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Devlin DeFrancesco est prêt à écrire le prochain chapitre de son incroyable histoire. Et il a hâte de commencer.
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Depuis que le natif de Toronto a été nommé l’un des pilotes d’Andretti Steinbrenner Autosport pour la prochaine saison d’IndyCar, il gère le calendrier difficile sur piste et hors piste qui accompagne le premier circuit automobile à roues ouvertes d’Amérique du Nord.
« La formation a été très intense, deux séances par jour, cinq jours par semaine », a déclaré DeFrancesco de Sebring, en Floride. « Tout le monde se familiarise bien. J’ai des coéquipiers incroyables sur lesquels m’appuyer. Cela a été très utile.
DeFrancesco, 22 ans, a déjà connu du succès jusqu’à présent cette saison, remportant sa classe aux Rolex 24 à Daytona. Il a fait équipe avec Colton Herta, Pato O’Ward et Eric Lux pour remporter l’épreuve d’endurance et cela devrait le mettre en confiance pour l’ouverture de l’IndyCar à Saint-Pétersbourg, en Floride, le 27 février.
« Il n’y a pas de meilleure façon de commencer l’année que ce que nous avons fait à Daytona », a-t-il déclaré. « Ça va être difficile à St. Pete. Mais j’ai une excellente équipe derrière moi et j’ai hâte d’être prêt à commencer.
Nous avons déjà écrit sur l’incroyable histoire de DeFrancesco dans ces pages. Né prématuré de 15 semaines et ne pesant qu’une livre, ses chances de survie en tant que nourrisson étaient minimes. Mais grâce aux soins qu’il a reçus à l’hôpital Sunnybrook, il a retrouvé la santé.
À l’âge de six ans, il a reçu un kart à pédales pour Noël et ces roues l’ont conduit dans un voyage qui l’a vu participer à des séries de courses à travers les États-Unis et l’a également vu concourir sur des circuits en Nouvelle-Zélande, en Europe et en Asie. . En 2020, il a participé à la série Indy Pro 2000 et l’année dernière à la série Indy Lights, au sein de l’équipe détenue conjointement par la légende d’IndyCar Michael Andretti et George Steinbrenner IV, le petit-fils du défunt propriétaire des Yankees de New York.
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L’équipe l’a promu dans la grande série en novembre et déjà deux étapes du circuit de 17 courses sont encerclées sur son calendrier. Le premier est Indianapolis. Il est impossible d’être une recrue sur le circuit IndyCar et de ne pas rêver de mai au Brickyard et d’un départ dans l’Indy 500.
« C’est celui où l’étoile est définitivement sur le calendrier », a-t-il déclaré. « C’est le plus grand événement sportif au monde sur une seule journée.
« C’est un rêve depuis que je suis enfant. Et le fait que j’y aille avec une équipe aussi formidable me donne une confiance et une excitation incroyables pour cet événement. Andretti a toujours été extrêmement fort sur le speedway. Nous sommes excités pour celui-là et les ovales en général.
Le deuxième arrêt est tout aussi évident. DeFrancesco rejoint le pilote AJ Foyt Racing Dalton Kellett de Stouffville, en Ontario, en tant que derniers Canadiens d’une lignée de grands noms de l’IndyCar qui comprend Scott Goodyear, Jacques Villeneuve, Paul Tracy, Patrick Carpentier, le regretté Greg Moore et, plus récemment, James Hinchcliffe parmi les autres. Et à moins d’autres problèmes, le Honda Indy Toronto sera de retour le 17 juillet où les médias et les fans de course passeront sans aucun doute le flambeau mythique de l’attente.
DeFrancesco sait à quel point la course compte pour les Canadiens et pour Andretti, le pilote le plus victorieux de l’histoire de la course avec sept titres.
« Je serai ravi de rentrer à la maison, de courir devant mon public », a-t-il déclaré. « Je suis le prochain Canadien qui devrait accomplir beaucoup de choses. »
« Avec une excellente équipe, j’espère bien faire à Toronto, c’est certain. La piste est là depuis de nombreuses années. Michael a été l’un des plus rapides de tous les temps à Toronto, alors je compte sur lui pour ses connaissances et son expertise.
DeFrancesco comprend que la pression sur lui au plus haut niveau sera immense, mais il a prouvé tout au long de sa vie et de sa carrière qu’il était à la hauteur du défi.
« L’équipe s’est fixé des objectifs et des attentes et j’ai bien l’intention de les atteindre », a-t-il déclaré. « Ces objectifs sont élevés mais certainement réalisables. »