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La Major League Baseball a annoncé vendredi qu’elle reporterait le début des matchs d’entraînement de printemps jusqu’au 5 mars au moins en raison d’un conflit de travail en cours avec ses joueurs.
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Peu de progrès ont été réalisés vers une nouvelle convention collective depuis que la ligue a mis les joueurs en lock-out début décembre. Les matchs d’entraînement du printemps devaient commencer le 26 février.
Parmi les problèmes dans le différend actuel figurent les propriétaires et les joueurs qui ne s’entendent pas sur le temps de service vers l’agence libre, l’expansion des séries éliminatoires, une taxe de luxe et un éventuel plancher salarial, et plusieurs modifications de règles proposées.
Les parties se sont rencontrées pendant seulement 15 minutes jeudi, mais espèrent faire davantage de progrès lorsqu’elles entameront un nouveau cycle de négociations en face à face à partir de lundi. S’ils ne le font pas, le 31 mars, jour du début de la saison régulière de 162 matchs, pourrait être compromis.
En annonçant le report, la MLB a déclaré que les 30 clubs étaient unis dans leur ferme désir de ramener les joueurs sur le terrain et les fans dans les tribunes.
« Nous nous engageons à parvenir à un accord équitable pour chaque partie », a déclaré la MLB dans un communiqué.
La Major League Baseball Players Association a déclaré que les joueurs restaient attachés au processus de négociation et a critiqué la MLB pour avoir déclaré qu’elle n’avait d’autre choix que de reporter le début des matchs d’entraînement de printemps.
« C’est faux », ont déclaré les joueurs dans un communiqué.
« Rien n’oblige la ligue à retarder le début de l’entraînement printanier, tout comme rien n’exigeait la décision de la ligue de mettre en place un lock-out en premier lieu. »
Le lock-out est le premier arrêt de travail de la MLB depuis la grève des joueurs de 1994-95. Ce différend a forcé la fin prématurée d’une saison, retardé le début de la campagne de l’année suivante et éteint les fans, la fréquentation chutant lorsque le jeu a finalement repris.