L’effet des rayons gamma sur les soucis de l’homme dans la lune est la pièce la plus connue de Paul Zindel. C’est un drame autobiographique vaguement basé sur ses expériences de grandir dans une famille monoparentale. Le personnage principal de la pièce, Béatrice, s’inspire de la mère de Zindel, devenue une femme amère et désabusée après le départ de son mari. La pièce a été produite pour la première fois en 1964 au Alley Theatre de Houston, au Texas. Il a finalement ouvert hors de Broadway en 1970 et, en 1971, a fait un bref saut à Broadway. Dans l’ensemble, la pièce a connu un succès à New York avec 819 représentations. La représentation par Zindel du côté douloureux de la vie de famille a touché une corde sensible auprès du public qui a découvert qu’il pouvait facilement s’identifier aux thèmes de la solitude et des rêves brisés. La pièce a été acclamée par la critique et a remporté plusieurs prix, dont un Obie Award de la meilleure pièce de la saison (1970), le New York Drama Critics Circle Award de la meilleure pièce américaine de l’année (1970) et le prix Pulitzer du théâtre (1971). ). Il était si populaire qu’en 1972, Twentieth Century-Fox a sorti une version cinématographique mettant en vedette Joanne Woodward.
L’effet des rayons gamma sur les soucis de l’homme dans la lune a été largement lu et joué jusqu’à nos jours. Son portrait réaliste des luttes des jeunes adultes trouve toujours un écho auprès du public, même s’il a été écrit il y a plus de trente-six ans. Une édition avec une nouvelle introduction de Zindel a été publiée en 1997. Zindel y parle des parallèles directs entre les personnages et sa propre famille, et note à quel point il est heureux que la pièce parle toujours au public moderne.