La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Quinn, Julia. Le duc et moi: Bridgerton Livre 1. Avon, 28 avril 2015.
Dans le roman d’amour, The Duke and I: Bridgerton Book 1 de Julia Quinn, Daphne Bridgerton était sur la scène sociale pour la troisième année. Elle n’avait pas encore été approchée par un prétendant qu’elle ou son frère, Anthony Bridgerton, pensaient convenir. Lorsque Daphné et Simon Basset, le duc de Hastings, ont imaginé une fausse romance pour se donner une pause dans la société, ils se préparaient au désastre. Simon, qui méprisait son père, avait fait vœu de ne jamais se marier. Quand lui et Daphné ont été retrouvés dans une situation compromettante, Anthony a insisté pour que Simon épouse Daphné ou lui fasse face en duel. Daphné, qui aimait Simon, l’a convaincu que s’il ne l’épousait pas, elle serait ruinée. Il l’a avertie qu’il ne pouvait pas avoir d’enfants. Peu de temps après le mariage, Daphné a appris que Simon pouvait avoir des enfants, mais il ne le ferait pas à cause de la façon dont son père le traitait. Daphné doit l’aider à abandonner son passé pour avoir un avenir épanouissant.
Le neuvième duc de Hastings, le père de Simon, était fou de joie lorsque son fils est né en bonne santé après que sa femme ait perdu cinq grossesses précédentes. Cependant, alors que Simon ne parlait toujours pas à l’âge de quatre ans, son père a menacé de lui arracher la parole. Simon a fini par parler, mais il a bégayé : « ‘Ddddddd-ne fais pas hhhhhh-hhhhhh-hhhhh-hhhhh-t’as-Simon a pris une profonde inspiration — ‘moi’ » (7). Le père de Simon l’a traité de crétin et s’est enfui à Londres où il a dit à ses serviteurs que Simon était mort.
Simon et son infirmière ont travaillé pendant des années pour surmonter son bégaiement. Quand Simon avait onze ans, il a décidé qu’il avait surmonté son trouble de la parole au point qu’il était prêt à affronter son père. À Londres, cependant, le père de Simon l’a bouleversé au point que Simon a bégayé quand il lui a parlé. Il a dit à Simon qu’il n’avait pas de place dans sa maison. Simon a juré de devenir l’opposé du genre d’homme que son père voulait qu’il soit.
Simon n’est retourné à Londres qu’après la mort de son père. Bien qu’il ne veuille pas faire partie de la scène sociale parce qu’il croyait qu’elle n’existait que pour ceux qui cherchaient un partenaire de mariage, il s’est vite rendu compte qu’il ne pouvait pas l’éviter. Il a proposé à Daphné de faire semblant de s’intéresser l’un à l’autre afin qu’elle puisse échapper à la pression de trouver un prétendant et qu’il puisse profiter des événements de la société sans être harcelé par des mères qui veulent que leurs filles l’épousent. Le problème avec la proposition de Simon était que Daphné et Simon étaient attirés l’un par l’autre. Même si Simon a insisté sur le fait qu’il ne se marierait jamais, Daphné espérait changer d’avis.
Le désir de Daphné d’être seule avec Simon a conduit à leur perte lorsqu’elle l’a attiré dans les jardins de Hampstead Heath lors d’un bal dans une maison de campagne. Simon la suivit, essayant de se faire croire qu’il allait la protéger et la gronderait pour les avoir mis dans une mauvaise position, mais à la place, il la tira derrière une haie et l’embrassa. Il venait de baisser le devant de sa robe pour révéler ses seins lorsque son frère, Anthony, les attrapa. Il a insisté pour que Simon épouse Daphné, mais Simon a refusé. Anthony a appelé à un duel à l’aube le lendemain matin pour protéger l’honneur de Daphné.
Daphné a découvert où le duel aurait lieu et a empêché Simon et Anthony de se battre. Elle a averti Simon que s’il ne l’épousait pas, elle serait ruinée, que d’autres personnes les avaient vus ensemble. Simon a accepté de l’épouser, mais l’a avertie qu’il ne pouvait pas avoir d’enfants. Plus tard dans le mariage, Daphné s’est rendu compte que Simon se retirait pendant les rapports sexuels et éjaculait sur les draps. Elle l’a confronté au sujet de son affirmation selon laquelle il ne pouvait pas avoir d’enfants. Il a admis qu’il avait fait le vœu de ne pas avoir d’enfants afin de contrarier son père.
À la suite de la dispute, Simon est sorti et s’est saoulé. Il était encore ivre quand il est revenu. Il a demandé à Daphné de rester avec lui pendant son sommeil. Lorsque Daphné a remarqué qu’il avait une érection, elle en a profité pour coucher avec lui. Lorsqu’il a pris pleinement conscience de ce qui se passait, il a participé aux ébats amoureux. À l’apogée, cependant, il n’a pas pu se retirer car Daphné était au sommet. Simon était tellement en colère quand il a réalisé ce qui s’était passé qu’il était incapable de parler sans bégayer. Il s’est enfui dans l’un de ses autres domaines.
Daphné est retournée seule à Londres. Après que son cycle menstruel ait eu deux semaines de retard, elle a envoyé une lettre à Simon lui disant qu’elle était enceinte. Simon est immédiatement retourné à Londres et était en colère lorsqu’il a appris que Daphné était à cheval. Lorsque Simon s’est approché de Daphné dans le parc où elle roulait, il lui a fait peur et l’a fait tomber de son cheval. Il l’a accusée d’avoir tenté de tuer leur bébé, mais Daphné a admis qu’elle n’était pas enceinte. Elle n’avait pas menti, mais avait commencé à avoir ses règles quelques jours après lui avoir envoyé la lettre. Elle a conseillé à Simon que s’il voulait être heureux, il devait arrêter d’essayer de se venger de son père, qu’il ne faisait que se faire du mal. Simon a convenu qu’il voulait fonder une famille et être heureux.
Dans une paire d’épilogues, Quinn note la naissance d’un fils à Simon et Daphné. Ils avaient eu auparavant trois filles. Dix-sept ans plus tard, Daphné découvre qu’elle est enceinte d’un cinquième enfant. Au même moment, Colin, le frère de Daphné, et sa femme amènent leur fils de trois ans à Simon et Daphné car il ne parle toujours pas. Simon et Daphné ont décidé qu’il était temps d’ouvrir un paquet de lettres que le père de Simon lui avait écrites. Ils espéraient qu’il y aurait des conseils qui aideraient Colin et sa femme.
Au lieu de cela, Simon et Daphné ont été surpris que le père de Simon n’ait écrit que des nouvelles banales sur la vie quotidienne. Simon a brûlé les lettres, effaçant symboliquement la dernière emprise que son père avait sur lui. Ils ont conseillé à Colin et à sa femme d’aimer leur fils, qu’il parle ou non.