Porsche achève son premier essai sur piste LMDh en Espagne

La prochaine voiture de course de Porsche est si nouvelle qu’elle n’a toujours pas de nom officiel. Il n’est même pas prévu d’entrer dans sa première course depuis plus de 11 mois. Mais il y a peu de choses que Porsche prend plus au sérieux qu’un programme de course, en particulier celui qui a de bonnes chances de victoire lors de courses importantes à Daytona, Sebring et Le Mans. C’est pourquoi la voiture a déjà effectué son premier essai sur le Circuit de Catalunya près de Barcelone, en Espagne.

Après tout, cette nouvelle voiture, construite pour une nouvelle classe « hypercar » dans le championnat WeatherTech de l’IMSA et le championnat du monde d’endurance de la FIA, a beaucoup à faire. Porsche a remporté 22 victoires au général dans la Rolex 24 à Daytona, 18 victoires au général aux 12 Heures de Sebring et 19 victoires au général aux 24 Heures du Mans.

« Nous sommes les premiers à tester un véhicule LMDh en mode test », a déclaré Jonathan Diuguid, directeur général de Porsche Penske Motorsport.. « Cela nous donne la possibilité de trier systématiquement tous les aspects au cours des semaines et des mois à venir et d’affronter la compétition en 2023 avec la meilleure préparation possible. »

Contrairement aux précédentes machines victorieuses comme la 917, la 956 ou la 919 Hybrid, la voiture LMDh de Porsche représente une sorte de collaboration. Les règles pour LMDh exigent que chaque OEM commence avec l’un des quatre châssis approuvés. Dans ce cas, Porsche en utilise un développé par Multimatic, qui a également fourni le châssis du récent programme IMSA de Mazda. (La marque sœur de Porsche, Audi, utilisera également un châssis Multimatic pour sa voiture LMDh.)

À partir de ce point de départ, chaque OEM a la liberté d’apporter son propre moteur et son électronique, mais doit utiliser le même système hybride et la même boîte de vitesses spécifiés. (Bosch fournit le moteur électrique, Williams Advanced Engineering fournit la batterie de traction lithium-ion et la boîte de vitesses provient de Xtrac.)

Lorsque nous avons vu des images du premier essai de la voiture Porsche LMDh dans les installations de Porsche à Weissach, en Allemagne, nous avons signalé que la voiture utiliserait une version de course du V8 biturbo trouvé sous le capot de certains Cayenne et Panamera.

Cependant, lors de la diffusion de la course pour la Rolex 24 de cette année, le nouveau responsable de Porsche Motorsport North America, Volker Holzmeyer, a introduit une certaine confusion, déclarant à un intervieweur que le moteur LMDh ne serait pas dérivé d’une voiture de route. Jusqu’à présent, Porsche n’a pas précisé, mais je pense toujours que nous verrons une version de course du V8 bi-turbo de 4,0 L pour la route.

Les règles pour 2023 limitent également le rapport force d’appui / traînée d’une voiture à un rapport relativement faible de 4: 1, il y a donc moins de raisons de rechercher des gains aérodynamiques et plus de latitude pour le style des voitures de route. Jusqu’à présent, cela se voit dans les phares de la voiture – un nouvel ajout depuis le premier test en janvier – qui ressemblent aux quatre éléments horizontaux des phares du Taycan.

« Nous avons effectué les premiers tests sur une « vraie » piste de course et avons réussi à plus que doubler le kilométrage précédent de la nouvelle Porsche LMDh à plus de 2 000 kilomètres », a déclaré Urs Kuratle, directeur de Factory Motorsport LMDh.

« Cela montre que nous avons très bien utilisé le temps après les tests prévus mais annulés pour cette préparation intensive », a déclaré Kuratle. « En incluant nos partenaires, plus de 70 personnes étaient sur la piste. Du point de vue de l’organisation, c’était un autre défi. Nous avons fait des progrès majeurs, non seulement avec la voiture, mais avec la coopération opérationnelle et les processus au sein de Porsche Penske Motorsport. Mais nous avons encore un long chemin à parcourir avant d’être là où nous voulons être. »

« Les progrès réalisés jusqu’à nos premiers tours à Barcelone sont impressionnants », a déclaré Dane Cameron, l’un des pilotes de Porsche Penske Motorsport. « Chaque jour, nous avons réussi à parcourir plus de kilomètres et les performances se sont sensiblement améliorées. Bien sûr, à ce stade précoce du développement, il ne s’agit pas de pousser jusqu’à la limite. Au contraire, notre approche est très conservatrice. »

Cameron avait l’avantage de prendre le volant à Weissach, mais pour son coéquipier Felipe Nasr, le test à Catalunya était sa première expérience avec la nouvelle voiture.

« Ce sont mes premiers tours dans la voiture LMDh – une expérience formidable », a déclaré Nasr. « Bien que la voiture soit toute neuve, nous avons réussi à parcourir beaucoup de kilomètres. C’était super et il ne faut pas le sous-estimer. Nous avons même pu commencer les réglages et les tests de pneus. Mon impression du véhicule est positive, et je vais quitter Barcelone avec le sourire. J’attendais ces premiers runs avec impatience. J’ai enfin eu la chance de travailler avec l’équipe Porsche Penske Motorsport, de prendre le volant et d’appuyer sur l’accélérateur. Ce fut une expérience très spéciale pour moi et me rend excité pour tout ce qui va arriver dans le futur. »