« Average Waves in Unprotected Waters », publié pour la première fois dans l’édition du 28 février 1977 du New yorkais, est l’une des nouvelles les plus anthologisées d’Anne Tyler. Les thèmes qui apparaissent dans tous les écrits de Tyler sont résumés dans la vie du protagoniste de l’histoire, Bet Blevins, que le lecteur rencontre le jour où elle doit institutionnaliser son fils handicapé mental. Ces thèmes comprennent : la famille et le rôle de l’individu dans ses relations avec la famille, la parentalité, la mémoire, les pères absents, l’identité et la découverte de soi. Publié la même année, Tyler a publié son septième roman, Biens terrestres, l’histoire est aux prises avec le réseau complexe de caractéristiques qui définissent une vie ordinaire. Comme beaucoup de personnages de Tyler, Bet Blevins est un Américain ordinaire. Elle endure les épreuves qu’elle a subies et le fait comme une personne « normale » peut s’attendre à les endurer. À travers Blevins et d’autres, Tyler prouve que la plupart des événements de la vie sont complexes et nuancés, ce qui brouille souvent la délimitation entre ce qui est héroïque et ce qui est simplement normal. Tyler est bien connue pour sa capacité et sa propension à écrire sur les gens ordinaires, un trait qu’elle partage avec l’une de ses plus grandes influences littéraires, l’écrivaine méridionale Eudora Welty.
Tyler a développé une affinité pour la forme de la nouvelle au début des années 1970, car elle lui a permis d’équilibrer les exigences de la maternité et de l’écriture pendant que ses enfants étaient jeunes, et dans la seconde moitié de la décennie, elle a publié des histoires dans de nombreux magazines, y compris le Journal de la maison pour dames, les New yorkais, et McCall’s. Bien qu’il n’y ait pas d’édition des nouvelles rassemblées de Tyler dans lesquelles « Average Waves in Unprotected Waters » apparaît, l’histoire peut actuellement être trouvée dans plusieurs anthologies, y compris la neuvième édition de La tradition américaine dans la littérature, édité par George Perkins et Barbara Perkins et publié par McGraw-Hill.