Des magasins sombres qui poussent dans d’anciennes boucheries, dépanneurs, gymnases et détaillants de matelas, occupent des espaces autrefois conçus pour être ouverts au public. Ce passage d’entrepôts éloignés à des devantures de magasins de détail accessibles inquiète les urbanistes. Parce que les magasins sombres se trouvent à l’intersection déroutante d’être techniquement occupés, mais fonctionnellement vides, ils risquent d’enraciner les pires impacts que l’immobilier vacant peut avoir sur une communauté.
La crainte est que les magasins sombres, comme les vitrines vacantes, puissent percer un trou dans le paysage social d’un quartier. Les vitrines vacantes sont mauvaises pour les villes. Lorsqu’il y en a beaucoup dans un voisinage restreint, cela signifie que moins de personnes marcheront dans la rue et qu’il y aura moins de connexions entre voisins. « Avoir des gens dans la rue augmente la sécurité publique, car plus de gens voient ce qui se passe », a déclaré Noel Hidalgo, directeur exécutif de BetaNYC. « Ce niveau d’engagement social rend les villes plus sûres et rend les lieux plus sûrs. » En conséquence, les quartiers avec un nombre élevé de devantures de magasins vacantes connaissent une augmentation des taux de criminalité, des risques d’incendie et de l’activité des rongeurs.
Alex Bitterman, professeur d’architecture et de design à l’Alfred State College qui a coécrit un article sur les magasins sombres, a déclaré qu’il prêtait également attention à l’endroit exact où ces magasins sombres surgissent. Bien qu’il n’ait pas encore vu d’étude statistique rigoureuse, il a déclaré que de nombreuses épiceries qui « s’éteignent » – se scellant aux acheteurs en magasin afin de devenir des centres de livraison – « semblent affecter de manière disproportionnée les personnes à faible revenu ». quartiers. » (Cette observation s’applique davantage aux épiceries existantes qui s’éteignent qu’aux startups de livraison rapide qui s’installent.)
Remplacer une épicerie ouverte au public, en particulier dans les zones à faible revenu, par une épicerie réservée à la livraison pourrait exacerber les problèmes d’accès à la nourriture, a ajouté Bitterman. Les personnes qui paient leurs courses avec des coupons alimentaires sont souvent incapables de commander des courses en ligne, sans compter qu’elles n’ont peut-être pas accès à un smartphone ou ne peuvent pas payer les frais de livraison.
De plus, les magasins sombres pourraient également évincer les principales entreprises du quartier, faisant grimper les loyers des petits espaces de vente au détail que, par exemple, une épicerie aurait pu occuper autrefois. Déjà, les propriétaires de bodega de New York, dont les entreprises sont les plus directement menacées par les entreprises de livraison rapide, tirent la sonnette d’alarme. Ils soutiennent que les entreprises technologiques remplaceront les dépanneurs qui font également office de centres communautaires prospères par des applications impersonnelles.
Dans cette compréhension, une bodega ou un dépanneur n’est pas simplement un endroit pour acheter du café. « C’est l’endroit où vous pouvez obtenir les potins du matin », a déclaré Hidalgo. « Dans les bodegas où je vais, les épiceries fines et les épiceries, vous rencontrez vos voisins et vous avez un sentiment de communauté avec une personne qui travaille derrière le comptoir. » Les magasins offrent aux gens des endroits où marcher, se retrouver entre amis et échapper à une averse soudaine. Sans eux, « ce niveau de spontanéité qui se produit dans le contact humain est effacé », a-t-il déclaré.
Une dernière préoccupation porte sur la façon dont les magasins sombres, avec leur taux de livraison constant, modifieront le trafic automobile et piétonnier dans un paysage urbain étroit. Lorsque des magasins sombres s’installent dans une ville, « tout d’un coup, vous n’avez plus de gens qui entrent et sortent qui vont habituellement au magasin, mais vous avez beaucoup de vélos, peut-être des camionnettes et des véhicules de stockage, et vous avez changé la fluidité du trafic dans une zone très piétonne », a déclaré Lisa Nisenson, urbaniste qui travaille sur les questions de mobilité au cabinet de design WGI. Un magasin sombre mal placé, a-t-elle dit, pourrait signifier que les piétons se disputent l’espace sur le trottoir avec des dizaines de chauffeurs-livreurs se précipitant pour rencontrer des fenêtres de livraison rigides.