Quiz rapide : est-il préférable de recycler vos boîtes en carton ou d’utiliser un sac d’emballage plus solide qui peut être utilisé encore et encore jusqu’à ce qu’il rencontre à nouveau son fabricant ? Le pari de Returnity est le dernier, et la société vient de lever 3,1 millions de dollars auprès de Brand Foundry Ventures, avec des investissements supplémentaires de Laboratoires XRC et d’autrespour poursuivre le travail que l’entreprise a fait avec Estée Lauder, New Balance, Rent the Runway, Walmart et d’autres – et étendre davantage ses opérations.
« Et ça a été un assez long voyage. À l’origine, nous avons commencé comme une entreprise de sacs à provisions réutilisables qui avait James Reinhardt (le co-fondateur et PDG de ThredUp) comme client, achetant des sacs à provisions réutilisables. Son défi pour nous était de savoir si nous pouvions fabriquer un sac d’expédition raisonnable. C’est là que tout a commencé », se souvient Mike Newman, PDG de Returnity. « Nous avons fait ce voyage depuis. Nous avons eu ce sac à provisions réutilisable que nous avons imaginé, et nous l’avons trouvé vraiment cool, mais il n’a pas vraiment abouti parce que nous avons dû apprendre que l’emballage concerne vraiment les systèmes – et non le produit. Si vous n’avez pas de système pour prendre en charge les emballages réutilisables, ils finissent par être des programmes de communiqués de presse. Ils ne s’adaptent pas ; ils ne supportent pas. Une grande partie de notre parcours en tant qu’entreprise – et je pense pour le concept de réutilisable en général – a été que si nous ne construisons pas d’options évolutives et durables pour la réutilisation, nous n’allons jamais vraiment faire une brèche dans l’emballage. ”
L’entreprise relève un énorme défi – plus de 20 milliards de colis sont livrés chaque année aux États-Unis (100 milliards dans le monde, une tendance à doubler au cours des cinq prochaines années), ce qui entraîne une énorme quantité de matériaux gaspillés. Les emballages réutilisables ont du sens, en particulier dans les industries où il existe un modèle naturel d’envoi et de retour ; l’industrie de la location de mode, les livraisons régulières d’épicerie et d’autres entreprises avec des modèles de livraison ou de ramassage réguliers, par exemple. Maintenant, si vous vous souvenez, il y a eu une énorme réduction du nombre d’activités de location qui s’est produite pendant un certain temps – les gens ne louaient pas de vêtements de mode haut de gamme pour s’isoler dans leur salon, et Returnity a eu un réveil brutal en 2020 .
«Nous étions sur le point de connaître une croissance énorme en 2020. Et puis 80% de nos revenus ont disparu du jour au lendemain, en raison de l’arrêt de la pandémie. Nous devions vraiment trouver comment être pertinents au-delà des entreprises intrinsèquement circulaires. Si nous n’avions pas fait cela, nous n’en serions pas où nous en sommes aujourd’hui », déclare Newman. « Ce fut une partie très douloureuse de notre parcours, mais nécessaire car cela nous a obligés à affronter certaines de ces questions fondamentales sur la façon dont nous travaillons pour les marques. »
L’entreprise a également une pile importante de programmes pilotes et d’études de cas qu’elle célèbre, y compris certains avec des clients très percutants. Pour Walmart, l’entreprise fournit des sacs réutilisables optimisés pour le service de livraison d’épicerie à domicile et gère le nettoyage et le réapprovisionnement des emballages. Pour New Balance, il dirige le déploiement d’emballages d’expédition réutilisables pour l’initiative New Balance Team Sports, créant un système efficace et respectueux de l’environnement pour expédier des échantillons vers et depuis les partenaires. Cet emballage réutilisable remplace 10 000 envois de boîtes en carton à usage unique, et l’entreprise affirme que cela réduit les émissions jusqu’à 63 %. Il a travaillé avec Aveda pour créer son programme d’expéditeur retournable spécifiquement pour les bouteilles d’un litre d’Aveda. Pour Happy Returns, l’entreprise modifie la façon dont les marchandises sont déplacées entre les magasins et les entrepôts avec son réseau « Return Bar ». Cela signifie que les acheteurs peuvent échanger et retourner des articles de commerce électronique sans impression, emballage ou contact de personne à personne.
Returnity crée des solutions d’emballage réutilisables qui empêchent d’énormes quantités de carton et de plastique de passer par la boucle de recyclage. Crédits image : Returnité
L’investissement aidera Returnity à « doubler du jour au lendemain », en ajoutant de la bande passante de développement de compte, en améliorant le back-end et en améliorant le produit et le marketing d’une manière que l’entreprise n’a pas pu jusqu’à présent. La standardisation de son processus d’intégration signifie que l’entreprise est prête à commencer à se développer sérieusement.
« Nous have trois groupes de clients. Nous avons un ensemble de clients qui sont avec nous depuis des années, comme Happy Returns et Rent the Runway, qui l’utilisent souvent et l’adorent. Nous avons un deuxième groupe, comme Walmart ou Estée Lauder, où nous n’en sommes qu’aux programmes pilotes, et nous sommes prêts pour la prochaine vague de croissance. Et enfin, il y a une longue liste de marques en phase de démarrage que nous pourrons annoncer au cours des prochains mois et que nous commençons tout juste à démarrer », déclare Newman. « Ce cycle nous permettra de vraiment développer ce pipeline et d’accélérer le travail que nous faisons pour les entreprises qui cherchent à réutiliser comme une partie importante de leur avenir, mais qui n’ont pas encore pu démarrer. »
Note éditoriale : Une version antérieure de cet article omettait XRC Labs en tant qu’investisseur Returnity. Sa participation au tour a été ajoutée à l’article. En outre, une version antérieure basée sur un projet de communiqué de presse montrait Sustainable Oceans Alliance comme participant à ce cycle. SOA a décidé de ne pas investir dans Returnity, et une référence à eux a été supprimée de cet article.