‘Super Cooper’ Kupp n’avait aucun intérêt pour l’université après le dernier match du lycée

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De zéro étoile à L’étoile.

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C’est une piste que Cooper Kupp a tracée au cours des 10 dernières années pour devenir le MVP du Super Bowl.

Environ 300 000 adolescents américains jouent au football chaque année au cours de leur dernière année de lycée. Parmi ceux-ci, environ les 30 meilleurs sont considérés comme des recrues universitaires cinq étoiles – la crème de la crème. Les 400 suivants environ se voient attribuer quatre étoiles par les agences de recrutement, suivis de 1 300 trois étoiles, puis de 2 000 autres deux étoiles.

Kupp était une recrue universitaire zéro étoile sortant de Yakima, une ville de moins de 100 000 habitants située dans la région éloignée du centre-sud de l’État de Washington, à environ 230 km au sud-est de Seattle et à environ quatre heures de route de Vancouver.

Lorsqu’il a joué son dernier match pour Davis High School en novembre 2011, aucune université américaine ne lui avait offert une bourse de football.

Zéro étoiles. Zéro intérêt. Aucune perspective de football universitaire.

Ce n’est que dans les deux mois précédant le jour de la signature de l’université que Kupp a finalement reçu quelques offres – de l’Université Eastern Washington à proximité (près de Spokane et de la frontière de l’Idaho) et de l’État de l’Idaho, tous deux dans le deuxième niveau du football NCAA Division I, ci-dessous les 131 universités de haut niveau.

Kupp a signé avec EWU en février 2012.

Dix ans plus tard, Kupp n’est pas seulement le receveur large le plus prolifique de la NFL, mais le MVP fraîchement oint du Super Bowl LVI.

Dimanche soir, le joueur de 6 pieds 2 pouces et 208 livres a marqué le touché gagnant avec 1:25 à faire pour soulever ses Rams de Los Angeles contre les Bengals de Cincinnati, 23-20.

Kupp a capté huit passes dans la nuit de Matthew Stafford, pour 92 verges et deux scores.

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Ceci, après avoir été nommé joueur offensif de l’année de la ligue pour avoir mené la ligue en saison régulière dans les trois catégories phares pour les receveurs de passes : réceptions (145), verges (1 947) et touchés (16).

En quatre matchs éliminatoires victorieux, Kupp a ajouté 33 attrapés pour 478 verges et six scores. Kupp est non seulement devenu le premier joueur de la NFL à amasser 2 000 verges sur réception en une seule saison, y compris les séries éliminatoires, mais il a placé une barre si haute – 2 425 – qu’elle pourrait ne pas être égalée avant longtemps, voire jamais.

Lundi matin, lors de la conférence de presse annuelle du MVP du Super Bowl, le joueur de 28 ans a fait l’éloge de la femme qu’il a épousée il y a neuf ans, Anna Croskrey, même si le couple n’a pas pu célébrer immédiatement la Saint-Valentin ensemble.

« Nous avons commencé à sortir ensemble notre dernière année au lycée », a déclaré Kupp. «Pendant que j’allais à l’université (elle m’a permis) de me concentrer sur le football, de subvenir à nos besoins, alors que peu de gens sont mariés en deuxième année à l’université. Mais nous pensions que lorsque vous vous mariez, vous vous séparez de vos parents et que vous devez trouver votre chemin par vous-même.

« Pour qu’elle fasse ça, pour les sacrifices qu’elle a faits pendant si longtemps, je pense juste qu’elle mérite le monde. Je suis juste incroyablement reconnaissante pour elle et pour tout ce qu’elle a fait pour moi. Je suis sûr que nous aurons prévu quelque chose d’amusant. Je ne sais pas si ce sera aujourd’hui. Peut-être faudra-t-il repousser la Saint-Valentin de quelques jours.

Kupp n’hésite pas à partager publiquement sa profonde foi chrétienne, et il s’y est rendu lundi lorsqu’on lui a demandé de surmonter la douleur de perdre le match du Super Bowl il y a trois saisons, puis d’envisager un moment victorieux très semblable à celui de dimanche soir.

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« C’est ma foi, c’est la chose la plus importante dans ma vie – croire que j’ai un but ici, que j’ai été placé avec une intentionnalité d’exactement où je suis censé être. Cela me donne juste une paix, tellement de paix, de pouvoir jouer en sachant que la victoire a déjà été remportée.

«Il n’y a aucune pression pour s’efforcer de réussir quoi que ce soit. Je peux entrer dans chaque jour et profiter du processus, profiter de chaque instant, être pleinement qui je suis et ne ressentir aucun échec de quelque façon que ce soit, mais juste pouvoir poursuivre le succès – et savoir que quoi qu’il arrive, c’est ce que c’est est. »

Qu’est-ce qui rend Kupp si dangereux en tant que receveur de passes de la NFL?

La semaine dernière, j’ai demandé cela à l’entraîneur de la ligne défensive des Ravens de Baltimore, Anthony Weaver, et il a dit ceci, en partie, tout en s’extasiant sur Kupp :

« C’est évidemment un receveur phénoménal, en termes de course à pied et de rattrapage de ballon… Il est aussi rapide qu’un chat (et) il peut parcourir tout l’arbre de la route. Mais ce qu’il fait en tant que bloqueur… En tant que receveur, vous n’êtes pas payé pour bloquer, vous ne recevrez jamais de crédit pour cela parce que personne ne s’en souciera. Vous n’arriverez jamais au Temple de la renommée en tant que receveur bloqueur. Mais c’est ce que je respecte le plus dans son jeu. »

Kupp est un si bon bloqueur, a déclaré Weaver, que les Rams l’utilisent essentiellement comme deuxième bloqueur serré sur les jeux en cours. Et cela leur permet d’envoyer trois récepteurs larges et un bout serré sur le terrain, avec la possibilité d’appeler des jeux non seulement pour cette formation, mais aussi pour des regards à deux bouts serrés et deux récepteurs. Sans se substituer.

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Cela complique beaucoup les choses pour une défense, a déclaré Weaver.

Les Rams dirigent même souvent le ballon vers l’endroit où Kupp s’aligne, alors que courir vers le meilleur receveur d’une équipe n’est généralement pas fait dans la NFL, a déclaré Weaver:

«Personne ne veut courir vers le petit gars et le laisser être au point d’attaque d’un plan de course. Mais les Rams courront vers Kupp et il finira par ébrécher cet ailier défensif, puis montera au deuxième niveau à la recherche de quelqu’un d’autre à bloquer – pas différent que s’il était un ailier rapproché.

Les prouesses de Kupp en tant que bloqueur d’élite peuvent également l’aider dans le jeu des passes. Comme nous l’avons vu dimanche soir.

Kupp s’est ouvert sur sa première prise de TD au deuxième quart après avoir semblé sur le point de s’engager dans un bloc pour sceller l’avantage sur une fausse course. Mais Kupp est plutôt sorti pour une passe, se recroquevillant le long de l’arrière de la zone des buts vers le coin droit profond. La défense de Cincinnati a fait semblant de courir, et aucun défenseur des Bengals ne l’a récupéré. Stafford a facilement frappé un Kupp grand ouvert pour le score.

Lors de leur connexion de touché gagnante, Stafford et Kupp ont réussi un rapide lob d’épaule arrière sur le côté droit de la zone des buts, à un mètre. Le jeu semblait facile, mais en fait exigeait de nombreux niveaux de précision – quand Stafford a relâché le ballon, à quel point il a lancé le lob et précisément à quel endroit, ainsi que dans la façon dont Kupp a poussé son défenseur vers l’arrière en vendant un coin arrière. route, jusqu’au moment où il s’est arrêté et s’est retourné pour recevoir la passe.

Ce niveau de timing transcendant de la part des deux joueurs n’était pas une coïncidence, comme l’a expliqué Kupp lundi.

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« Stafford et moi avons passé une tonne de temps supplémentaire ensemble », a-t-il déclaré. « Je pense que je l’additionnais dans la voiture en venant ici, juste le temps supplémentaire en dehors du temps obligatoire (lui et moi avons passé ensemble cette saison), et c’était au nord de 500 heures cette saison.

« Donc, si vous passez autant de temps à parler de football, à parler de la préparation, du temps dont vous disposez et à vous concentrer sur ce genre de choses, dans ces moments-là, cela devient une seconde nature. »

Pas mal pour une recrue zéro étoile, hein ?

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