« J’ai vu les deux rives de la rivière – j’ai vu qu’il y avait autrefois des routes divines qui la traversaient, mais maintenant elles étaient brisées et tombées comme des vignes brisées. Ils étaient très grands, et merveilleux et brisés – brisés au temps du Grand Incendie quand le feu est tombé du ciel. Et toujours le courant me rapprochait de la Place des Dieux, et les immenses ruines se dressaient devant mes yeux.
C’est ce qu’écrivait Stephen Vincent Benét dans « By the Waters of Babylon », une nouvelle de 1937 sur l’orgueil, la religion et une société tribale dont le passé a été oublié depuis longtemps.
Il est centré sur un personnage qui se lance dans un voyage vers des lieux abandonnés pour donner un sens aux connaissances dont il a été accablé. C’est, à bien des égards, une ouverture parfaite pour Horizon Interdit Ouest. Le protagoniste, membre de la tribu Hill People, est autorisé à devenir prêtre et donc à se rendre au lieu interdit des dieux. Il porte peu de choses à part un arc et des flèches. Il rencontre des animaux sauvages. Il évite les tribus rivales. Il se penche sur les reliques d’une ancienne civilisation.
J’ai lu l’histoire pour la première fois en première année au lycée, quand ma compréhension en lecture était … sous la moyenne. Ma capacité d’attention était aussi de la merde. Mais quand même, je me souviens d’avoir été accro immédiatement et ravi tout au long. L’écriture de Benét se déploie avec la simple férocité d’une grande prose, et un épais brouillard de mystère enveloppe toute l’entreprise. Il y a aussi un surprendre que je ne gâcherai pas ici – mais je dirai que des rebondissements similaires sont apparus dans une poignée d’histoires majeures au cours des décennies qui ont suivi. (C’est évident selon les normes d’aujourd’hui, bien sûr, mais c’est toujours un plaisir de voir comment Benét l’a déployé en 1937.)
« Par les eaux de Babylone » est aussi mélancolique dans la façon dont Horizon Zéro Aube a été. Le prêtre et Aloy sont tous deux des personnages solitaires, bénis par la solitude mais maudits par la solitude. Ils étaient tous les deux également plongés dans une situation effrayante avec presque aucune préparation et encore moins de direction. Après avoir joué environ 25 heures de Horizon Interdit Ouest, je peux confirmer que la même mélancolie – et le même complexe de sauveur d’Aloy – est présente dans la suite. Alors qu’elle passe au crible l’épave des Anciens (humains du XXIe siècle), elle découvre de plus en plus de preuves des faiblesses de l’humanité et des efforts ultimes qu’ils ont déployés et échoués, alors que leur société s’effondrait.
Il n’y a pas de dinosaures robots dans « By the Waters of Babylon ». Et tu n’es pas prêtre dans Horizon Interdit Ouest. Mais la suite qui approche rapidement de Guerrilla Games est une bonne excuse pour revisiter l’une de mes nouvelles préférées et, comme un aventurier parcourant le passé, revivre un bref instant dans le temps.
Vous pouvez lire « Par les eaux de Babylone » ici. Il s’agit d’un PDF de 10 pages et devrait vous prendre environ 15 minutes à terminer.