Out There a été décrit comme tout, d’une « prise pacifiste de FTL » à « Gravity sans la chaîne de coïncidences étonnantes » dans les couloirs de cette paroisse. Ayant commencé sa vie sur des appareils mobiles en 2013, ce jeu d’exploration spatiale et de gestion des ressources sans combat est arrivé sur PC deux ans plus tard dans le cadre d’une édition Ω époustouflante, vous mettant dans la peau d’un astronaute solitaire essayant de survivre sur le franges de l’espace profond. C’était aussi très difficile, avec une brutalité punitive sous sa surface sereine et réconfortante – quelque chose que le fondateur et directeur créatif du développeur Mi-Clos Studio Michaël Peiffert a tenu à aborder avec sa suite à venir, Out There: Oceans Of Time.
C’est un « jeu beaucoup plus accessible », me dit-il, et après avoir joué à une version préliminaire des premières heures plus tôt cette semaine, je peux vous dire qu’il est définitivement sur l’argent à ce sujet. D’une part, vous n’êtes plus seul dans ce grand univers vaste. Vous incarnez le commandant Nyx dans cette dernière aventure, un personnage du roman graphique interactif Out There Out There: Chronicles. Elle est accompagnée de son ingénieur de droite Sergei (et éventuellement de plusieurs autres membres d’équipage) alors qu’ils poursuivent le monstrueux Archonte extraterrestre ressemblant à un loup à travers la galaxie. Archon a comploté un peu de domination du monde, voyez-vous, et c’est à Nyx et co de le capturer après qu’une mission de transport bâclée ait fini par le libérer.
Pour ce faire, vous voyagerez d’un système stellaire à l’autre, en extrayant les ressources des planètes voisines pour faire avancer votre vaisseau et en recueillant des indices sur la prochaine destination. Cette partie semblera instantanément familière aux fidèles d’Out There, mais peut-être sans le besoin écrasant et souvent écrasant de donner la priorité au carburant avant tout le reste. Les voyages interstellaires utilisent beaucoup moins de ressources cette fois-ci, ce qui facilite un peu l’exploration hors des sentiers battus. Pour Peiffert et son équipe, cependant, la conduite n’a pas été facile.
« Au début, je voulais mélanger le sens de l’émerveillement et de l’exploration d’Out There, mais aussi une histoire basée sur des personnages comme Chronicles », dit-il. « Il a fallu beaucoup d’itérations pour trouver le bon équilibre. Pendant un certain temps, le jeu était à la fois un roguelike et un RPG, mais n’en était aucun non plus. À un moment donné, il était clair que nous devions faire un choix drastique. Au fur et à mesure que les personnages développent des relations et font des choix significatifs dans l’histoire, nous avons dû accepter que nous travaillions sur un RPG, pas sur un roguelike. À partir de là, nous avons ajusté la difficulté et le rythme en conséquence.
Pour Peiffert, ce n’est pas seulement ce changement de genre qui fait d’Oceans Of Time de loin son « jeu le plus ambitieux à ce jour ». Lui et son équipe ont également laissé derrière eux les illustrations 2D élégantes de l’original pour des modèles de personnages 3D complets, et ont renforcé son noyau planétaire avec un récit plus robuste et un objectif global. En effet, vous et votre vaisseau n’êtes plus confinés à simplement planer au-dessus de la surface colorée d’une étoile. Vous pourrez également atterrir sur chaque morceau de roche que vous rencontrez et, si les conditions sont réunies, partez en expédition à pied. Ce dernier est quelque chose que Peiffert a toujours voulu inclure dans Out There, mais n’a jamais vraiment eu la bande passante pour y arriver.
« Pouvoir explorer ces planètes stériles, surmonter les dangers environnementaux et découvrir des secrets fascinants était une évolution naturelle de la série. »
« Expéditions était la nouvelle fonctionnalité que je voulais ajouter depuis le début du projet », dit-il. « Historiquement une franchise pacifiste, Out There consiste à lutter contre l’environnement le plus hostile aux êtres vivants : l’espace. Être capable d’explorer ces planètes stériles, de surmonter les dangers environnementaux et de découvrir des secrets fascinants était une évolution naturelle de la série. Nos artistes ont fait un grand travail pour créer les biomes les plus étranges qui aient l’air à la fois étonnants et menaçants. C’est en quoi consiste l’exploration de l’espace.
Cette section d’exploration ne vous laisse pas complètement libre cours, attention. Lorsque vous et votre équipage vous aventurez au-delà des frontières de votre navire, le sol sous vos pieds se transforme en une grille d’hexagones cliquables vus d’en haut, avec les frontières de votre vision assombries par un épais brouillard de guerre. Sonder les bords de ce que vous pouvez voir ouvrira davantage la carte, bien que dans mon aperçu, j’étais souvent cerné par de grands couloirs de champignons rouges ressemblant à des pétales de rose. Pourtant, dans ces entonnoirs fongiques, il y avait beaucoup à assimiler: des événements d’histoire surgissaient régulièrement avec des décisions à prendre et des points d’action à dépenser; il y avait des ressources à piller ; patchs empoisonnés qui sapent la vie à contourner ; et des points d’intérêt à découvrir, tout en veillant à ce que les barres de santé individuelles de mon équipage ne tombent pas trop bas.
C’était des choses relativement douces que j’ai vues dans ces premières heures, bien que Peiffert me dise que ces sections d’expédition auraient pu être beaucoup plus exténuantes dans les itérations précédentes. « Très tôt au début, je voulais ajouter des maladies que les membres de votre équipage attrapaient en explorant des biomes extraterrestres », dit-il. « Ces maladies se propageraient ensuite aux autres membres d’équipage du vaisseau spatial. Vous devriez faire face à l’épidémie en créant des remèdes avec des plantes extraterrestres (qui sont toujours dans le jeu mais à d’autres fins) ou en larguant les membres d’équipage contagieux. Cette idée a jailli en 2019, avant la pandémie de Covid-19. Nous l’avons finalement coupé car cela n’aidait pas vraiment la conception dans son ensemble.
Je n’ai pas eu l’occasion de l’essayer lors de ma version d’aperçu, mais Out There: Oceans Of Time verra également les joueurs s’engager dans la diplomatie et négocier avec d’autres races extraterrestres pour vous aider à retrouver Archon, un trait qui peut être familier à joueurs du jeu le plus récent de Mi-Clos, Sigma Theory: Global Cold War. Bien qu’il ne se déroule pas dans l’espace, Sigma Theory est une simulation de guerre futuriste au tour par tour qui vous permet de prendre le contrôle d’un réseau d’espionnage pour gagner la course technologique émergente. Quand j’ai demandé à Peiffert si Sigma Theory avait aidé à informer les éléments diplomatiques de Out There, il a dit que ce n’était pas tant le jeu dont il s’inspirait que les gens qui l’entouraient.
« Si vous regardez tous les jeux que j’ai créés, vous verrez qu’ils reflètent mes propres conditions au fil des ans en tant que développeur de jeux », dit-il. « Pendant le développement d’Out There, je travaillais à distance, complètement isolé et avec très peu de ressources pour acheter de la nourriture et payer le loyer. Ensuite, j’ai dû recruter et gérer des personnes talentueuses dans le monde entier pour travailler en équipe sur un projet plus important – mon équipe A. C’était la théorie de Sigma. Enfin, Oceans Of Time, notre jeu le plus ambitieux à ce jour, m’a obligé à embaucher une équipe complète qui se rassemblerait et resterait ensemble sur un objectif collectif. C’est exactement comme ça que vous géreriez l’équipe d’un vaisseau spatial, tous sur le même bateau.
« Je suis naturellement introverti. Mais mon parcours en tant que développeur de jeux m’a beaucoup appris sur les relations et l’interaction humaines et à quel point cela peut être beau et dur. Et je pense que j’ai, involontairement, inclus ces leçons dans mes jeux. »
Ces expériences ont également permis à Peiffert de créer enfin un jeu Out There qui était d’abord sur PC, plutôt que d’être conçu pour les smartphones.
« Si Out There est sorti sur mobile en premier, c’était un accident », dit-il. « J’ai toujours voulu faire des jeux PC dès le départ. Mais, à l’époque, mes compétences limitées ne me permettaient de développer que sur un moteur de jeu très simple (appelé Corona SDK – RIP) qui ne fonctionnerait que pour les mobiles. Finalement, cette limitation technique s’est plutôt bien avérée car c’était un énorme succès sur mobile. Mais le petit enfant en moi voulait toujours faire des jeux PC, d’où je viens en tant que joueur. Lorsque le jeu gratuit est devenu la norme, j’ai décidé qu’il était temps pour passer sur PC… et embaucher un bon programmeur. Ensuite, nous avons créé une version améliorée de Out There pour PC (édition Ω) et je n’ai jamais regardé en arrière depuis. À l’exception de Out There : Chronicles. Mais qui sait, Chronicles pourrait viens sur PC un jour. »
En effet, Peiffert est loin d’en avoir fini avec Out There. « Je pense que je pourrais travailler sur cet univers jusqu’à mes vieux jours », dit-il en guise d’adieu. « C’est toujours un plaisir d’y revenir, car c’est une approche unique et personnelle du genre science-fiction. Je suis vraiment ravi de continuer à explorer la vaste tradition que nous avons développée sous n’importe quelle forme ou média. Le fait que Je peux simplement me demander, ‘comment pourrions-nous rendre Out There plus grand ?’ est une position si privilégiée, je l’encourage autant que je peux. »
En ce qui concerne le commandant Nyx et sa quête pour capturer l’Archon tentaculaire, nous n’aurons pas à attendre longtemps avant de pouvoir parcourir la galaxie nous-mêmes, car Out There : Oceans Of Time doit débarquer sur Steam le 7 avril.