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Chez Sinclair Lewis Elmer Portique (New York, 1927) est une satire féroce contre la religion fondamentaliste protestante dans le Midwest américain. Il raconte l’histoire d’un prédicateur hypocrite, corrompu, mais très prospère nommé Elmer Gantry. Elmer commence sa carrière en tant que baptiste, puis rejoint une prédicateur revivaliste charismatique mais tout aussi sans principes. Après sa mort, il rejoint l’Église méthodiste. Amoral et sans relâche ambitieux, Elmer se bâtit une réputation nationale et nationale en tant que prédicateur fougueux qui ne se lasse jamais de dénoncer le vice, tout en ne ressentant en même temps aucun besoin de réprimer ses propres vices, en particulier l’adultère.
En plus d’être une satire efficace contre l’hypocrisie religieuse, Elmer Portique donne un aperçu du choc des forces culturelles en Amérique dans les années 1920. Au cours de cette période, les croyants religieux traditionnels ont été profondément perturbés par les empiètements faits sur la foi par la science et la laïcité. Ils ont également décrié la croissance au sein de l’église de la « critique supérieure », qui cherchait à comprendre la Bible sur la base des méthodes modernes d’érudition.
A la parution, Elmer Portique reçu un accueil sensationnel. La représentation de la religion par Lewis était si scandaleuse que le roman a été interdit dans plusieurs villes et dénoncé en chaire à travers le pays. Le célèbre évangéliste Billy Sunday a appelé Lewis « la cohorte de Satan ».
Plus de soixante-quinze ans après sa première apparition, Elmer Portique a encore le pouvoir de choquer autant que d’amuser.
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