La Russie et la Biélorussie prolongent les grands exercices militaires près de l’Ukraine

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MOSCOU / DONETSK – La Russie et la Biélorussie prolongent les exercices militaires qui devaient se terminer dimanche, a déclaré le ministre biélorusse de la Défense, dans une étape qui intensifie encore la pression sur l’Ukraine alors que les dirigeants occidentaux avertissent d’une invasion russe imminente.

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La décision de prolonger les exercices a été prise en raison d’activités militaires près des frontières de la Russie et de la Biélorussie et d’une escalade de la situation dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, a déclaré le ministère biélorusse de la Défense dans un communiqué.

L’OTAN affirme que la Russie a jusqu’à 30 000 soldats en Biélorussie et pourrait les utiliser dans le cadre d’une force d’invasion pour attaquer l’Ukraine, qui se trouve au sud de la Biélorussie. Moscou dément une telle intention.

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Le Kremlin n’a pas commenté les exercices en Biélorussie.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les avertissements répétés de l’Occident selon lesquels la Russie était sur le point d’envahir l’Ukraine étaient provocateurs et pourraient avoir des conséquences néfastes, sans donner de détails.

La Russie et ses alliés affirment que l’Ukraine et l’Occident attisent les tensions en envoyant des renforts de l’OTAN en Europe de l’Est.

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Le ministre biélorusse de la Défense, Viktor Khrenin, a déclaré que l’objectif des exercices prolongés était « d’assurer une réponse adéquate et une désescalade des préparatifs militaires des méchants près de nos frontières communes ».

Les pays occidentaux préparent des sanctions qui, selon eux, auraient une grande portée contre les entreprises et les particuliers russes en cas d’invasion.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré dans une interview à la BBC diffusée dimanche que de telles sanctions « frapperaient très très fort » et pourraient inclure des restrictions à l’accès des entreprises russes au dollar et à la livre.

Cependant, il a reconnu que de telles menaces pourraient ne pas dissuader Moscou.

« Nous devons accepter pour le moment que (le président russe) Vladimir Poutine pense peut-être de manière illogique à cela et ne voit pas la catastrophe à venir », a déclaré Johnson.

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Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que l’Occident devrait imposer certaines des sanctions maintenant, plutôt que d’attendre une invasion.

« La Russie doit être arrêtée maintenant. Nous voyons comment les événements se déroulent », a déclaré Kuleba.

Ces derniers jours, les tensions se sont concentrées sur la partie de l’est de l’Ukraine que les rebelles soutenus par la Russie ont saisie en 2014, la même année où la Russie a annexé la Crimée à l’Ukraine. Plus de 14 000 personnes ont été tuées dans le conflit dans l’Est.

Les incidents de bombardements à travers la ligne divisant les forces gouvernementales et les séparatistes – qui étaient sporadiques dans le passé – ont fortement augmenté la semaine dernière.

Dimanche, un journaliste de Reuters a entendu des explosions dans le centre-ville de Donetsk, dans la région orientale du Donbass contrôlée par les séparatistes. De violents bombardements ont été entendus ailleurs dans la région.

Des messages SMS envoyés aux habitants de Donetsk exhortaient les hommes à se présenter pour le service militaire.

Plus de 30 000 personnes de Donetsk et de la ville voisine de Louhansk ont ​​traversé la frontière russe au cours des dernières 24 heures, a indiqué l’agence de presse TASS, citant les autorités de la région russe de Rostov. Les séparatistes ont commencé à évacuer les habitants vendredi en disant que l’Ukraine prévoyait d’attaquer – ce que Kiev a démenti.

Les alliés occidentaux de Kiev craignent que la Russie n’utilise l’escalade comme prétexte à un conflit plus large.

RENFORCEMENT DES TROUPES

La reprise des combats dans l’est de l’Ukraine fait suite à une accumulation sur plusieurs semaines de troupes russes au nord, à l’est et au sud du pays. L’Occident estime que 150 000 soldats russes ou plus se trouvent actuellement près des frontières de l’Ukraine.

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« Le plan que nous voyons est pour quelque chose qui pourrait être vraiment la plus grande guerre en Europe depuis 1945 juste en termes d’ampleur », a déclaré Johnson.

Alors que les Occidentaux craignaient une guerre croissante, le président américain Joe Biden devait convoquer ses principaux conseillers plus tard dans la journée pour discuter de la crise. Biden a déclaré samedi qu’il pensait que la Russie pourrait lancer une attaque « à tout moment », malgré les assurances du Kremlin selon lesquelles certaines troupes retournaient dans leurs bases permanentes après des exercices militaires.

Un diplomate russe à l’ONU a déclaré que personne ne devrait dire à la Russie où et quand mener des exercices militaires, ajoutant que les évaluations des services de renseignement américains et britanniques ne pouvaient être fiables, citant des erreurs commises avant la guerre en Irak.

Les ministres des Affaires étrangères du groupe des pays riches du G7 ont déclaré samedi qu’ils n’avaient vu aucune preuve que la Russie réduisait l’activité militaire dans la région.

La Russie a ordonné le renforcement militaire il y a plusieurs mois tout en exigeant que l’OTAN empêche l’Ukraine de rejoindre l’alliance. Il dit que les avertissements occidentaux selon lesquels ils envisagent d’envahir l’Ukraine sont hystériques et dangereux.

Cependant, il a mis en garde contre des mesures « militaro-techniques » non spécifiées si les demandes, y compris un retrait de l’OTAN d’Europe de l’Est, ne sont pas satisfaites.

BOMBARDEMENT DANS L’EST

Dans l’est de l’Ukraine, les forces militaires locales dans l’une des zones séparatistes, Lougansk, ont déclaré dimanche que deux civils avaient été tués et que cinq bâtiments avaient été endommagés lors de bombardements par l’armée ukrainienne. La commission d’enquête russe enquêtera sur l’affaire, a indiqué l’agence de presse RIA.

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Deux soldats ukrainiens auraient été tués et quatre blessés samedi.

Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré que les services d’eau avaient été interrompus pour plus d’un million de personnes dans la région et a appelé toutes les parties à épargner les infrastructures civiles.

L’armée ukrainienne a déclaré dans un communiqué que ses forces s’en tenaient à un accord de cessez-le-feu et « ouvraient le feu exclusivement lorsque les actions des forces d’occupation russes constituaient une menace pour la vie et la santé des militaires et des civils ukrainiens ».

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Kuleba, a déclaré que l’Ukraine ne planifiait ni ne menait aucune opération offensive.