Les États-Unis ont « tout indique » que la guerre contre l’Ukraine est imminente après les bombardements en première ligne

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MOSCOU / KYIV – Le président américain Joe Biden a déclaré jeudi que tout indiquait désormais que la Russie prévoyait d’envahir l’Ukraine dans les prochains jours et préparait un prétexte pour le justifier, après que les forces ukrainiennes et les rebelles pro-Moscou ont échangé des tirs dans l’est de l’Ukraine.

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Le Kremlin a accusé Biden d’attiser les tensions et a publié une lettre fortement rédigée qui disait que Washington ignorait ses exigences de sécurité et menaçait de « mesures militaro-techniques » non spécifiées.

Moscou a également ordonné l’expulsion du numéro deux de l’ambassade des États-Unis.

Des échanges de tirs tôt le matin entre l’Ukraine et les séparatistes pro-russes – qui sont en guerre depuis des années et où un cessez-le-feu est périodiquement violé – ont déclenché l’alarme. Les responsables occidentaux qui ont depuis longtemps averti que Moscou pourrait essayer de créer un scénario pour justifier une invasion ont déclaré qu’ils pensaient que c’était en train de se dérouler.

« Nous avons des raisons de croire qu’ils sont engagés dans une opération sous fausse bannière pour avoir une excuse pour entrer. Tout indique que nous avons est qu’ils sont prêts à entrer en Ukraine et à attaquer l’Ukraine », a déclaré Biden aux journalistes à la Maison Blanche.

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« Mon sentiment est que cela se produira dans les prochains jours. »

Biden a ordonné au secrétaire d’État Antony Blinken de modifier ses plans de voyage à la dernière minute pour prendre la parole lors d’une réunion du Conseil de sécurité des Nations unies sur l’Ukraine.

Blinken a exposé au Conseil ce qu’il a dit être des scénarios possibles que la Russie pourrait créer pour justifier une invasion.

« Cela pourrait être un événement violent que la Russie apportera à l’Ukraine, ou une accusation scandaleuse que la Russie portera contre le gouvernement ukrainien », a déclaré Blinken.

« Il pourrait s’agir d’un soi-disant attentat à la bombe terroriste à l’intérieur de la Russie, de la découverte inventée d’une fosse commune, d’une frappe de drone mise en scène contre des civils ou d’une fausse – voire d’une véritable – attaque à l’aide d’armes chimiques. La Russie peut qualifier cet événement de nettoyage ethnique ou de génocide.

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Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Vershinine, a déclaré que les commentaires de Blinken étaient regrettables et dangereux et que certains soldats russes retournaient dans leurs bases. La Russie a également distribué une lettre aux membres du Conseil de sécurité de l’ONU accusant les autorités ukrainiennes d’« exterminer » des civils dans l’Est.

La Russie nie avoir prévu d’envahir son voisin et a accusé les dirigeants occidentaux d’hystérie. Cette semaine, il a déclaré qu’il retirait une partie des plus de 100 000 soldats qu’il avait massés près de la frontière avec l’Ukraine et jeudi, il a déclaré que certains étaient retournés dans des bases depuis la Crimée, que la Russie a annexée à l’Ukraine en 2014.

Washington dit que la Russie ne se retire pas, mais envoie en fait plus de forces. La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré jeudi que Washington avait confirmé que la Russie avait ajouté 7 000 soldats à sa présence à la frontière ukrainienne au cours des dernières 24 heures, une cause de « grave préoccupation ».

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«Nous les voyons voler dans plus d’avions de combat et de soutien. Nous les voyons renforcer leur préparation en mer Noire », a déclaré le secrétaire à la Défense Lloyd Austin au siège de l’OTAN à Bruxelles. « Nous les voyons même stocker leurs réserves de sang. »

« J’étais moi-même soldat il n’y a pas si longtemps. Je sais de première main que vous ne faites pas ce genre de choses sans raison », a déclaré Austin, un général de l’armée à la retraite. « Et vous ne les faites certainement pas si vous vous apprêtez à faire vos valises et à rentrer chez vous. »

Le ministère russe de la Défense a publié une vidéo qui, selon lui, montrait davantage d’unités russes quittant la zone près de la frontière.

Maxar Technologies, une société privée américaine qui suit l’accumulation, a déclaré que des images satellites montraient que, tandis que la Russie avait retiré du matériel militaire près de l’Ukraine, d’autres matériels étaient arrivés.

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L’Ukraine et les rebelles pro-russes ont donné des récits contradictoires de bombardements sur le front dans la région séparatiste du Donbass. Les détails n’ont pas pu être établis de manière indépendante, mais les rapports des deux parties ont suggéré un incident plus grave que les violations de routine du cessez-le-feu qui sont souvent signalées dans la région.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que Moscou était « sérieusement préoccupé » par les informations faisant état d’une escalade. La Russie a longtemps accusé Kiev de planifier de provoquer l’escalade comme excuse pour s’emparer par la force du territoire rebelle, ce que l’Ukraine nie.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré que les forces pro-russes avaient bombardé un jardin d’enfants, dans ce qu’il a qualifié de « grosse provocation ». Des images vidéo diffusées par la police ukrainienne ont montré un trou dans un mur de briques dans une pièce parsemée de débris et de jouets pour enfants.

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« Certaines provocations étaient prévues pour aujourd’hui, nous les attendions et pensions qu’une guerre avait commencé », a déclaré à Reuters Dmytro, un habitant du village de Stanytsia Luhanska.

Les séparatistes, pour leur part, ont accusé les forces gouvernementales d’avoir ouvert le feu sur leur territoire à quatre reprises au cours des dernières 24 heures.

Aucun des deux comptes n’a pu être vérifié. Un photographe de Reuters dans la ville de Kadiivka, dans la région ukrainienne de Lugansk tenue par les rebelles, a entendu le bruit de tirs d’artillerie en provenance de la direction de la ligne de contact, mais n’a pas été en mesure de déterminer les détails.

La Russie a remis une lettre à l’ambassadeur américain accusant Washington d’avoir ignoré ses exigences en matière de sécurité, notamment en promettant de ne jamais autoriser l’Ukraine à rejoindre l’OTAN.

« En l’absence de la volonté de la partie américaine de s’entendre sur des garanties fermes et juridiquement contraignantes de notre sécurité de la part des États-Unis et de leurs alliés, la Russie sera obligée de réagir, notamment par la mise en œuvre de mesures militaro-techniques », indique le document. mentionné.

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Blinken a déclaré que Washington évaluait la lettre et qu’il avait auparavant envoyé une lettre au ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov proposant une réunion la semaine prochaine en Europe pour tenter de résoudre la crise.

Une telle réunion serait la dernière d’une série de pourparlers de haut niveau ces dernières semaines pour éviter une escalade dans la guerre.

Le département d’État américain a déclaré que l’expulsion du chef de mission adjoint Bart Gorman de l’ambassade des États-Unis à Moscou n’avait pas été provoquée et qu’il envisageait sa réponse.

La Russie a déclaré qu’elle avait ordonné au diplomate de sortir en réponse à l’expulsion par les États-Unis d’un haut responsable de l’ambassade de Russie à Washington, qui, selon elle, a été contraint de partir avant qu’un remplaçant ne puisse être trouvé dans le cadre d’une « guerre des visas » américaine.