L’observateur du ciel Bill Gray a fait sensation le mois dernier lorsqu’il a déclaré que les données disponibles suggéraient que la deuxième étape d’un booster SpaceX lancé en 2015 était sur une trajectoire de collision avec la lune.
La couverture médiatique mondiale de ses découvertes a incité d’autres personnes à examiner les données pertinentes plus en détail, ce qui a conduit à la découverte que le booster incontrôlable n’appartenait peut-être pas à SpaceX après tout.
Dans un message publié sur son site Web le samedi 12 février, Gray a expliqué comment il était à peu près certain que le booster avait été lancé dans l’espace il y a sept ans. Mais il a dit que depuis que sa prédiction de crash lunaire est devenue virale, un ingénieur de la NASA l’a contacté pour suggérer que même si le booster devrait toujours percuter la surface lunaire le 4 mars, le matériel de la fusée appartient très probablement à la Chine, pas à SpaceX.
Les nouvelles découvertes suggèrent que le propulseur fait très probablement partie d’une fusée Longue Marche 3C lancée par la mission chinoise Chang’e 5-T1 en direction de la lune en octobre 2014, et non le propulseur SpaceX Falcon 9 qui a mis l’Observatoire du climat de l’espace profond ( DSCOVR) en orbite pour la National Oceanic and Atmospheric Administration en 2015.
Gray a déclaré dans son message que son erreur remonte à 2015 lorsqu’il a identifié à tort l’objet d’intérêt actuel comme un booster SpaceX.
« Essentiellement, j’avais d’assez bonnes preuves circonstancielles pour l’identification, mais rien de concluant », a déclaré Gray. « Ce n’était pas du tout inhabituel. Les identifications de débris spatiaux de haut vol nécessitent souvent un peu de travail de détective, et parfois nous ne trouvons jamais l’identité d’un peu de débris spatiaux.
Malgré l’erreur, Gray dit que le booster est toujours sur une trajectoire de collision avec la lune et dit qu’il atteindra la surface lunaire à quelques kilomètres de l’endroit initialement prévu le 4 mars vers 7h25 HE.
Gray a déclaré précédemment qu’après l’impact, il espère que l’orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA et l’orbiteur lunaire Chandrayaan-2 de l’Inde seront en mesure de photographier le site de l’accident pour une étude plus approfondie.
L’impact sera la première fois qu’un objet fabriqué par l’homme s’écrasera involontairement sur la surface lunaire. Un impact planifié a eu lieu il y a 13 ans lorsqu’une fusée Centaur de la NASA et une sonde qui l’accompagnait ont été envoyées à grande vitesse vers la lune dans le cadre d’une mission chargée d’essayer de trouver de l’eau sur le seul satellite naturel de la Terre.
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