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L’Australien Michael Masi a été remplacé en tant que directeur de course de Formule 1 à la suite de la controverse sur les voitures de sécurité décisives pour le titre lors du Grand Prix d’Abou Dhabi, a déclaré jeudi le nouveau président de la FIA.
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Masi, qui se verra offrir un nouveau rôle au sein de la FIA, sera remplacé par Niels Wittich et Eduardo Freitas qui partageront le poste de directeur de course dans le cadre d’une restructuration plus large du processus d’arbitrage du sport dévoilée jeudi par le président de l’instance dirigeante Mohammed Ben. Sulayem.
Freitas accède au rôle de F1 après avoir été directeur de course du Championnat du monde d’endurance de courses de voitures de sport, y compris les 24 Heures du Mans.
Wittich, qui a travaillé dans la série allemande de voitures de tourisme DTM, était déjà prêt à assumer le rôle d’adjoint de Masi cette année après avoir fait partie du contrôle de course la saison dernière.
Freitas et Wittich alterneront dans le rôle de directeur de course au sein de la nouvelle équipe de gestion du contrôle de course qui sera en place à temps pour le premier test de pré-saison à Barcelone le 23 février.
Ils seront assistés par le pilier de la FIA Michael « Herbie » Blash qui reviendra en tant que conseiller senior permanent, après avoir pris sa retraite en 2016 après 50 ans dans le sport.
Blash a été adjoint du très respecté Charlie Whiting.
Le duo, qui a travaillé ensemble dans l’équipe Brabham appartenant à Bernie Ecclestone dans les années 1970, s’est intensifié pour former un double acte crucial dans le contrôle de la course dans les années 1990.
« Le respect et le soutien des arbitres sont dans l’essence de la FIA », a déclaré Ben Sulayem, qui a été élu en décembre premier président non européen de l’instance.
« C’est pourquoi ces changements structurels sont cruciaux… », a ajouté l’ancien pilote de rallye émirati.
Masi, qui a été propulsé dans le rôle de directeur de course après la mort soudaine de Whiting à la veille de la saison 2019, a été critiqué lorsqu’il a modifié la procédure de la voiture de sécurité lors de la finale d’Abu Dhabi en décembre pour organiser une confrontation au dernier tour entre les rivaux en titre Lewis Hamilton et Max Verstappen.
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L’Australien n’a obtenu que les voitures doublées entre le leader de la course Hamilton et son rival Verstappen à l’écart après un accident en fin de course, permettant au pilote Red Bull de dépasser son rival Mercedes en tête de la course à sept virages de l’arrivée et de prendre son premier titre.
Ben Sulayem a déclaré que les procédures de suivi de la voiture de sécurité seront réévaluées et présentées à une réunion de la Commission F1 avant le début de la saison à venir.
Il a déclaré qu’une salle de contrôle de course virtuelle, fonctionnant de la même manière que le VAR du football, serait installée loin de la piste pour aider le directeur de course dans le processus de prise de décision.
Les communications radio directes pendant la course, diffusées en direct à la télévision, seront également supprimées pour protéger le directeur de course des pressions extérieures, après que les patrons des équipes Red Bull et Mercedes, Christian Horner et Toto Wolff, aient été entendus contacter à plusieurs reprises Masi par radio pour faire pression, se plaindre ou exprimer leurs frustrations lors de plusieurs courses l’an dernier.
Les équipes pourront toujours contacter le directeur de course, mais via un processus non intrusif.
Les changements ont été soutenus à l’unanimité par les équipes et le directeur général de la F1 Stefano Domenicali lors d’une réunion de la Commission F1 lundi, a déclaré Ben Sulayem.
« Ces changements nous permettront de démarrer la saison 2022 de F1 dans les meilleures conditions, et notre sport sera encore plus aimé et respecté », a-t-il ajouté.