Une empreinte carbone est une mesure de l’impact des activités humaines sur les émissions de gaz à effet de serre (GES), qui sont à leur tour responsables du réchauffement climatique. Bilan carbone couvre généralement les émissions de dioxyde de carbone, de méthane, d’oxyde nitreux, d’hexafluorure de soufre, d’hydrofluorocarbures et de perfluorocarbures, mais sont exprimées en unités de dioxyde de carbone (CO2) équivalents.
L’empreinte carbone d’un procédé n’est que partiellement représentative des dommages qu’il cause à l’environnement — elle ne couvre pas des aspects tels que son impact sur la biodiversité, ou les émissions non GES. La réduction des émissions de GES est cependant un élément important de la lutte contre le changement climatique, et l’empreinte carbone est une mesure établie pour suivre l’impact d’un individu, d’un produit ou d’une industrie sur l’environnement. En tant que lecteurs, nous devrions nous soucier de l’impact environnemental des livres, et l’empreinte carbone de l’édition est un concept qui intéresserait beaucoup d’entre nous.
L’empreinte carbone de l’édition
Une évaluation complète de l’empreinte carbone de l’industrie du livre n’est pas facile à trouver. Pour qu’une telle analyse soit effectuée, des informations sur toutes les étapes du processus d’édition – de l’approvisionnement en bois pour la production de papier au recyclage, à l’incinération ou à la mise en décharge d’un livre après consommation – doivent être disponibles. Cela dépendrait d’une multitude de facteurs, tels que le type d’énergie utilisée pour la production de pâte et les distances entre la papeterie, l’imprimeur et le consommateur au détail.
Le rapport estime l’empreinte carbone totale de l’industrie de l’édition à 12,4 millions de tonnes métriques de CO2 équivalents pour les 4,15 milliards de livres produits aux États-Unis en 2006, soit environ 3 kg de CO2 équivalent par livre.
UNE étude 2012sur la base d’un tirage d’un livre particulier où l’éditeur avait pris des mesures spécifiques pour minimiser l’empreinte carbone, a estimé l’empreinte carbone du livre de poche à 2,7 kg de CO2 équivalent par livre.
La production de livres imprimés nécessite du papier, qui est fabriqué en abattant des arbres qui sont des puits de carbone naturels. La composante la plus importante de l’empreinte carbone de l’édition, selon le rapport de 2008, est la perte de carbone forestier. Les autres principaux contributeurs à l’empreinte carbone de l’édition sont les émissions provenant de la fabrication du papier dans les usines, les émissions provenant de l’impression et de la reliure des livres, les émissions provenant de diverses activités dans les bureaux des éditeurs et chez les détaillants, et les émissions du transport à différentes étapes de le processus.
Recycler un livre en fin de vie pourrait compenser une partie de l’empreinte carbone de sa production. Si un livre est envoyé à la décharge, il se décompose en l’absence d’oxygène (dans des conditions anaérobies) pour générer du méthane, ce qui augmente encore l’empreinte carbone du livre.
L’empreinte carbone des livres électroniques et des liseuses
Il est tentant d’imaginer Internet comme une affaire entièrement virtuelle qui n’utilise aucune ressource réelle, mais c’est loin de la vérité. Internet utilise une grande quantité d’électricité et d’infrastructures physiques, dont la construction ou la fabrication entraîne Émissions de GES. De plus, les appareils que nous utilisons pour accéder à Internet ont leur propre empreinte carbone considérable. Alors que l’empreinte carbone de la production d’une liseuse diffère selon les lieux et les technologies de production, l’empreinte carbone d’un Kindle aux États-Unis est d’environ 168 kg de CO2 équivalent. Les avantages environnementaux du remplacement des livres imprimés par des livres numériques ne se concrétiseront probablement pas lorsque le lecteur ne fait que lire un nombre limité de livres. La fabrication et le recyclage des produits électroniques ont complications qui leur sont propreset les maisons d’édition doivent encore s’attaquer à l’utilisation des ressources de la publication numérique.
« Par conséquent, si vous lisez un nombre limité de livres, le livre papier limitera très probablement vos émissions de GES. Mais pour les gros lecteurs, les livres électroniques sont les plus susceptibles de limiter les émissions de GES.
Coûts non inclus dans l’empreinte carbone des livres : perte de biodiversité
L’exploitation des forêts pour les arbres met en danger la biodiversité et les moyens de subsistance des communautés qui en dépendent. Ces coûts ne se reflètent pas directement dans l’empreinte carbone des livres, mais doivent être pris en compte par les éditeurs lors du choix de leurs fournisseurs de papier. Il existe divers systèmes de certification qui relient les acheteurs d’entreprise à du papier provenant de sources responsables. Les éditeurs du monde entier s’efforcent de passer au papier certifié. Ces systèmes, comme le Forest Stewardship Council (FSC), ont leurs inconvénients. Cependant, comme le souligne le Réseau d’action pour les forêts tropicalesla mise en place de processus complets et rigoureux qui rendent la chaîne d’approvisionnement en papier transparente et l’utilisation d’outils de vérification tels que les tests de fibres, peuvent grandement contribuer à garantir que le papier utilisé par une entreprise a été approvisionné de manière responsable.
Que font les éditeurs pour réduire leur empreinte carbone ?
La plupart des grandes maisons d’édition ont formulé leurs propres politiques environnementales pour lutter contre leur impact sur l’environnement. Une partie importante de ces politiques consiste à réduire les émissions de GES et à atteindre la neutralité carbone. Penguin Random House vise à devenir neutre en carbone d’ici 2030. Revendications de Macmillan être neutre en carbone depuis 2017. Hachette Book Group avait pour objectif de réduire ses émissions de carbone de 2,5 % chaque année pour la période 2017-2020, qu’ils ne se sont pas rencontrés en 2020puisque 95 % de leurs émissions de carbone proviennent du papier, et 2020 a vu une augmentation de la demande de livres imprimés.
Les éditeurs appliquent diverses stratégies pour réduire leur empreinte carbone, notamment investissement dans les énergies renouvelables pour les entrepôts et les bureaux, en choisissant des fournisseurs de papier pour minimiser l’impact sur l’environnement et en faisant choix durables pour l’expédition. Contre les émissions de GES inévitables restantes, les éditeurs peuvent acheter des compensations carbone, grâce auxquelles les entreprises peuvent investir dans des projets qui réduisent les émissions de gaz à effet de serre et compensent les émissions de leurs activités. La diligence raisonnable dans le choix de la compensation carbone dans laquelle investir est importante, afin de s’assurer que le projet dans lequel on investit profite effectivement à l’environnement.
Un autre aspect de la réduction de l’empreinte carbone de l’édition est la réduction des déchets ou des invendus. Alors que la plupart des grands éditeurs continuent d’imprimer selon leurs stocks, de nombreuses sociétés d’impression, y compris CV, Ingram et Amazon fournissent des services d’impression à la demande aux éditeurs et aux auteurs qui publient eux-mêmes leurs œuvres. L’impression à la demande réduit les retours et peut réduire les émissions de transport en déplaçant le processus d’impression vers une imprimerie proche du consommateur.
La majeure partie de l’impact de l’édition sur l’environnement provient de la production de papier. Une façon évidente d’éviter d’abattre des forêts pour les livres est d’utiliser du papier recyclé. Opter pour des fibres recyclées n’a pas été simple pour les éditeurs, bien que certains petits éditeurs ont réussi à donner la priorité aux fibres recyclées de déchets post-consommation en tirant parti de leurs relations avec des usines et des imprimeurs spécifiques qui peuvent fournir suffisamment de papier pour leurs petits tirages. A plus grande échelle, il existe plusieurs possibilités barrages routiers à l’utilisation de fibres recyclées dans les livres, y compris les préoccupations concernant la qualité, la difficulté d’éviter la contamination des usines de récupération à flux unique et de traitement des déchets mixtes, la fermeture des installations de désencrage aux États-Unis, etc. L’innovation et l’investissement dans les techniques de tri et de recyclage des déchets semblent être la nécessité de l’heure afin de faire une brèche significative dans l’utilisation de fibres vierges pour la fabrication de livres.
La transparence concernant les impacts environnementaux est importante pour assurer la responsabilité. En tant que lecteurs, nous pouvons exiger des éditeurs qu’ils soient transparents sur leur empreinte carbone et les pousser à continuer de prendre des mesures strictes pour réduire les émissions de leurs activités.