L’année dernière, Frances Haugen, ancienne employée de Facebook, a divulgué une mine de documents internes à l’entreprise, qui ont mis en lumière à quel point des applications comme Instagram peuvent être nocives pour les adolescents. Ces révélations explosives ont déclenché cinq audiences du sous-comité sénatorial sur la sécurité des enfants sur Internet, avec des témoignages de dirigeants de TikTok, Snap, YouTube, Instagram et Facebook.
À la suite de ces audiences, le sénateur Richard Blumenthal (D-CT) et la sénatrice Marsha Blackburn (R-TN) ont présenté aujourd’hui la loi sur la sécurité en ligne des enfants (KOSA). Le projet de loi obligerait les entreprises de médias sociaux à offrir aux utilisateurs de moins de 16 ans la possibilité de protéger leurs informations, de désactiver les fonctionnalités de produits addictifs et de refuser les recommandations algorithmiques ; donner aux parents plus de contrôle sur l’utilisation des médias sociaux par leur enfant ; exiger des plateformes de médias sociaux qu’elles effectuent un audit annuel indépendant pour évaluer leur risque pour les mineurs ; et permettre aux universitaires et aux organisations d’intérêt public d’utiliser les données de l’entreprise pour éclairer leurs recherches sur la sécurité des enfants sur Internet.
«Lors des audiences de l’année dernière, le sénateur Blumenthal et moi avons entendu d’innombrables histoires de dommages physiques et émotionnels affectant les jeunes utilisateurs et de la réticence de Big Tech à changer», a déclaré le sénateur Blackburn dans un communiqué de presse. « La loi sur la sécurité en ligne des enfants remédiera à ces préjudices en établissant les rails de guidage de sécurité nécessaires pour les plateformes en ligne, ce qui exigera de la transparence et donnera aux parents plus de tranquillité d’esprit. »
Il y a beaucoup de chevauchements entre la KOSA et d’autres lois présentées au cours de l’année dernière par les membres du sous-comité sénatorial sur la protection des consommateurs, auquel siègent tous les deux Blackburn et Blumenthal.
En octobre, des représentants de YouTube, TikTok et Snap ont tous convenu lors d’une audience que les parents devraient avoir la possibilité de effacer les données en ligne pour leurs enfants ou adolescents, une idée qui apparaît dans les mises à jour proposées par le sénateur Ed Markey (D-MA) et le sénateur Bill Cassidy (R-LA) de l’historique Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA). De plus, Blumenthal et Markey ont réintroduit leur loi sur la conception et la sécurité sur Internet pour les enfants (KIDS) en septembre, qui protégerait les utilisateurs en ligne de moins de 16 ans contre les fonctionnalités accrocheuses telles que la lecture automatique et les alertes push, interdirait le marketing d’influence ciblant les enfants et les jeunes adolescents, et même interdire les fonctionnalités d’interface qui quantifient la popularité, comme le nombre d’abonnés et les boutons similaires.
Pendant ce temps, la loi bipartite sur la transparence des bulles de filtres, présentée à la fois à la Chambre et au Sénat, répond aux préoccupations concernant le secret entourant les algorithmes et la manière dont ils influencent les utilisateurs. Ce projet de loi obligerait les réseaux sociaux à permettre aux utilisateurs de choisir d’utiliser un flux chronologique inversé standard au lieu d’utiliser l’algorithme opaque, parfois propriétaire, de la plate-forme. Le projet de loi KOSA nouvellement présenté n’exige pas cette bascule, mais il obligerait les entreprises technologiques à remettre « des ensembles de données critiques provenant de plateformes de médias sociaux » au gouvernement, indique le résumé du projet de loi. Ensuite, les universitaires et les employés à but non lucratif pourraient demander à accéder aux données à des fins de recherche.
En Californie, les législateurs bipartites des États prévoient de présenter demain un projet de loi inspiré du code britannique de conception adaptée à l’âge. Ce projet de loi obligerait des entreprises comme Meta et YouTube, dont le siège est dans l’État, à limiter la collecte de données auprès des enfants sur leurs plateformes. Compte tenu de la prévalence de Big Tech en Californie, même les lois des États pourraient potentiellement obliger les plates-formes à prendre des mesures pour rendre leurs plates-formes plus sûres pour les jeunes utilisateurs.
Il est trop tôt pour dire laquelle de ces législations proposées, le cas échéant, gagnera suffisamment d’élan pour changer le mode de fonctionnement des plateformes de médias sociaux. Mais les législateurs se sont montrés déterminés à affirmer plus de contrôle sur Big Tech.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique à TechCrunch, Frances Haugen a commenté le projet de loi.
« Le développement d’aujourd’hui sur Capitol Hill est une bonne nouvelle pour un certain nombre de raisons. 1. Transparence : la législation introduite aujourd’hui permet aux chercheurs d’accéder aux données des entreprises technologiques et d’enquêter sur les dommages potentiels causés aux enfants et aux adolescents. 2. Autonomisation : Il fournit aux enfants et aux parents des outils de base qui servent de garde-fous pour leur activité en ligne. 3. Bipartisme : Les sénateurs Blackburn et Blumenthal méritent un énorme crédit pour avoir uni leurs forces. Quelle que soit votre affiliation à un parti, le bien-être des enfants compte », a-t-elle déclaré.
Mise à jour, 17/02/22, 11h15 HE : Ajout d’une déclaration de Frances Haugen.