Dans les années 1930, Westinghouse a produit « le nègre mécanique », qui était également connu par une insulte raciste. Alimenté par l’électricité, cet androïde s’est incliné devant les utilisateurs blancs, qui ont ensuite été invités à lui tirer dessus avec un arc et des flèches de jeu.
« L’apparence de surface des androïdes dépeint les Noirs comme naïfs et non technologiques – une partie de la mythologie qui dépeint la technologie par opposition à la noirceur », explique Jones-Imhotep. « Mais leurs technologies internes – vapeur, horlogerie, électricité – faisaient partie d’une vie technologique incroyablement riche de Black New York. » L’assujettissement extrême de Dederick’s Steam Man reflète en partie un effort pour réprimer un fait gênant : les technologues noirs de la vie réelle n’étaient pas victimes de la technologie de la vapeur mais les maîtres de celle-ci, et ont même utilisé la vapeur comme « une technologie fugitive » pour réquisitionner les bateaux à vapeur et s’échapper.
Comme tous les androïdes, les Noirs n’imposent l’humanité à personne, une qualité qui pourrait forcer quelqu’un à se soucier d’eux. Mais ce ne sont pas non plus des machines sans visage. L’habillage raciste sur les androïdes fonctionne comme des images racistes sur des cibles de tir : il amplifie le mépris de l’utilisateur pour eux. Un utilisateur est donc libre d’abuser de ces androïdes parce qu’ils ne sont pas humains et libre de savourer cet abus parce qu’ils sont en blackface. (Peut-être que par « espace sans race », les architectes de l’Internet blanc signifiaient « espace sans culpabilité », c’est-à-dire un espace social qui n’a aucune obligation morale envers les autres.)
Ce qui nous amène au bot Tesla. Dévoilé par Elon Musk comme une idée en août, le premier « bot » de Tesla était en fait un danseur non identifié dans un tailleur-pantalon blanc, porté sur l’épaule, recouvert d’un linceul de décolleté noir avec un visage noir. Ou était-ce blackface ? Au moins un observateur, Davi Ottenheimer, un expert en éthique numérique, a comparé l’apparence et le numéro de danse lâche du robot lors du dévoilement à un spectacle de ménestrel. Jones-Imhotep est d’accord : « La présentation de Musk semble doublement régressive… Elle évoque évidemment le ménestrel et le blackface. Et ce faisant, il ramène également l’androïde noir à certaines de ses formes de la fin du XIXe siècle sous le couvert du progrès.
À 5′8″ et 125 livres – programmé pour être « amical » et construit pour que vous puissiez le « maîtriser », selon les mots de Musk – le bot Tesla, proposé par Ottenheimer, semblait exprimer un fantasme masculin blanc d’être attendu par un insouciant. et femme noire entièrement contrôlable qu’il peut dominer sans conscience.
Musk, qui a qualifié le bot Tesla de « produit le plus important » en janvier, souligne qu’il est conçu pour effectuer des tâches « dangereuses, répétitives et ennuyeuses », notamment le soulevé de terre, que Bloomberg, dans un article sur le bot, a identifié comme « se pencher en avant ». ramasser quelque chose. » Cela rappelle une déclaration sous serment faite en 2018 par Teshawna Stewart, une ancienne employée de Tesla, dans laquelle elle se plaignait que «les employés afro-américains soient obligés de se mettre à quatre pattes et de frotter le sol» tandis que les travailleurs d’autres races triaient les pièces de machines. . Les employés ont régulièrement cité Tesla pour des abus racistes présumés, ce que la société nie. L’automne dernier, un jury fédéral a ordonné à l’entreprise de payer 137 millions de dollars dans le cadre d’un procès pour discrimination raciale.
« L’une des choses que nous oublions des ‘innovations' », dit Jones-Imhotep, « c’est qu’elles sont présentées comme des avancées matérielles ou technologiques, mais ce sont souvent des régressions sociales ou culturelles. » Lorsque les seigneurs de la technologie prétendent n’avoir aucune idée qu’ils ressuscitent des tropes racistes, ce n’est pas de l’innovation ; c’est du rabâchage et de l’analphabétisme historique. La noirceur n’est que «l’anti-avatar de la vie numérique» lorsque la vie numérique est monopolisée par des idées réactionnaires, des fantasmes de «l’absence de race» aux représailles du ménestrel. Ailleurs, Blackness est l’avatar de la scène principale, comme sur Twitter, où les utilisateurs noirs ont construit ce que Jason Parham a appelé dans WIRED une « machine prophétique » de « nouvelles et analyses, appels et réponses, juge et jury ».
Les androïdes noirs conçus par des entreprises comme Westinghouse et Tesla racontent une histoire, et c’est une histoire monotone qui ignore les faits simples de l’histoire technologique. La conception de robots légers, contrôlables et racialisés pour effectuer des tâches dégradantes exprime la peur à la fois de l’IA utile et des penseurs noirs autonomes réels, qui sont des détenteurs de la technologie – en tant qu’ingénieurs, programmeurs, inventeurs et intellectuels – plutôt que d’une manière ou d’une autre des antagonistes de celle-ci.
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Cet article est paru dans le numéro de mars 2022. Abonnez-vous maintenant.
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