Berlin : L’actrice française décontractée apporte une sophistication langoureuse à la saga familiale intime de Mikhael Hers qui se déroule dans le Paris des années 1980.
Il y a quelque chose dans les films français. Les intérieurs impeccablement stylés mais habités, la sensualité décontractée qui ressemble à du sexe de vraies personnes, les cigarettes sur cigarettes sur cigarettes. Toute l’œuvre du pays (le mot a-t-il jamais été plus à propos ?) ressemble à une exhalation enfumée des mots « le cinéma ». Cela dit, les films français s’en tirent avec certaines choses que les films américains n’oseraient pas, pour le meilleur ou pour le pire. Dans « Les passagers de la nuit » (« Les passagers de la nuit »), qui met en vedette Charlotte Gainsbourg en tant que mère nouvellement divorcée, le sens prend le pas sur l’humeur et le développement du personnage se fait sur un coup de tête. Pourtant, les parties disparates sont si belles ensemble qu’en fin de compte, peu importe si elles ne s’additionnent pas toutes. Comme c’est très français.
Le film s’ouvre sur la nuit des élections en 1981. Alors que les vents du changement balayent les rues de Paris, débordant d’optimisme juvénile, Elisabeth (Gainsbourg) est au bord d’un changement moins bienvenu. Son mariage est terminé et elle est remplie d’incertitude quant à la façon de subvenir aux besoins de ses deux adolescents, le poète timide Matthias (Quito Rayon-Richter) et la politique Judith (Megan Northam). Heureusement, elle peut rester dans leur appartement partagé, un gratte-ciel d’une beauté enviable décoré de canapés en velours marron et de rouges riches, son joyau de la couronne un coin vitré spectaculaire qui semble explicitement construit pour fumer et regarder. Centré sur la vie domestique quotidienne, une grande partie du film se déroule dans l’appartement, lieu de l’intimité et du dysfonctionnement de la famille.
Elisabeth obtient un emploi pour gérer les lignes téléphoniques de son émission de radio de fin de soirée préférée, une émission de type Delilah plus sophistiquée, animée par une femme pragmatique vêtue d’un gilet électrique nommée Vanda (Emmanuelle Béart). Chargée de filtrer les éventuels malades du cœur, Elisabeth fait venir un adolescent en fugue pour une interview en direct. Lorsqu’elle aperçoit ensuite la délicate Talulah (Noée Abita) blottie sur un banc dans le froid, elle invite le charmant vagabond chez lui à rester quelques nuits. Bien que les enfants soient initialement sceptiques à l’égard de l’étranger, Talulah les conquiert rapidement avec son esprit libre, introduisant le trio dans les films avec une lueur espiègle dans ses grands yeux. Naturellement, Mattias est le plus attiré par la charmante fille que sa mère a fait entrer dans leur maison et se désintéresse rapidement d’une chaste romance à l’école.
Écrit par le réalisateur Mikhaël Hers (« Amanda ») avec Maud Ameline et Mariette Désert, l’histoire semble souvent partagée entre Elisabeth et Matthias. Au cours du film, qui se déroule sur plusieurs années, nous voyons Elisabeth se dérouler doucement d’une femme reniflante et méprisée à une mère au travail autonome. En même temps, Matthias passe d’un adolescent maussade à un écrivain confiant, avec le fantasme de l’insaisissable Talulah qui le hante.
Les explorations érotiques de la mère et du fils se déroulent parallèlement de manière quelque peu amusante, mais à part cela, leurs récits semblent décousus. En tant que personnage le plus vivant, Elisabeth se sent comme le point focal naturel, et pas seulement parce que Gainsbourg est si facile à regarder. La plus grande réussite du film est le regard mesuré et élégant sur une femme dans la force de l’âge, souvent qualifiée d’âge moyen, dont les désirs (tant sexuels que professionnels) ne sont ni diminués ni pathologisés.
Ses inquiétudes à propos de Matthias (« Je le trouve si déconcertant », dit-elle à son père. « Il est si secret ») offrent un aperçu suffisant de son personnage. Il est le plus intéressant comme obstacle pour elle; tous les parents peuvent s’identifier à Elisabeth qui a du mal à se connecter avec son fils mûrissant alors qu’il change devant ses yeux. Mais au moment où le film atteint 1988, il est difficile de se soucier de ses lettres de refus, surtout quand Elisabeth rencontre enfin un amant convenable à son travail de bibliothèque.
Avec sa conception de production époustouflante et ses costumes nostalgiques mais élégants des années 80, « Les passagers de la nuit » est une magnifique invitation à ralentir et à tout prendre avant que la vie ne passe. Comme une méditation cinématographique, les minuties de la vie sont rendues douloureusement magnifiques sous la direction attentive de Hers. La romance d’un studio de radio vintage ; l’asymétrie d’un seul sein cicatrisé ; le bourdonnement de vin rouge d’un panache de fumée flottant à travers une lumière dorée. Ce sont les moments qui font une vie, ainsi que les gens qui y tombent par hasard. Ils peuvent décevoir autant qu’ils inspirent, et vous pouvez regretter autant que vous découvrez. En fin de compte, nous ne sommes que des passagers dans la nuit, à l’écoute d’une voix apaisante à la radio, dans l’espoir d’une connexion.
Note : B+
« Les passagers dans la nuit » a été présenté en première au Festival international du film de Berlin 2022. Il cherche une distribution internationale.
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