Le Canada hésite à engager des renforts militaires auprès de l’OTAN en Europe de l’Est en raison de « multiples » autres déploiements

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OTTAWA — La ministre de la Défense Anita Anand est sortie jeudi de deux jours de réunions avec ses homologues de l’OTAN avec de nouvelles assurances de l’engagement du Canada envers l’alliance militaire, mais aucune nouvelle promesse de renforts pour protéger les alliés de l’Est de la Russie.

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Anand a plutôt suggéré que la capacité des Forces armées canadiennes à déployer des troupes et de l’équipement supplémentaires en Europe de l’Est est limitée en raison de ses nombreux autres engagements tant au pays qu’ailleurs dans le monde.

« Le problème est que le Canada et les Forces armées canadiennes sont déployés dans plusieurs régions en même temps », a-t-elle déclaré. « Et ce que nous faisons maintenant, c’est d’examiner les moyens par lesquels le Canada peut renforcer sa présence dans la région d’un point de vue opérationnel.

La ministre a également été évasive lorsqu’elle a été interrogée sur le calendrier d’une décision, affirmant qu’elle était en pourparlers avec le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, et d’autres hauts responsables de la défense, « et nous serons en mesure de prendre des décisions fermes à court terme ». terme. »

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Anand s’exprimait à la fin d’une conférence de presse à Bruxelles, où les ministres de la Défense de l’ensemble de l’alliance transatlantique de 30 pays ont été saisis au cours des deux derniers jours du récent renforcement militaire de la Russie autour de l’Ukraine et de la menace d’une nouvelle guerre en Europe.

La fin de la réunion a coïncidé avec une résurgence des craintes de guerre alors que le président américain Joe Biden a averti que la Russie pourrait envahir l’Ukraine en quelques jours, et la violence a augmenté dans une longue impasse dans l’est de l’Ukraine.

S’exprimant à la Maison Blanche, Biden a déclaré que Washington n’avait vu aucun signe d’un retrait russe promis, ajoutant que la menace d’invasion reste « très élevée » parce que la Russie a déplacé plus de troupes vers la frontière avec l’Ukraine au lieu de les retirer.

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« Chaque indication que nous avons est qu’ils sont prêts à entrer en Ukraine, à attaquer l’Ukraine », a déclaré Biden aux journalistes. Il a déclaré que les États-Unis avaient « des raisons de croire » que la Russie était « engagée dans une opération sous fausse bannière pour avoir une excuse pour y entrer », mais n’a pas fourni de détails.

La Russie aurait rassemblé quelque 150 000 soldats et autres équipements militaires autour des frontières de l’Ukraine. Moscou dit qu’il n’a pas l’intention d’envahir, mais a exigé que l’OTAN retire ses troupes d’Europe de l’Est et promette de ne pas admettre l’Ukraine en tant que membre.

Anand s’est joint à Biden et au secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, pour rejeter les affirmations russes selon lesquelles il retirait des troupes de la frontière avec l’Ukraine.

Anand ne s’est pas retenue alors qu’elle rejetait la responsabilité de la crise actuelle sur les pieds du Kremlin alors qu’elle promettait la solidarité continue du Canada avec l’Ukraine et l’OTAN, y compris ses membres les plus à l’est limitrophes de la Russie.

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Le premier ministre Justin Trudeau a annoncé cette semaine que le Canada fournirait un prêt de 500 millions de dollars et 7,8 millions de dollars d’armes et de munitions à l’Ukraine en réponse à la menace d’une invasion russe.

Pourtant, alors que d’autres membres de l’OTAN ont déployé des troupes supplémentaires pour renforcer la présence de l’alliance en Europe de l’Est, le Canada ne l’a pas fait. Et ce malgré les demandes de renforts de certains pays, dont la Lettonie.

Anand a noté jeudi que le Canada compte déjà 540 soldats à la tête d’un groupement tactique en Lettonie dont les rangs comprennent des troupes et du matériel militaire de neuf autres membres de l’OTAN, avec pour tâche principale de se protéger contre une attaque russe.

« Il s’agit de notre plus grande opération militaire internationale », a-t-elle déclaré. « Et lors de la réunion d’aujourd’hui, j’ai réitéré notre engagement à continuer de renforcer la sécurité du flanc oriental de l’alliance dans son ensemble. »

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Pourtant, alors qu’Anand a reconnu que les membres de l’OTAN comme la Lettonie, dont le gouvernement a publiquement demandé des renforts, aimeraient voir plus d’aide canadienne, le ministre a indiqué que la question en est une de capacité.

«Le monde veut plus de Canada et aimerait voir une présence canadienne non seulement sur le flanc est, mais dans d’autres juridictions et pays», a-t-elle déclaré. « Ce que nous faisons actuellement à la Défense, c’est de répondre à notre capacité de continuer à fournir à plusieurs endroits. »

L’amélioration de la présence du Canada en Europe de l’Est, a-t-elle ajouté, « figure tout en haut de ma liste de priorités ». Cependant, Anand a déclaré qu’elle ne serait pas pressée et qu’elle « était plutôt très méthodique et très prudente » avant qu’une décision ne soit prise.

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Les Forces armées canadiennes affirment qu’elles comptent environ 2 000 militaires déployés dans 20 opérations différentes au Canada et dans le monde. Ceux-ci incluent de grands déploiements en Irak et au Moyen-Orient, en Ukraine et sur des navires en Europe et dans la région Asie-Pacifique.

L’armée a également fourni un soutien aux provinces pendant la pandémie de COVID-19, même si elle a eu du mal à recruter et à former de nouveaux membres et est en train de libérer des centaines de soldats qui ont refusé de se faire vacciner.

Les forces armées sont censées compter environ 100 000 soldats au complet, mais il manquait environ 10 000 membres fin novembre. 10 000 autres membres ont été répertoriés comme indisponibles pour le service parce qu’ils n’étaient pas formés, malades ou blessés.

— Avec des reportages supplémentaires de l’Associated Press