Des chercheurs au Canada affirment avoir trouvé un moyen d’aider des personnes qui, autrement, resteraient sur la liste des greffes d’organes. Dans une nouvelle recherche cette semaine, ils détaillent la conversion des poumons de personnes atteintes de sang de type A en poumons qui pourraient être donnés à n’importe qui, sans les endommager gravement ni provoquer de rejet aigu. En supposant que le travail de l’équipe soit davantage validé et testé pour être sûr, il pourrait un jour élargir le bassin de poumons de donneurs universels.
Les organes et tissus donnés doivent être soigneusement contrôlés pour garantir la compatibilité entre le donneur et le receveur. L’un de ces critères importants est groupe sanguin, puisque le système immunitaire du corps attaquera rapidement les antigènes dans le sang ou les organes d’un type incompatible. Les personnes atteintes de sang de type O peuvent faire un don à n’importe qui d’autre, car elles n’ont pas les antigènes qui déclencheraient le système immunitaire d’autres personnes, tandis que les personnes atteintes de sang de type AB peuvent recevoir des organes de n’importe qui d’autre.
Malheureusement, il n’y a qu’un nombre limité d’organes provenant de donneurs universels à un moment donné, ce qui peut encore aggraver les pénuries pour certaines personnes ayant besoin d’une greffe. La recherche a montré, par exemple, que les receveurs potentiels d’organes avec du sang de type O (qui ne peuvent obtenir que des organes d’autres donneurs de type O) passent plus de temps sur la liste d’attente que les autres et sont plus susceptibles de mourir en conséquence. Et des organes incompatibles peuvent même être jetés, sans jamais être utilisés du tout. Cette nouvelle recherche, publié Mercredi dans Science Translational Medicine, pourrait un jour aider à résoudre ces problèmes.
Des chercheurs de l’Université de Toronto et d’autres universités canadiennes ont collaboré à l’étude. Sur la base de recherches antérieures, ils ont émis l’hypothèse que deux enzymes combinées pourraient éliminer en grande partie les antigènes associés au sang de type A dans les poumons donnés, les convertissant efficacement en poumons de type O. Ils ont d’abord testé le processus sur des tissus humains de l’aorte, la plus grande artère du corps, puis sur huit poumons humains donnés précédemment jugés impropres à la transplantation.
Dans les deux tests, la concoction de l’équipe a semblé fonctionner. Dans les quatre heures suivant l’aspersion des poumons dans les enzymes, plus de 97% des antigènes de type A en ont été éliminés et il n’y avait aucun signe apparent de toxicité pulmonaire. Par la suite, l’équipe a exposé les poumons au plasma sanguin d’individus de type O et a documenté une réaction minimale d’anticorps normalement hostiles, indiquant que les poumons pouvaient être tolérés en toute sécurité chez ces personnes. Et le processus, selon l’auteur de l’étude Marcelo Cypel, professeur de chirurgie à l’Université de Toronto, devrait fonctionner de la même manière avec n’importe quel organe donné, pas seulement les poumons.
Les résultats sont basés sur un échantillon de petite taille, ils doivent donc être pris avec une certaine prudence. Il faudra plus de recherches, surtout des essais cliniques et des données de suivi des personnes qui reçoivent ces organes convertis, pour vraiment savoir si cette méthode peut être sûre à long terme. Mais l’équipe espère commencer à effectuer des essais cliniques dans les 12 à 18 prochains mois et, si cela se déroule comme prévu, leur travail pourrait conduire à plus de vies sauvées sur la route. De nos jours, par exemple, environ 55 % des organes donnés proviennent de donneurs de type O, et ce processus pourrait faire en sorte qu’environ 80 % des organes entrent dans la catégorie des donneurs universels, selon l’équipe.
« Souvent, nous ne pouvons pas transplanter le patient le plus malade avec le donneur suivant. Certains patients meurent sur la liste d’attente à cause de cela. Certains patients doivent attendre très longtemps », a déclaré Cypel. « Si nous supprimons ABO comme obstacle à la correspondance, nous aurons fait un grand pas en avant dans l’équité de l’attribution des donneurs d’organes. »