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SYDNEY – L’Australie a rouvert lundi entièrement ses frontières internationales aux voyageurs vaccinés contre le coronavirus après près de deux ans de fermetures liées à la pandémie alors que les touristes sont revenus et que des centaines de personnes ont retrouvé leur famille et leurs amis.
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Plus de 50 vols internationaux atteindront le pays tout au long de la journée, dont 27 atterriront à Sydney, sa plus grande ville, alors que les secteurs du tourisme et de l’hôtellerie cherchent à se reconstruire après avoir été martelés par les restrictions du COVID-19.
« C’est une journée très excitante, une journée que j’attends avec impatience depuis longtemps, depuis le jour où j’ai fermé cette frontière pour la première fois au début de la pandémie », a déclaré le Premier ministre Scott Morrison aux journalistes dans l’État insulaire de Tasmanie, qui dépend fortement du tourisme.
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Après avoir été éloignée de ses proches pendant des mois, il y a eu de nombreuses retrouvailles émouvantes, y compris pour Cindy Moss qui a voyagé depuis l’État américain du Kentucky pour voir sa fille.
« Je ne l’ai pas vue depuis si longtemps et c’était tellement important de pouvoir venir ici. Alors je suis tellement excitée », a-t-elle déclaré après avoir étreint sa fille, sa voix se brisant d’émotion.
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Le tourisme est l’une des plus grandes industries d’Australie, d’une valeur de plus de 60 milliards de dollars australiens (55 milliards de dollars) et employant environ 5 % de la main-d’œuvre du pays. Mais le secteur a été paralysé après la fermeture des frontières du pays en mars 2020.
Autrefois championne de la stratégie de suppression du COVID, l’Australie s’est éloignée de ses contrôles de style forteresse et de ses verrouillages implacables depuis la fin de l’année dernière et a commencé à vivre avec le virus après avoir atteint des niveaux de vaccination plus élevés. Les migrants qualifiés, les étudiants internationaux et les routards sont autorisés à se rendre en Australie depuis novembre dans le cadre d’un exercice de réouverture échelonnée.
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« C’EST UNE FÊTE ICI »
Les passagers à destination de Sydney ont été accueillis depuis les airs avec « Welcome Back World! » peint sur un panneau près des pistes tandis que des personnes en costumes de kangourou accueillaient les voyageurs et qu’un DJ jouait de la musique depuis une camionnette ornée d’une banderole disant « Vous valiez la peine d’attendre ».
« C’est une fête ici, de la musique joue, des sourires sur les visages des gens, ils vont bientôt danser, j’en suis sûr », a déclaré le ministre du Tourisme Dan Tehan à la chaîne ABC depuis l’aéroport de Sydney alors qu’il offrait aux voyageurs des pots cadeaux de Vegemite, un Australien emblématique. pâte à tartiner et peluches koala.
Tehan a déclaré qu’il espérait un rebond « très fort » du marché du tourisme, Qantas cherchant à transporter plus de 14 000 passagers en Australie cette semaine. Virgin Australia a déclaré qu’elle observait des tendances positives dans les réservations nationales et continuait d’évaluer la demande de vols internationaux.
Tous les trains de Sydney, quant à eux, ont été annulés lundi après des différends salariaux entre le syndicat et le gouvernement de l’État, ce qui a terni la réouverture.
Alors que les frontières rouvrent complètement, l’épidémie australienne de la variante du coronavirus Omicron semble avoir dépassé son apogée, les admissions à l’hôpital diminuant régulièrement au cours des trois dernières semaines. La majeure partie du total pandémique australien d’environ 2,7 millions de cas confirmés a été détectée depuis l’émergence d’Omicron fin novembre. Le nombre total de décès s’élevait à 4 929.
Un peu plus de 17 000 nouveaux cas et 17 décès ont été enregistrés lundi à midi, le Territoire du Nord devant faire rapport plus tard.