Comme beaucoup de fans de L’étendue, je me sens un peu perdu en ce moment. La série de neuf livres et l’émission télévisée de six saisons se sont terminées respectivement en décembre et janvier. Qu’est-ce qui peut éventuellement combler le Roci trou en forme dans mon coeur? Pour l’instant, la réponse est Nébuleux : Commandement de la flotte.
Récemment publié dans Steam Early Access, Nébuleux : Commandement de la flotte est un jeu de stratégie en temps réel exceptionnellement profond, entièrement en 3D. Vous commandez une petite flotte de vaisseaux spatiaux, donnant des ordres d’attaque et des commandes de mouvement dans tous les six directions. Les commandes peuvent être capricieuses dans leur immense complexité, mais cela ne sert qu’à vous offrir le plus large éventail de tactiques possibles.
Il se sent aussi comme un Étendue RTS dans tout sauf le nom.
Ce sentiment commence dès les premiers instants de la bataille, lorsque vos navires entrent sur le champ de bataille avec leurs moteurs semblant pointer dans la mauvaise direction. Bien sûr, L’étendue n’est pas la première série de science-fiction à utiliser une « brûlure de freinage », mais elle donne effectivement le même ton : c’est dur science-fiction, avec un accent sur le réalisme.
À cette fin, vous devez commencer à penser en termes d’espace 3D. Non seulement vous devez déplacer vos navires dans six directions, mais votre navire devra peut-être rouler lui-même afin d’aligner correctement ses railguns. Si un flanc est mâché pendant un combat, vous pouvez également faire pivoter votre vaisseau pour protéger ses blessures.
En parlant de blessures, leur emplacement compte ! Au lieu d’une seule barre de santé, tous les systèmes de votre vaisseau ont des emplacements physiques réels sur votre vaisseau (avec leurs propres hitbox) et peuvent être endommagés individuellement par les tirs ennemis. Heureusement, tout comme le Rocinante a Amos Burton, vous avez des ingénieurs qui peuvent réparer et reconstruire les composants blessés en plein combat. Et tout comme dans L’étendue, Si vous n’êtes pas prudent (ou simplement malchanceux), votre réacteur à fusion peut devenir critique et votre vaisseau spatial sera temporairement remplacé par une petite étoile. Tous les navires pris dans ces explosions époustouflantes (je toujours haleter à chaque fois) sera fortement endommagé et le radar des navires à proximité sera temporairement brouillé.
Cela m’amène à un autre Étendu/Nébuleux Similitude : le radar est un élément essentiel de votre suite tactique, tout comme la guerre électrique conçue pour le contrer. Le verrouillage des navires ennemis est essentiel pour la précision des armes tandis que les brouilleurs de radar rempliront votre écran de fausses icônes ennemies. Vous vous sentirez bientôt comme Naomi Nagata, installant un brouillage sur les flottes ennemies et essayant de trouver les vrais ennemis parmi le bruit du radar. Il m’est tout simplement impossible de ne pas l’entendre crier « Fast movers! » chaque fois que vous voyez un barrage de missiles apparaître sur le HUD.
Dans Nébuleux, différents missiles permettent différentes tactiques : l’un peut être plus résistant au brouillage, mais l’un de vos navires doit peindre l’ennemi avec un laser de ciblage (une tactique employée par le Rocinante dans le premier livre). Un autre peut être envoyé sur un chemin sélectionné par l’utilisateur avant qu’il ne se verrouille sur l’ennemi, vous donnant la possibilité de tirer tout en étant caché derrière un astéroïde (ou d’attaquer des ennemis qui pense ils sont hors de vue en toute sécurité). Tous ces missiles sont une denrée précieuse puisque vous ne pourrez pas recharger au combat. Et aussi puissants soient-ils, il existe également de nombreuses façons de les contrer.
Les PDC à courte portée seront instantanément familiers aux fans de l’Expanse. Ces « canons de défense ponctuelle » remplissent l’espace de combat de magnifiques arcs d’ambre alors qu’ils tentent d’écraser les missiles entrants. Vous pouvez également abattre des missiles avec des intercepteurs ou des canons antiaériens. Alternativement, vous pouvez faire exploser les missiles entrants avec un brouillage radar pour affaiblir leur verrouillage ou déployer des leurres pour les éloigner de la cible.
Même si le jeu peut sembler extrêmement lent au début, une fois que vous êtes dans le feu de l’action, le nombre de choses qui avoir besoin être fait tout à la fois peut être un peu écrasant. Heureusement, le jeu dispose d’une « action-pause » personnalisable qui peut être activée d’une simple pression sur Ctrl-Espace. Je le fais réduire la vitesse du jeu à 10% (pour des explosions au ralenti cool, naturellement), mais vous pouvez également le régler sur n’importe quel pourcentage que vous voulez – ou même mettre le jeu en pause complètement.
L’action-pause fait le jeu pour moi. Au lieu de me sentir submergé pendant des moments intenses, je me sens comme le capitaine Holden (ou mieux encore, Camina Drummer). J’ai la marge de manœuvre pour coordonner des manœuvres de flotte compliquées ou des trajectoires de missiles sans avoir l’impression d’ignorer le reste de ma flotte. Cela m’aide également à mieux comprendre les tactiques du jeu pendant que je maîtrise les commandes complexes.
Malheureusement, les contrôles seront probablement le plus grand obstacle à l’entrée pour la plupart des gens. Manipuler des objets dans l’espace 3D peut être délicat, et je me retrouve encore parfois à viser dans la direction complètement opposée. Tandis que le Monde natal la série a toujours le schéma de contrôle le plus élégant, Nébuleux’ la complexité n’est que le reflet du plus grand nombre d’options tactiques qui vous sont proposées. Le jeu n’a pas encore de campagne, mais il existe un didacticiel efficace en six parties qui vous mettra sur pied.
Une fois que vous commencez à comprendre votre boîte à outils tactique, l’expérimenter est extrêmement gratifiant. Dans une bataille, je me suis faufilé au sommet d’un astéroïde pour pouvoir attaquer une flotte ennemie d’en haut. Sachant que mes canons de 250 mm étaient en haut et en bas de mon croiseur lourd, je l’ai fait rouler à 90 degrés pour que les deux tourelles soient prêtes. J’ai ordonné à mes corvettes de missiles de s’arrêter au sommet de l’astéroïde (hors de vue) et j’ai tracé un chemin pour que leurs missiles fassent pleuvoir l’enfer d’en haut. Grâce à mon minutage minutieux, mon croiseur a obtenu une ligne de mire sur une frégate ennemie juste au moment où mes missiles se sont dirigés vers le bas. Alors que mes obus perforants déchiraient leur coque extérieure, j’ai fait exploser leurs contre-missiles avec un brouillage radar. Mon barrage a déchiré leurs composants internes, et peu de temps après, des canots de sauvetage ont commencé à en jaillir comme un pissenlit.
Alors que j’attends avec impatience la campagne du jeu, je me contente pour l’instant de commencer à plonger dans le personnalisateur de navires et de flottes du jeu. Il existe de nombreux composants et armes interchangeables, et six coques de navires différentes qui offrent des combinaisons intrigantes. J’ai déjà construit un destroyer super rapide avec un légèrement un penchant plus élevé pour la supernova, ainsi qu’un cuirassé rempli de missiles et de capacités de brouillage améliorées. Une fois que vous avez créé une flotte qui vous convient, vous pouvez l’essayer dans une escarmouche multijoueur (si vous pouvez gérer le jeu sans action-pause).
Je dois juste décider si mes vaisseaux seront UNN, MCRN ou FNS.