J’ai toujours aimé les livres avec des baisers, mais pendant la majeure partie de mon âge adulte, on m’a dit que ces livres ne méritaient pas d’être sérieusement pris en considération.
J’ai grandi en dévorant la romance de jeunes adultes, en aimant les écrivains comme Meg Cabot et Sarah Dessen, mais j’ai perdu le contact avec les romans d’amour alors que les enseignants m’encourageaient à lire des choses qu’ils jugeaient plus appropriées et «plus difficiles». (Un sentiment repris par d’autres adultes dans ma vie.) Au début de la vingtaine, j’avais pleinement adhéré à l’idée que seules les œuvres «littéraires» méritaient l’attention – une phrase de gardien difficile à définir et biaisée vers une bibliothèque historique immuable de Classiques du canon occidental. En dehors de ces romans, on m’a recommandé des livres traitant de sujets lourds, suggérant la tristesse plutôt que la joie comme principal marqueur de valeur et de poids.
J’aime beaucoup de ces classiques, et j’aime les livres en général. Mais j’en ai aussi eu marre des normes sociales qui m’ont amené à garder mes propres goûts. Il y a quelques années, je me suis replongé dans les romans d’amour avec un délice absolu, désireux de retrouver ce que j’avais perdu. Mon intérêt a été piqué par une librairie locale, The Ripped Bodice – lors de la célébration du troisième anniversaire de la librairie, j’ai aperçu une file de personnes qui faisaient le tour du pâté de maisons. Je ne savais même pas qu’il y avait une librairie dans mon quartier et je n’ai pas pu m’empêcher de m’y joindre. Je n’avais aucune idée de ce que j’allais acheter – que se passait-il même dans le domaine de la romance ces jours-ci ? Par où devais-je (re)commencer ? Heureusement, j’ai entamé la conversation avec d’autres personnes dans la ligne, et ils m’ont gentiment offert une tonne de recommandations. Ils m’ont littéralement encouragé. Je suis sortie du Corsage déchiré avec une grosse pile de livres dans les mains, et je n’ai pas regardé en arrière depuis.
Je suis tellement content d’avoir rencontré cette ligne, il y a des années. Depuis lors, j’ai trouvé la stabilité, le confort et l’émerveillement en me recroquevillant avec une bonne romance. Ils sont une diversion parfaite des tâches sans fin de la vie quotidienne, et un espace où je peux anticiper que les choses se termineront bien. Cela a été particulièrement précieux pendant le stress des deux dernières années, quand cela a particulièrement valu la peine de s’attacher pour une bonne balade dans l’évasion. Peut-être que ce jour de la Saint-Valentin vous aimeriez vous joindre à moi?
Pourquoi devriez-vous lire la romance
Photo : Nicole Clark/Polygone
Les romans d’amour donnent la priorité au bien-être, aux désirs, aux passions et aux joies d’un personnage principal lorsqu’il recherche l’amour. Vous savez peut-être que les romances sont connues pour leur fin « heureuse pour toujours » (ou comme le disent les fans de romance, HEA). C’est un immense réconfort, surtout quand les choses sont difficiles dans la vraie vie, de savoir que les besoins d’un personnage principal seront comblés. C’est ce que j’ai retiré de ce HEA : la promesse que nous méritons tous une compagnie romantique, que trouver l’amour est possible, souhaitable et qui change la vie. Pourquoi devrions-nous prétendre que l’une de ces choses n’est pas vraie ou que nous n’en voulons pas ?
Les protagonistes des romans d’amour sont en grande partie des femmes – et dans un paysage de divertissement plus large qui, jusqu’à assez récemment, était largement axé sur les protagonistes masculins, il est significatif de plonger dans des mondes où les désirs des femmes sont pris au sérieux. Dans les romans d’amour, le processus de tomber amoureux implique beaucoup d’introspection : les protagonistes déterminent ce dont ils ont besoin d’un partenaire sur le plan intime, mais ils doivent également réfléchir à la manière dont un partenaire s’intègre dans leur vie. Cela comprend la prise en compte des carrières, ainsi que des villes où ils vivent, de leurs amis et de leur famille. Dans les romans d’amour, « la recherche du contentement et du bonheur revêt beaucoup d’importance et de poids », explique Leah Koch, copropriétaire de The Ripped Bodice, cette même librairie d’amour à Los Angeles.
La romance est un genre incroyablement amusant, et lire sur les gens qui tombent amoureux est une joie. En lisant de la romance, je me suis évanoui devant des gens qui tombaient amoureux dans des destinations tropicales, de petites villes confortables, des bateaux pirates, des maisons flottantes ou même coincés dans un ascenseur. Il y a des tropes et des thèmes pour n’importe quel lecteur : j’ai lu une romance historique étrange mettant en vedette un propriétaire d’imprimerie et un apiculteur ; un roman contemporain sur une femme autiste tombant amoureuse d’une escorte ; une version de Le célibataire où l’étoile est de taille plus ; un sur un candidat au doctorat recevant un véritable e-mail non spam du prince d’un pays africain fictif ; et une série de récits indo-américains de Jane Austen. Et ce n’est que la pointe de l’iceberg.
La romance évolue rapidement pour s’adapter à une grande variété de publics de plus en plus spécifiques. Certaines de mes romances contemporaines préférées explorent à quel point il est difficile de nouer des relations significatives à l’ère des applications de rencontres et ce que signifie trouver l’amour malgré une carrière bien remplie. D’autres font de la place pour que leurs personnages travaillent à travers un traumatisme intergénérationnel, des abus antérieurs ou une maladie mentale. Même les romans historiques – où le mariage est plus explicitement lié aux moyens de subsistance d’une femme – ont exploré des sujets tels que le suffrage et les activités académiques. Savoir que le protagoniste trouvera un soutien à travers ces événements est un immense puits de stabilité et de confort pour les lecteurs.
« L’une des choses qui a vraiment évolué dans la romance au cours des deux ou trois dernières décennies est à quoi ressemble le bonheur pour toujours », a déclaré Koch à JeuxServer. « Avant, c’était le mariage et un bébé. Maintenant, je pense que c’est plus littéral : il suffit d’être heureux. Cela pourrait être de décider de rassembler un chien, ou d’emménager, ou souvent, c’est juste la verbalisation de l’engagement. Parfois, c’est un engagement différent, parce que vous avez des romances avec des couples éthiquement non monogames, et ils vont être ensemble, mais vont aussi sortir avec d’autres personnes. C’est devenu tellement plus vaste.
Avec quels romans d’amour commencer
Photo : Nicole Clark/Polygone
C’est une vérité universellement reconnue qu’un lecteur en possession de temps libre doit avoir besoin d’une bonne recommandation de livre.
Si vous n’avez jamais lu de romance auparavant, un bon point de départ consiste à considérer les types de genres, de tropes ou de personnages que vous préférez généralement, puis à les utiliser comme points de départ. À partir de là, vous pouvez commencer à définir une préférence dans le genre romantique en particulier.
« Nous voulons toujours recommander quelque chose qui n’est pas totalement différent de ce que vous aimez déjà lire », dit Koch, notant que les lecteurs devraient se sentir également les bienvenus pour essayer quelque chose de totalement différent. «Mais surtout si vous êtes nouveau dans le genre, vous voudrez peut-être lire quelque chose qui vous plaît déjà. Donc, si vous êtes un passionné d’histoire, si vous aimez lire beaucoup de fiction historique, vous pouvez vous diriger vers l’histoire. Si vous lisez normalement beaucoup de fantasy et de science-fiction, vous voudrez vous diriger vers la romance fantastique paranormale. Et si vous ne savez vraiment pas, le contemporain est toujours le meilleur endroit pour commencer, car il y a juste moins de barrière de connaissances, vous n’essayez pas de chercher frénétiquement ce qu’est « la tonne ».
Au fur et à mesure que vous lisez la suite, vous pourriez vous surprendre avec les scénarios auxquels vous revenez souvent – et vous commencerez à reprendre vos goûts, y compris de nombreux tropes amusants. Ce fut l’une des parties les plus enrichissantes de ma propre expérience : apprendre exactement quels tropes ont inspiré une relecture et parler aux autres de leurs favoris. C’est incroyablement subjectif. Apparemment, j’aime le trope « ennemis à amoureux », mais seulement quand je sens que les personnages ont une raison légitime de ne pas s’aimer. En général, je n’aime pas quand les épines de quelqu’un ne sont qu’une partie fixe de sa personnalité, ce qui me détourne parfois des tropes «grincheux-rencontre-soleil».
En plus de vous demander simplement : « Qu’est-ce que j’aime lire en général ? Koch a également mentionné s’assurer d’évaluer le confort avec la façon dont une romance est torride. « Il y a tout un spectre », dit-elle. Dans certains livres, les personnages « ne se touchent jamais sur la page », tandis que d’autres livres sont très explicites. Et bien sûr, il y a une tonne de terrain d’entente. La romance est un endroit sûr et privé pour être excité sans vergogne et explorer les perversités. Profitez de mondes fantastiques où les personnages adultes ont appris que la magie peut être agréable et améliorer l’intimité – ou peut-être êtes-vous plus intéressé par une comédie de vengeance confortable où deux sorcières tombent amoureuses autour d’un thé et conspirent. Lust après une nounou masculine chamois. Ou tombez amoureux d’une femme biromantique qui trouve son épanouissement dans des relations purement émotionnelles plutôt que physiques.
Surtout, la romance doit être appréciée, et il y en a une tonne à essayer. « Nous essayons de rappeler aux gens qu’il s’agit d’un genre très important », déclare Koch. Lorsque vous trouvez les livres qui cliquent avec vous, cela vaut bien le déplacement. Vous pourriez vous retrouver à lire et à relire vos favoris.
Ressources pour vous aider à démarrer
Plonger dans un nouveau genre peut être intimidant, mais il existe une grande variété de listes et de plateformes de recommandation pour vous aider à trouver vos nouveaux favoris.
Tout d’abord, je vous recommande de vous abonner à la newsletter de votre librairie locale et de vérifier si elle recommande la romance. Il existe également un certain nombre de librairies dédiées à la romance avec d’excellentes listes ou newsletters sur place, notamment The Ripped Bodice, Meet Cute et Love’s Sweet Arrow, entre autres. Ils valent également la peine d’être suivis sur les réseaux sociaux, ainsi que les auteurs de romans dont vous appréciez les œuvres.
La scène des blogs romantiques est également florissante, et ces lecteurs dévoués font un excellent travail pour mettre en évidence ce qui sort. Le site de critique de romance Smart Bitches, Trashy Books a un outil de recherche de livres, qui permet aux lecteurs de sélectionner des livres en fonction du thème et de l’archétype. (Ils ont également un podcast, ce qui est idéal pour les recommandations.) « WOC In Romance » met en évidence d’excellentes lectures d’auteurs de couleur. Et si vous faites la plupart de vos découvertes de livres sur les réseaux sociaux, il y a des tonnes de Bookstagrammers, BookTubers et BookTokers qui valent la peine d’être suivis. Souvent, après en avoir suivi un, l’algorithme en recommandera d’autres.
Des publications comme Book Riot, Epic Reads, Electric Literature et Literary Hub – entre autres lieux centrés sur les livres – font un excellent travail de conservation des listes de recommandations de romance. Je suis aussi un grand fan des « Livres que nous aimons » annuels de NPR, qui ont des « histoires d’amour » comme catégorie triable. Beaucoup de ces endroits proposent également d’excellents bulletins d’information – j’aime particulièrement celui des livres de BuzzFeed, qui éclate leur section romance. Et si vous effectuez une recherche par trope en particulier, Goodreads propose des listes dédiées à des tropes particuliers, ainsi que des listes organisées par d’autres utilisateurs.
Il existe également des boîtes d’abonnement, qui apportent des livres d’amour à votre porte. Le corsage déchiré en a un; et il y en a aussi un appelé The Bookworm Box, lancé par l’écrivain populaire de romance (et d’autres genres) Colleen Hoover.
Tout a commencé par ma propre petite histoire d’amour, entre une femme et une librairie. J’espère que cela vous aidera, cher lecteur, à vous frayer un chemin dans un genre qui a tant compté pour moi, et peut-être à commencer vous-même une liaison avec la romance.