant aux employés de se rencontrer ou de socialiser. Au mieux, ces petites interactions ouvrent la porte à des amitiés ou à une collaboration. Même lorsqu’ils ne le font pas, ils donnent aux gens le sentiment d’appartenir à un groupe plus large.
Le travail à distance remet en question ces routines et normes de bureau – quand les gens entrent, quand ils partent, ce qu’ils portent et avec qui ils interagissent. La flexibilité de travailler pendant son temps libre, et en pantalon de survêtement si vous le souhaitez, est l’un des grands avantages du travail à distance. Mais cela peut également laisser les employés se sentir détachés, ne sachant pas quand il est approprié d’envoyer un ping à un collègue ou comment entamer une conversation sur quelque chose qui n’est pas lié au travail. Étant donné que le travail à distance ne semble pas disparaître, il y a des gens qui essaient de résoudre ce problème et d’en tirer de l’argent.
L’une de ces entreprises, Cleary, crée un «lobby numérique» où les gens peuvent poser des questions, publier des annonces et se féliciter mutuellement des victoires sur le lieu de travail. Cela fonctionne un peu comme un flux Facebook, personnalisant les mises à jour pour chaque employé. « Lorsque vous avez 50 personnes, mais qu’elles sont réparties dans 50 bureaux à domicile différents, vous avez en fait des défis de communication plus importants que dans une entreprise de 300 personnes où tout le monde est au même endroit », explique Thomas Kunjappu, cofondateur de l’entreprise. Il offre également un endroit où les employés peuvent partager des informations personnelles sur eux-mêmes et des invites brise-glace qui peuvent être utilisées avant les réunions.
Une autre plate-forme de « bureau virtuel », appelée Tandem, encourage les employés à partager des mises à jour tout au long de la journée, afin que les collègues puissent voir quand ils sont disponibles pour discuter, quand ils sortent promener le chien ou quand ils sont tête baissée dans travailler. Les employés sont censés offrir leurs statuts, mais Tandem s’intègre également à des plateformes comme Asana et Google Docs, afin que les collègues puissent automatiquement voir ce que quelqu’un fait en ce moment. Comme Slack, Tandem est conçu pour amener les gens à se parler plus souvent pendant le travail. Mais contrairement à Slack, il est conçu pour montrer quand les gens sont vraiment disponibles, pas seulement quand ils sont en ligne.
Une vidéo promotionnelle pour Tandem énonce les plaintes courantes du travail distribué. « Au bureau, vous n’avez qu’à regarder et dire : ‘Hé, question rapide’ et obtenir une réponse », explique une femme, perchée sur son lit avec son ordinateur portable. « Mais quand vous êtes à distance, c’est comme – oh, c’est vrai, je suis complètement seul. » L’implication est qu’un produit logiciel peut faire en sorte que les gens se sentent plus ensemble.
Une autre startup, Donut, vise à « créer un lien humain entre les personnes au travail ». Donut s’intègre à Slack pour ajouter de nouvelles façons pour les travailleurs à distance de socialiser, y compris un canal de refroidisseur d’eau effronté où les personnes qui ne se connaissent pas peuvent créer des liens via des invites de conversation. (Exemple : « Quelle est votre forme préférée de pomme de terre ? ») Alors que d’autres outils logiciels visent à renforcer les liens entre les personnes qui travaillent déjà ensemble, Donut est conçu pour les personnes qui ne le font pas. Il y a moins de raisons d’approcher un collègue d’un autre service, et c’est plus gênant de le faire virtuellement. Dans le canal #donut sur Slack, le bot Donut associe au hasard des collègues et les configure pour une conversation virtuelle.