Des tonnes de films contiennent des rêves, mais peu capturent ce qu’un rêve ressemble mieux que « Strawberry Mansion », la comédie dramatique indépendante surréaliste qui a été créée au Festival du film de Sundance l’année dernière et ouvre dans les salles vendredi et en numérique la semaine prochaine.
Réalisé par Albert Birney et Kentucker Audley, le film raconte l’histoire de James Preble (Audley), un auditeur qui taxe les rêves des gens pour le gouvernement américain. En mission pour revoir les rêves enregistrés sur VHS de l’artiste vieillissante Arabella Isadora (Penny Fuller), il finit par tomber amoureux de la version d’elle-même plus jeune (Grace Glowicki) qu’il rencontre dans son esprit, l’emmenant dans un étrange voyage où il combat les sorcières , s’écrase sur une île déserte et commande un équipage de marins souris. Mais même avec toutes les créatures rencontrées par Preble, c’est l’éclairage flou, le ton décalé et le sens de la mélancolie qui font que tout le film ressemble à un rêve, même lorsque les personnages sont éveillés.
« Strawberry Mansion » est le deuxième long métrage qu’Audley et Birney ont écrit et réalisé ensemble, après « Silvio » de 2017, un film sur un gorille qui devient une star de la télévision locale. Variété a parlé à Audley et Birney de la réalisation de « Strawberry Mansion » et de la façon dont ils ont écrit une histoire qui suit la logique glissante des rêves.
Quelle a été l’inspiration initiale pour « Strawberry Mansion? »
Birney : Donc, au départ, c’était juste une image d’une maison dans un champ rempli de cassettes VHS. Et puis c’était juste pour remplir ça. Comme, qu’y a-t-il sur les bandes? Oh, ce sont des rêves. OK, qui est dans cette maison ? Oh, c’est une vieille dame et une personne qui est venue vérifier les rêves. Alors oui, c’était juste une image de cette maison. Beaucoup d’images de maison et de maison apparaissent dans nos trucs pour une raison quelconque, je suppose que c’est la base d’origine. C’est le point de départ.
Audley : Vous commencez par ‘où vivent-ils et comment essaient-ils d’y retourner ?’ Je pense qu’Albert et moi avons réalisé qu’il était difficile pour nous de faire un film ensemble qui ne consiste pas à essayer de rentrer à la maison. Vous commencez à assembler ces images d’inspiration, beaucoup d’éléments disparates, et vous essayez simplement de les assembler miraculeusement. Et je pense que c’est le plaisir, c’est juste d’essayer de rassembler tout ce dont vous rêvez.
Le film a-t-il toujours été intitulé « Strawberry Mansion », ou avez-vous trouvé ce titre lorsque vous avez trouvé la maison rouge dans laquelle se déroule le film ?
Birney : Je pense que je traînais avec des amis à propos de cette idée et que j’ai commencé à parler des noms des choses. Et «Raspberry Cottage» aurait pu être dit, puis «Strawberry Mansion» est venu après cela. C’était une de ces choses où ça s’appelait toujours comme ça, et chaque fois que nous essayions de changer le titre, ça ne semblait pas correct. Au bout d’un moment, c’est devenu ce titre.
Comment travaillez-vous ensemble en tant que réalisateurs, en particulier lorsque Kentucker joue dans le film ?
Audley : Ce sont deux cerveaux différents que vous utilisez, en tant que réalisateur et en tant qu’acteur. Il est parfois difficile de les compartimenter. Avec les scènes qui étaient plus intensives en jeu, je prenais un vrai siège arrière en tant que réalisateur et laissais Albert diriger en quelque sorte le spectacle. En tant qu’acteur, j’aime garder les choses très simples. Je ne suis pas trop haut d’esprit sur le processus d’acteur, c’est juste en quelque sorte essayer de faire en sorte que quelque chose se sente réel. C’est donc vraiment un processus qui consiste simplement à essayer de se détendre dans quelque chose qui semble naturel, et une grande partie de cela ne fait que réagir aux autres acteurs. Nous avons vraiment eu de la chance d’avoir un excellent casting avec lequel je jouais. Et une grande partie de ma stratégie d’acteur consiste simplement à cingler les autres acteurs et à essayer de créer une force contrastante avec ce qu’ils apportent à la table. En ce qui concerne la collaboration entre Al et moi, bien souvent, Albert sera plus obsédé par les composants visuels, et je serai plus obsédé par le personnage, les préoccupations thématiques et le déroulement du film et m’assurer que beaucoup des éléments de l’histoire ne se perdent pas avec les visuels.
Comment pensez-vous avoir évolué en tant qu’équipe de réalisation et d’écriture depuis votre premier long métrage ?
Birney : Wow, c’est en supposant que nous avons grandi. Je suppose que vous en faites un et que vous ne savez pas comment vous allez travailler ensemble, est-ce que ça va être une bonne collaboration ou est-ce que vous allez vous battre tous les jours ? Et nous avons fait le premier et j’ai réalisé, oh, c’est en fait plutôt facile, et non seulement facile mais agréable et j’aimerais le refaire. Je pense qu’avec le second, vous êtes peut-être un peu plus confiant si vous l’avez fait une fois et savez que vous pouvez le refaire. C’est un type de film tellement différent, le nombre de questions auxquelles nous avons dû répondre a juste quadruplé avec celui-ci. La majeure partie de la réalisation consiste simplement à répondre aux questions des gens, et vous devez être là, prêt à dire oui ou non la plupart du temps. Donc c’est bien quand nous sommes deux, donc nous faisons chacun la moitié des réponses auxquelles un réalisateur normal devrait répondre.
Audley : Je pense que c’est juste une question d’essayer d’être plus ambitieux et complexe avec votre narration. Avec « Silvio », nous avons tous les deux entrepris de faire un récit très direct et simple sur un gorille essayant de se connecter avec son art, qui est sa marionnette, et étant forcé par le monde cruel de l’abandonner. Avec « Strawberry Mansion », je pense que nous essayons d’aller plus loin avec des choix de narration plus compliqués. Je pense donc que nous avons grandi en termes de processus et d’ambition et j’espère que nous pourrons continuer à monter la barre, pour le prochain film.
Le film capture vraiment la logique des rêves d’une manière que peu de films sont capables de faire. Comment l’avez-vous scénarisé pour qu’il ressemble à un rêve et à un récit cohérent en même temps ?
Audley : C’est le seul défi central de ce film. Ce n’est pas facile quand vous essayez de garder l’histoire ensemble, essayez de raconter un film qui est divertissant. Cela nécessite un niveau d’engagement à ne pas tout expliquer, ce qui est difficile à faire. Pour le public, il peut être aliénant de ne pas savoir où vous en êtes avec l’histoire et pourquoi certaines scènes se déroulent comme elles le sont. Mais je pense que c’est crucial pour capturer la logique du rêve, pour ne pas guider le public à travers chaque battement. Vous devez vraiment permettre au public de se perdre, et cela reflète ce que cela fait d’être dans un rêve et de ne pas comprendre comment toutes les pièces se connectent.
Birney : Ouais, et c’est se laisser faire parce que c’est un peu effrayant de dire : ‘Eh bien, est-ce que le public va comprendre ça, ou est-ce que ça va aller trop vite ?’ Mais dans un rêve, vous n’avez pas le choix, vous vous laissez emporter. Certaines personnes dans les cinq premières minutes se disent : « Oh, ce n’est pas pour moi. Mais vous espérez faire des films pour les personnes qui correspondent à la façon dont vous aimez raconter des histoires ou faire des films. Qu’ils vont venir dans ce voyage de rêve et se perdre avec toi.
Audley : Pour moi, je vois tout cela comme un rêve. Quand il entre dans ses rêves, je pense que c’est juste une autre couche des rêves. C’est comme être mis en place pour être une logique de rêve, tout le film parce que c’est comme, comment ça marche ? Comment fonctionnaient les taxes de rêve ? Qu’est-ce qui est taxé ? Comment est-il opérationnel ? Pourquoi ces vieilles machines sont-elles censées être l’avenir ? Pourquoi conduit-il une voiture des années 50 ? Pourquoi son costume ressemble-t-il à celui des années 40 ? C’est juste jeter toutes ces images disparates ensemble. Et c’est ce que font les rêves. Vous venez de les mettre tous ensemble et tout n’a pas de sens tout le temps.
Le film s’amuse beaucoup avec les effets spéciaux en stop motion qu’il utilise pour donner vie à de nombreuses images de rêve. Pouvez-vous me parler de la conception de certains des moments de stop motion dans le film, et pourquoi vous vouliez utiliser le stop motion ?
Birney : Tout le stop motion a été réalisé par Lawrence Becker, qui est un brillant animateur que nous avons rencontré il y a des années, car il était sur Vine en même temps que nous étions sur Vine. Donc, beaucoup de ces séquences étaient juste nous travaillant avec lui et lui disant, ‘d’accord, nous voulons que la tête de cette personne explose ou que son visage fonde ou qu’un squelette sorte de la tombe.’ Nous tirions les plaques pour lui, donc nous lui donnions le cimetière vide, puis il partait pendant quelques mois et le renvoyait et ce serait à peu près là, puis nous le superposions et le mettions ensemble. C’était une décision très consciente d’utiliser le stop motion pour certains des effets, tout ce que de nos jours, vous pouvez faire sur l’ordinateur, mais beaucoup de films que nous avons grandi en adorant, comme « Beetlejuice » par exemple, utiliseraient le stop motion ou Claymation. Et il y a juste quelque chose à voir un objet réel bouger, même si les ordinateurs peuvent être très proches de le reproduire, il y a toujours quelque chose au fond de nous qui peut dire si quelque chose était physiquement là, se déplaçant dans un espace à la main. Cela ne veut pas dire que nous n’avions pas d’images ou de graphiques informatiques dans le film, mais il s’agit en quelque sorte de les combiner tous ensemble d’une manière où vous n’êtes pas vraiment sûr si ce que vous regardez est un ordinateur, réel ou c’est un peu des deux. Donc je pense que si vous pouvez combiner différents effets spéciaux et styles d’animation ensemble et créer ce genre de nouveau style, c’est similaire à ce que ça fait d’être perdu dans un paysage de rêve, du moins pour moi.
Pendant que je regardais le film, je n’arrêtais pas de le considérer comme un conte populaire ou un conte de fées. Était-ce un mode de narration que vous aviez en tête lorsque vous écriviez le scénario ?
Birney : Ouais absolument. Surtout avec le loup-garou et la sorcière, et le fils qui était un ogre dans le scénario, mais nous avons en quelque sorte abandonné cela. Les contes populaires et les contes de fées sont si profondément en chacun de nous, nous avons grandi en les écoutant et en regardant des films à leur sujet et ils ont été transmis de génération en génération. Chaque génération reçoit un nouveau récit du même genre d’histoires. Il y a un élément de ce film que nous voulions faire ressembler à un film fantastique d’enfance. Je pense donc qu’il était juste d’en faire un peu un sentiment de conte de fées et d’avoir quelques éléments des contes de fées classiques là-dedans.
Quand vous parlez de films fantastiques sur l’enfance, y en a-t-il des en particulier dont vous vous êtes inspirés ?
Audley : Celui sur lequel on revient toujours, c’est « L’histoire sans fin », et aussi « Labyrinthe », ces films des années 80 avec lesquels on a grandi quand on était gamins. Quand je pense à « The Neverending Story », je pense à ce chien volant dans les airs et entendant cette musique et ressentant ce triomphe et cette terreur. Ces choses que tu vois quand tu as 7 ans, et ça ne s’en va jamais. Nous prenons simplement notre position dans la lignée des cinéastes qui puisent bien dans la même ressource.
Qu’est-ce qu’il y avait dans les rêves que vous vouliez explorer en premier lieu ?
Birney : Les rêves sont ce grand mystère. Nous passons tous une grande partie de notre vie dans des rêves et j’ai toujours eu l’impression que nous ne leur avons jamais vraiment donné le respect qu’ils méritent. C’est vraiment difficile de partager vos rêves avec les gens que vous connaissez, d’en avoir le sentiment. Il y a une inspiration et des images et des idées sans fin et des choses dont nous rêvons toute notre vie. Pour moi personnellement, lorsque j’ai eu cette idée pour la première fois, je tenais un journal de rêves, et ce journal de rêves n’était que page après page de ces circonstances sauvages. Même s’il se passe dans un supermarché, c’est quand même un rêve intéressant quand on l’écrit. Et les rêves sont très similaires aux films, les films sont très similaires aux rêves, ils sont en quelque sorte ce qui se rapproche le plus de pouvoir partager un rêve. Je veux dire, tout art peut se rapprocher de la sensation d’un rêve, mais les films, parce qu’ils sont visuels et parce qu’ils combinent toutes les autres formes d’art, peuvent être les plus proches d’un rêve.
Avez-vous tous les deux de nouveaux projets que vous préparez en ce moment ?
Audley : Nous travaillons sur un nouveau projet que nous considérons comme la fin d’une trilogie qui a commencé avec « Sylvio » et « Strawberry Mansion ». Il continue dans le même bac à sable thématique et la même palette visuelle. Nous essayons de construire à partir de ce mélange de commentaires et d’éléments ludiques et sombres et de fantaisie et de juxtapositions avec lesquels nous aimons jouer. Nous travaillons sur le script, il s’appelle « Super Delights ».
Birney : Nous avons tout dans nos têtes. Cela va tout faire passer au niveau supérieur en termes de plus de personnages, de décors, d’action, d’humour et de noirceur. Tout dans « Strawberry Mansion », juste plus.
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