Chef de l’OTAN: la Russie prévoit toujours un assaut à grande échelle contre l’Ukraine

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MOSCOU / DONETSK / WASHINGTON – Les nations occidentales ont puni mardi la Russie avec de nouvelles sanctions pour avoir envoyé des troupes dans les régions séparatistes de l’est de l’Ukraine et ont menacé d’aller plus loin si Moscou lançait une invasion totale de son voisin.

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Les États-Unis, l’Union européenne et la Grande-Bretagne ont annoncé leur intention de cibler les banques et les élites tandis que l’Allemagne a interrompu un important projet de gazoduc depuis la Russie, qui, selon eux, a rassemblé plus de 150 000 soldats près des frontières de l’Ukraine. Moscou a nié avoir planifié une invasion.

L’une des pires crises de sécurité en Europe depuis des décennies se déroule alors que le président russe Vladimir Poutine a ordonné aux soldats de se rendre à Donetsk et à Louhansk pour « maintenir la paix ». Washington a qualifié cela de « non-sens ».

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Les images satellite des dernières 24 heures montrent plusieurs nouveaux déploiements de troupes et d’équipements dans l’ouest de la Russie et plus de 100 véhicules sur un petit aérodrome du sud de la Biélorussie, qui borde l’Ukraine, selon la société américaine Maxar.

Des semaines de diplomatie intense ont jusqu’à présent échoué et mardi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian ont annulé des réunions séparées prévues avec leur homologue russe Sergueï Lavrov.

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« Pour le dire simplement, la Russie vient d’annoncer qu’elle se taille une grande partie de l’Ukraine », a déclaré Biden mardi.

« C’est le début d’une invasion russe. »

Les plans annoncés par Biden pour renforcer l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie comprennent l’envoi de 800 soldats d’infanterie et jusqu’à huit avions de chasse F-35 dans des endroits le long du flanc est de l’OTAN, a déclaré un responsable américain, mais il s’agit d’une redistribution, pas d’ajouts.

Poutine n’a pas regardé le discours de Biden et la Russie examinera d’abord ce que les États-Unis ont décrit avant de répondre, selon le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, cité par les agences de presse russes.

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Tôt mercredi, Poutine a déclaré qu’il était toujours ouvert à la recherche de solutions diplomatiques mais que « les intérêts de la Russie et la sécurité de nos citoyens sont inconditionnels pour nous ».

Moscou demande des garanties de sécurité, y compris la promesse que l’Ukraine ne rejoindra jamais l’OTAN, tandis que les États-Unis et leurs alliés proposent à Poutine des mesures de renforcement de la confiance et de contrôle des armements pour désamorcer l’impasse.

Une rencontre entre Biden et Poutine, négociée par la France, « n’est certainement pas dans les plans » à ce stade, a déclaré mardi la Maison Blanche.

Des sanctions américaines sont appliquées à la banque VEB et à la banque militaire russe, Promsvyazbank, qui conclut des accords de défense, a déclaré Biden. À partir de mardi, des sanctions commenceront contre les élites russes et les membres de leur famille.

L’agence de presse Tass a cité la Promsvyazbank comme ayant déclaré que les sanctions n’auraient pas d’effet significatif car elle avait pris des mesures de précaution à l’avance. Il n’a pas donné de détails.

Washington a également déclaré qu’il restreignait les transactions sur le marché secondaire avec la dette souveraine russe pour les obligations émises après le 1er mars.

Mais de nombreux pays occidentaux ont retenu les sanctions les plus strictes alors qu’ils tentaient de dissuader un assaut russe plus important. La Sberbank et la VTB de Russie feraient face à des sanctions si Moscou procédait à une invasion, a déclaré un haut responsable américain, mettant en garde contre un coup porté à l’économie au sens large.

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« Nous sommes parfaitement préparés avec un très grand nombre de pays à travers le monde pour mettre en œuvre… des mesures de contrôle des exportations. »

L’Union européenne et la Grande-Bretagne ont principalement ciblé les banques russes et leur capacité à opérer à l’international avec un impact susceptible d’être minime.

Lavrov a précédemment écarté la menace de sanctions.

« Nos collègues européens, américains, britanniques ne s’arrêteront pas et ne se calmeront pas tant qu’ils n’auront pas épuisé toutes leurs possibilités pour la soi-disant punition de la Russie », a-t-il déclaré.

La perspective d’une interruption de l’approvisionnement énergétique et les craintes de guerre – attisées par des informations faisant état de bombardements dans certaines régions et de mouvements de chars banalisés pendant la nuit dans la ville de Donetsk – ont secoué les marchés et envoyé les prix du pétrole à leur plus haut niveau depuis 2014.

L’Allemagne a freiné le nouveau pipeline Nord Stream 2 et la Grande-Bretagne a également frappé les banques russes avec des sanctions. Le ministère russe des Affaires étrangères a critiqué les nouvelles mesures comme « illégitimes ».

L’Allemagne est le plus gros client de la Russie pour le gaz naturel, et la décision du chancelier Olaf Scholz sur le gazoduc – construit mais en attente d’approbation – a été largement considérée comme l’une des mesures les plus fortes que l’Europe puisse prendre.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a salué cette décision.

« C’est une étape moralement, politiquement et pratiquement correcte dans les circonstances actuelles », a-t-il déclaré. « Le vrai leadership signifie des décisions difficiles dans les moments difficiles. La décision de l’Allemagne le prouve.

Le Kremlin a déclaré qu’il espérait que le retard était temporaire. Poutine a déclaré que la Russie « vise à continuer à fournir ininterrompuement » de l’énergie au monde.

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Suite à la reconnaissance par la Russie de l’indépendance de Donetsk et de Louhansk, certains habitants de la ville de Donetsk ont ​​célébré, avec des voitures arborant des drapeaux russes et faisant retentir leurs klaxons.

Mais plusieurs explosions ont pu être entendues à minuit dans le centre de la ville tenue par les séparatistes, a déclaré un témoin de Reuters.

Les régions soutenues par la Russie se sont séparées du contrôle du gouvernement ukrainien en 2014 et se sont proclamées «républiques populaires» indépendantes après l’éviction d’un président ukrainien pro-Moscou à Kiev.

« Je sais que le sang que j’ai versé avec mes camarades et nos labeurs et efforts et les pertes de civils n’ont pas été vains pendant tout ce temps », a déclaré Dmitry, un ancien membre d’une milice pro-russe, à Donetsk mardi.