Les Vikings de History Channel ont peut-être touché à leur fin, mais l’histoire ne se termine pas avec Ragnar, Lagertha et Rollo. Se déroulant environ 150 ans plus tard, Vikings : Valhalla est la tentative de Netflix de déchiffrer le code nordique et de transformer des légendes du monde réel en une épopée historique captivante.
Vikings : Valhalla commence par le familier : les rois, les dirigeants et les guerriers se disputent le pouvoir. Le cadre et la période elle-même, cependant, sont un peu plus obscurs. Un paysage énergivore au début du XIe siècle en Europe est déclenché par le soi-disant massacre de la Saint-Brice, qui a vu potentiellement des milliers de Vikings tués le 13 novembre 1002.
Ce génocide viking sur l’ordre du roi d’Angleterre Aethereld cède plus tard la place à l’invasion et à la guerre entre les forces de l’Angleterre et de la Scandinavie, et forme le nœud du récit du spin-off des Vikings. Mais vous n’avez pas besoin d’une connaissance pratique de cette période, ou de la série originale Vikings, pour entrer dans les salles de Valhalla.
« Ce qui est vraiment génial, c’est Vikings : Valhalla est entièrement sa propre émission », nous dit Bradley Freegard, qui joue le roi danois King Canute dans l’émission. « Et c’est un nouveau départ en s’appuyant sur ce qui s’est passé auparavant. Vous n’avez pas besoin d’avoir vu l’une des séries originales de Vikings pour monter à bord et commencer à regarder Vikings: Valhalla. »
« Mais si vous avez tout regardé ou si vous êtes un grand fan de l’émission originale des Vikings, alors ce que vous avez là-bas est un intérêt plus profond et beaucoup de connaissances sur lesquelles vous appuyer… C’est bien que nous ayons toutes ces connaissances dans le passé et il a été vu et connu par les fans. Nous pouvons utiliser cela et nous pouvons tirer parti de cela.
Jóhannes Haukur Jóhannesson, qui joue le Jarl Olaf, ajoute : « Nous restons sur [the original series’] épaules et chevauchant la machine. » Frida Gustavsson (qui incarne Freydis Eriksdottir dans la série Netflix) partage ce sentiment, mais tempère la prudence : il s’agit d’une bête très différente.
« J’ai l’impression que nous partageons une grande partie de l’ADN de base de la série, j’ai l’impression que les fans vont reconnaître ce qu’ils ont appris des Vikings. Mais ils vont aussi rencontrer une nouvelle série », a déclaré Gustavsson. « J’ai l’impression que les nouveaux fans qui ne l’ont peut-être pas vu, ou qui n’ont peut-être pas aimé les Vikings, vont découvrir que c’est une chose autonome. »
Gustavsson mentionne également qu’elle « a été très inspirée par Katheryn Winnick [who played Lagertha in Vikings] pour porter le flambeau de cette tête féminine, cette guerrière badass. »
Le yin et le yang vikings
Valhalla a donc certainement l’intention d’entreprendre son propre voyage. Le navire est dirigé par les deux chefs de file de Leif et Freydis, deux enfants du célèbre et redouté guerrier Erik le Rouge. En dépit d’être liés par le sang, cependant, les deux diffèrent à certains égards clés.
« Ce sont des gens très différents », dit Gustavsson. « Ils ont assumé l’héritage d’Erik le Rouge, leur père, de manière assez différente. Là où Freydis est en avant, têtu et résistant au changement, Leif est plus réfléchi. Ils ont une relation de type yin et yang, ils apprennent les uns des autres . »
Sam Corlett, qui joue Leif, est d’accord. « Ce sont deux faces différentes d’une même pièce. Ils ont vécu des expériences très similaires en grandissant dans ce que je considérais comme un environnement hostile du Groenland et sous un dirigeant sévère, en tant que père, Erik le Rouge. Freydis a peut-être admiré Erik le Rouge et sa façon d’être, Leif l’a remis en question. Et cela l’amène dans ce voyage.
C’est un voyage qui emmène le Groenlandais Leif, avec le roi Canute et ses forces, à travers la Manche vers l’Angleterre et vers Kattegat, une colonie mieux connue des fans de Vikings comme l’emplacement central de cette émission. Dans les deux contextes, ils entrent en contact avec une multitude de personnalités avides de pouvoir avec des esprits aussi vifs que les axes saisis par les forces d’invasion.
Parmi eux se trouve Emma de Normandie, l’épouse intelligente du roi Aethelreld et belle-mère de l’héritier présumé du prince Edmund. L’outsider unique s’est positionné fermement à l’intérieur de la cour d’Angleterre au moment où la nouvelle série commence – et pour une bonne raison.
« Elle a une force et une intelligence extraordinaires et elle a la capacité de regarder derrière les masques des gens, elle connaît leurs intentions, elle connaît leurs faiblesses », a déclaré Laura Berlin, qui incarne Emma, à propos de la capacité de son personnage à déjouer ses ennemis. « C’est une très bonne stratège. C’est une joueuse d’échecs. Et c’est vraiment fascinant. »
De l’autre côté du tableau, pour ainsi dire, se trouve Godwin, le comte qui tient l’oreille du roi et, comme nous venons de le découvrir, les clés du royaume. Selon l’acteur David Oakes, sa nature fourbe dément une sorte de désir déformé de faire tourner l’Angleterre.
« Je pense qu’il est fidèle à ce que l’Angleterre pourrait être », dit-il. « Je pense que c’est un sentiment de nationalisme qui n’est pas enraciné dans le passé. Et qui est ambitieux, mais aussi lié à un sentiment de survie familiale. »
Dans la colonie portuaire de Kattegat, c’est Jarl Haakon qui règne sur le perchoir au milieu d’une lutte interne imminente entre le peuple viking. Ses manières de célébrer et de voyager sont souvent en contradiction avec les Vikings qui poignardent d’abord et posent des questions plus tard.
« C’est une dirigeante très forte et féroce », déclare Caroline Henderson à propos de son personnage. « [She has] ce calme et cette force. Parce que ce n’est pas une jeune femme, j’ai essayé de la dépeindre comme quelqu’un qui a tout vu. Elle est passée par là. Elle a voyagé partout dans le monde. Elle est revenue, elle a pillé. Elle parle avec beaucoup de passion. »
La position de Haakon témoigne également du traitement réservé aux dirigeants par la série. A savoir, les façons d’inspirer une population sont multiples. Là où Haakon est ouvert, Godwin travaille dans l’ombre; Emma de Normandie a peut-être l’art des mots mais, pour quelqu’un comme Canute – qui mène la charge en Angleterre – c’est son penchant pour la force qui pourrait renverser la vapeur en sa faveur.
« Il a l’habitude de prendre ce qu’il veut par la force », observe Freegard. « Certains des autres rois qui peuvent apparaître dans la série sont assez à l’aise depuis longtemps et pensent qu’ils peuvent faire ce qu’ils veulent. Ils ne voient plus les Vikings comme une menace. Et je pense qu’ils devraient pour le prendre un peu plus au sérieux. »
Une leçon d’histoire
Malgré ses signes extérieurs familiers, replonger sur un millénaire peut sembler étranger, même aux acteurs les plus qualifiés. Cependant, l’ensemble était plus que désireux de frapper les livres d’histoire et les œuvres contemporaines pour avoir une idée de l’âge lointain des yourtes et des jarls.
« J’ai peut-être lu un peu de Beowulf. Je n’ai pas tout lu. Mais oui, j’ai certainement plongé dans cette histoire », a déclaré Leo Suter, qui joue le prince Harald têtu. « Comprendre le genre de monde dans lequel ces Vikings vivaient était important pour moi et une partie amusante du travail. »
Corlett a adopté une approche différente en incarnant la légende de Leif, qui serait l’un des premiers Européens à découvrir l’Amérique du Nord. Cela signifiait laisser une certaine distance entre lui et l’histoire.
« Pour moi, il ne s’agissait pas d’approfondir cela, car évidemment, il est considéré comme une légende », a déclaré Corlett. « Et il ne se voit pas comme ça. C’est juste un individu ancré qui vit juste sa vie et fait de son mieux pour ce qu’il pense être juste. Et donc il s’agissait d’y aller, mais de le ramener et revient au cœur. »
Berlin fait écho à ces pensées; ses recherches pour dépeindre Emma fournissaient essentiellement des traits larges, permettant aux détails les plus fins d’être intégrés dans sa propre performance.
« Quand tu lis ces livres [they] sont plutôt des suggestions, nous en savons si peu sur cette époque », dit Berlin. « Nous ne pouvons que suggérer. Une autre source [might be] légèrement différent. Donc, en tant qu’actrice, cela me donne suffisamment de place pour créer un tout nouveau personnage et être humain. »
Oakes ajoute: « L’une des principales sources que nous avons a été payée par Emma de Normandie. Donc, si de quelque manière que ce soit, Godwin apparaît comme un peu visqueux, cela est entièrement dû au parti pris historique d’Emma de Normandie. Il était charmant , des chèvres adorables, affables, gentilles et aimées. »
Pourquoi on ne se lasse pas des Vikings
Aux côtés d’autres époques historiquement populaires, telles que les Romains ou les Égyptiens, l’influence viking semble avoir un certain degré de permanence et d’influence dans la culture pop. Rien que ces dernières années, l’esthétique (et la période) viking s’est avérée conquérante : les films Marvel avec Thor, et les jeux vidéo Assassin’s Creed Valhalla et God of War ont tous bénéficié d’une touche de mythologie nordique et ont connu un succès fou. Pourquoi sommes-nous toujours en colère contre les Vikings, bien plus de 1000 ans plus tard ?
« Je pense que c’est parce que c’est assez loin dans l’histoire que c’est exotique », dit Gustavsson. « C’est tellement profondément mythologique. Les gens, vous savez, sont attirés par les aventuriers, qui sont prêts à se risquer pour de plus grandes causes. Et ce qui distingue les Vikings de tous les autres, c’est qu’ils étaient à la fin de la journée, grands explorateurs. »
Henderson souligne la manière intrigante et progressiste dont les femmes sont représentées à l’époque viking par rapport à des périodes historiques encore plus tardives.
« Du point de vue d’une femme, si vous remontez 100 ans en arrière, il est plus difficile de vous voir dans ce contexte », dit-elle. « Mais 1000 ans, alors vous pouvez voir une femme être capable de divorcer, de se marier, de posséder des biens, de faire tout cela. Vous pouvez comprendre cela à un niveau différent. Et c’est très intéressant. »
Et parfois, les réponses directes sont les meilleures. « Je pense que l’ère viking, pour le meilleur ou pour le pire, résume tout ce que nous ne sommes pas autorisés à vivre à l’époque actuelle », ajoute Oakes.
Bien sûr, Valhalla ne peut pas déclencher une tempête uniquement sur le matériel source. Pour Jóhannesson, la série a un dernier ingrédient crucial qui pourrait aider à la séparer de la légion de médias liés aux Vikings qui se sont révélés répandus au fil des ans.
« Il a un excellent scénario », dit-il. « Je ne dis pas que les autres émissions n’ont pas de bons scripts, mais c’est la chose que je trouve la plus précieuse avec notre émission. Et j’étais si heureux quand j’ai eu les scripts. Ce sont de vrais tourneurs de page et c’est toujours génial en tant qu’acteur quand vous obtenez des scripts qui sont vraiment, vraiment bons. »
Il poursuit : « Ça se lit si bien que vous espérez juste pouvoir le capturer, l’assembler et le diffuser. C’est notre plus grand atout sur Vikings : Valhalla : les scripts rapides et intrigants que nous avons. Ils sont absolument géniaux. »
Alors, prenez une chope d’hydromel et aiguisez votre hache de combat frénétique. Il est temps de laisser Vikings: Valhalla vous régaler de contes de légendes, de tripes et de gloire lorsqu’il arrivera sur Netflix le 25 février.