Photo : Jim Spellman/Getty Images
En décembre 2020, Jerry Harris, adoré des fans de Netflix Applaudir, a plaidé non coupable de sept accusations fédérales liées à la pornographie juvénile et aux actes sexuels avec un mineur. Maintenant, plus d’un an plus tard, Harris a fait marche arrière et a plaidé coupable à deux chefs d’accusation.
Harris a comparu devant le tribunal jeudi et a plaidé coupable à un chef d’accusation de réception de pornographie juvénile et à un chef d’accusation de franchissement des frontières de l’État pour se livrer à un acte sexuel avec un mineur, selon NBC News. Harris a été initialement arrêté en 2020, soupçonné de posséder de la pornographie juvénile, après que des frères jumeaux ont déposé des plaintes alléguant que Harris leur avait sollicité des photos nues à l’âge de 13 ans et avait demandé à l’un d’eux qui il avait rencontré lors d’un événement de cheerleading pour le sexe oral. Les autorités fédérales ont porté plainte contre Applaudir star quelques mois plus tard, et il est incarcéré depuis.
Fraîchement sorti de sa nouvelle renommée au moment de son arrestation, Harris a d’abord nié les allégations portées contre lui. Par l’intermédiaire d’un porte-parole, Harris a publié une déclaration qui disait: « Nous contestons catégoriquement les allégations faites contre Jerry Harris, qui se seraient produites alors qu’il était adolescent. » Les allégations contre Harris se sont déroulées sur trois ans à partir de 2017, alors qu’il avait 18 ans. Malgré sa déclaration à la presse, Harris aurait déjà admis aux enquêteurs qu’il avait sciemment sollicité et reçu des photos nues d’autres mineurs.
Alors que Harris combattait les accusations devant le tribunal, Applaudir s’est éloigné de lui. L’émission a même consacré un épisode entier de la saison 2, sorti en janvier, à donner aux frères jumeaux, Sam et Charlie, une plate-forme pour raconter leurs histoires. Dans l’épisode, Sam a déclaré qu’il avait 13 ans lorsque Harris lui a envoyé un message pour la première fois sur Instagram et lui a demandé des photos nues. Les deux frères ont déclaré que Harris les avait contactés pour demander des images et des vidéos à caractère sexuel, et avait envoyé certaines des siennes via Snapchat et Instagram.
Après que Harris ait plaidé coupable, son avocat, Todd Pugh, a déclaré dans un communiqué que Harris l’avait fait « parce qu’il souhaite assumer la responsabilité de ses actes et exprimer publiquement ses remords pour le mal qu’il a causé aux victimes dans cette affaire ». Pugh a ajouté que Harris lui-même avait été victime d’abus. « Jerry a lui-même été exploité, manipulé et abusé sexuellement dans son enfance au sein de la communauté Cheer d’une manière perverse qui lui a fait croire que cette conduite sexuelle était en quelque sorte normale alors qu’elle ne l’était pas. » Selon Pugh, Harris suit une thérapie depuis son arrestation.
Pendant ce temps, Kristen, la mère des jumeaux, a également publié une déclaration sur le plaidoyer de culpabilité. « Dans un effort pour mettre un terme à un prédateur en série et éviter de nuire à d’autres enfants, mes fils ont pris la décision courageuse de parler publiquement des abus sexuels qu’ils ont subis de la part de Jerry Harris », a-t-elle déclaré, selon NBC News. « Je poursuivrai ma mission de tenir Jerry Harris et ses facilitateurs pleinement responsables devant les tribunaux et devant le tribunal de l’opinion publique. »
Selon l’accord de plaidoyer, tel que rapporté par Le ChicagoTribunele plaidoyer de culpabilité de Harris est titulaire d’un minimum obligatoire de 5 ans, mais pourrait être condamné jusqu’à 50 ans. Sa condamnation est prévue pour le 28 juin.