Bien que Le maudit se déroule en France, il fait si gris qu’on pourrait supposer qu’il se déroule en Angleterre. Ce n’est pas un affront aux Britanniques – ils seront les premiers à vous dire que leur patrie est un endroit brumeux et couvert. Se sentiraient-ils chez eux dans la campagne incolore de ce film monstre, qui semble parfois presque tourné en noir et blanc, avec seulement la lueur rouge-orange de la torche d’un villageois en colère éclairant la sombre palette de couleurs ? (Le maudit est grand sur les foules de villageois en colère.) Les accents anglais compliquent encore les choses, tout comme la ressemblance du film avec les pièces de la période gothique en peluche qui étaient autrefois des spécialités de studios britanniques comme Amicus et Hammer.
Nous ouvrons dans le contexte infernal d’un trou de renard de la Première Guerre mondiale, où un soldat est soulevé sur une table d’opération, le sang jaillissant de multiples blessures par balles. Alors qu’un médecin de l’armée française commence le délicat travail d’extraction du métal de la chair, il trouve quelque chose d’inhabituel enfoncé au plus profond de la poitrine de l’homme : une balle en argent. Coupure sur une carte de titre indiquant « 35 ans plus tôt ». Nous regardons maintenant l’histoire d’anciens du village qui s’attirent un enfer bien mérité en massacrant une bande de familles roms ayant une revendication légitime sur leurs terres.
En mettant nos lunettes «toute horreur est une métaphore» pendant un moment, la lecture politique de cette intrigue particulière est évidente. L’imagerie de servantes assoiffées de sang attaquant de riches propriétaires terriens devrait être l’étoffe d’une allégorie à la George Romero sur les opprimés qui se lèvent pour détruire leurs maîtres. Mais le scénariste-réalisateur Sean Ellis est tellement concentré sur la construction d’un conte gothique à l’ancienne qu’il ne semble pas avoir remarqué le riche don sous-textuel qu’il s’est donné. Pas ça Le maudit est totalement inconscient de ses thèmes. Dès le début, il souligne explicitement qu’il s’agit de l’histoire d’enfants payant pour les péchés de leurs parents.
Une fois qu’il est temps de mettre en place le noyau de personnages, dirigé par le chef du village Seamus (Alistair Petrie), sa femme Isabelle (Kelly Reilly) et leurs enfants, Charlotte (Amelia Crouch) et Edward (Max Mackintosh), Le maudit s’installe dans un groove narratif qui réaffirme les mêmes idées et événements jusqu’à ce qu’ils deviennent vraiment obsolètes. L’ajout du pathologiste / chasseur de monstres John McBride (Boyd Holbrook) aide, dans le sens où la science victorienne est toujours fascinante. Holbrook est également un acteur intéressant, bien que le rôle, un type standard de Van Helsing, ne soit pas particulièrement superposé ou surprenant.
Entre les scènes de patriarches satisfaits d’eux-mêmes soufflant à la lueur des bougies, Le maudit apporte des éléments modernes à son histoire. Les effets sanglants sont alternativement réalistes (pensez à des lambeaux de peau sanglants et à des artères jaillissantes) et fantastiques, en mettant l’accent sur la conception des créatures. Pas tout à fait des loups-garous ni tout à fait des démons, avec un mélange de caractéristiques mammifères et insectoïdes, les monstres de ce film rappellent le travail d’effets phare de Rob Bottin sur John Carpenter La chose. Ils sont surprenants quand on les aperçoit brièvement, et sacrément cool quand on a un long regard collant. Les crocs d’argent maudits qui déclenchent les événements surnaturels sont également conçus de manière attrayante, bien qu’ils n’apparaissent pas sur le fond trouble du film.
Même quand Ellis augmente le suspense avec des coupes transversales et un chaos monstre dans la dernière demi-heure, Le maudit a du mal à maintenir l’intensité de la morsure des ongles pendant très longtemps. La plupart des personnages sont sortis de l’écran pour se cacher dans une église pendant la seconde moitié du film. Et ceux qui restent impliqués dans le récit n’ont pas d’arcs émotionnels suffisamment définis pour que nous nous soucions beaucoup de leur sort. Lorsqu’il s’agit d’hommage, l’attention portée à l’artisanat peut vous mener le plus loin, mais pas jusqu’au bout. Le maudit le prouve.