Au-dessus de l’île isolée du Pacifique de Chichi Jima, neuf pilotes américains – des pilotes de la marine et des marines envoyés pour bombarder les tours de communication japonaises – ont été abattus. L’un d’entre eux a été miraculeusement secouru par un sous-marin de la marine américaine. Les autres ont été capturés par des soldats japonais à Chichi Jima et retenus prisonniers. Puis ils ont disparu. À la fin de la guerre, le gouvernement américain et les Japonais ont dissimulé tout ce qui s’était passé à Chichi Jima. Les dossiers d’un tribunal militaire ultra-secret ont été scellés, la vie des huit Flyboys a été effacée et les parents, frères, sœurs et amoureux qu’ils ont laissés ont été laissés à l’émerveillement.
Flyboys révèle pour la première fois l’histoire extraordinaire de ces hommes. La quête de la vérité de Bradley l’a mené des greniers poussiéreux des petites villes américaines aux archives gouvernementales inexploitées contenant des documents classifiés, au cœur du Japon et enfin à Chichi Jima lui-même. Ce qu’il a découvert était un mystère qui remontait bien avant la Seconde Guerre mondiale à 150 ans, à l’expansion de l’Amérique vers l’ouest et à la première confrontation du Japon avec le monde occidental. Bradley met en lumière ces jeunes hommes courageux qui sont allés à la guerre pour leur pays, et à travers leur vie, il raconte également l’histoire plus large de deux nations dans une guerre infernale.
Sans aucune moralisation facile, Bradley présente l’histoire dans toute sa complexité sauvage, y compris la mentalité de guerrier japonais qui a favorisé la brutalité inhumaine et la stratégie militaire américaine qui a justifié les attaques contre des millions de civils. Et, après près de soixante ans de mystère, Bradley révèle enfin le sort des huit Flyboys américains, qui finiraient tous par faire face à un moment et à une décision que peu d’entre nous peuvent même imaginer.
Flyboys est une histoire de guerre et d’horreur mais aussi d’amitié et d’honneur. Il s’agit de la façon dont nous mourons et dont nous vivons, y compris l’histoire du Flyboy qui a échappé à la capture, un jeune pilote de la Marine nommé George HW Bush qui deviendrait un jour président des États-Unis. Un chef-d’œuvre du récit historique, Flyboys changera à jamais notre compréhension de la guerre du Pacifique et des choses mêmes pour lesquelles nous nous battons.