Même si la gravité de la pandémie de COVID-19 a connu des hauts et des bas au cours des deux dernières années, les escroqueries amoureuses n’ont cessé d’augmenter.
Dans cette forme de fraude en ligne, les escrocs attirent les victimes avec de faux profils sur des applications de rencontres ou des plateformes de médias sociaux. Ce qui commence comme une amitié innocente dégénère rapidement en professions d’amour et en un faux sentiment d’intimité.
À partir de là, le nœud d’une arnaque amoureuse devient une demande d’argent. Sous couvert d’amour, les escrocs disent avoir un besoin urgent de fonds pour les frais de déplacement, les factures médicales et les dettes diverses.
Ils demandent souvent de l’argent sous forme de chèques-cadeaux ou de virements, impossibles à contester ou à récupérer. La crypto-monnaie est également une forme de paiement frauduleux.
La clé du succès pour les escroqueries amoureuses est le fait que vous ne rencontrerez jamais votre amour en ligne face à face. Les escrocs trouvent toutes sortes d’excuses pour expliquer pourquoi ils ne peuvent pas se connecter en personne : ils travaillent sur une plate-forme pétrolière offshore, ou ils sont déployés à l’étranger pour le service militaire, ou ils mettent en quarantaine ou maintiennent une distance sociale en raison de COVID -19.
Alors que les premières raisons invoquées peuvent soulever des sourcils suspects, la pandémie a donné aux fraudeurs des excuses plus plausibles pour maintenir leurs relations strictement en ligne.
La Federal Trade Commission a reçu des rapports faisant état de 304 millions de dollars de pertes dues à des escroqueries amoureuses en 2020 – une augmentation de 50% par rapport à l’année précédente – affectant des victimes de tous âges. Plus d’un tiers de ceux qui ont perdu de l’argent à cause de ce type de fraude en 2021 ont été ciblés sur Facebook ou Instagram.
« Pendant la pandémie, les gens ont eu plus de temps pour faire défiler les réseaux sociaux et plus de raisons de se sentir seuls et d’avoir envie de compagnie », a déclaré Linda Sherry, directrice des priorités nationales chez Consumer Action.
« De plus, les rencontres en ligne sont courantes et il existe des plateformes pour tous les horizons, il va donc de soi que de plus en plus de gens consultent les rencontres en ligne. »
Comment repérer les escroqueries amoureuses en ligne
Repérer et éviter les escroqueries amoureuses commence par une bonne dose de scepticisme. Il y a quelques drapeaux rouges à surveiller :
- L’autre personne devient très forte dès le début, utilisant des mots comme «amour» et «âme sœur» dans les heures ou les jours suivant la prise de contact.
- La personne vous demande de communiquer par SMS ou par e-mail au lieu de passer par la plateforme de rencontres ou de médias sociaux avec laquelle vous avez pris contact pour la première fois.
- La personne ne peut jamais se rencontrer en personne (en personne ou virtuellement), et elle trouve de nombreuses excuses pour ne pas planifier correctement ou annule les réunions en personne à la dernière minute.
- La communication de la personne comprend beaucoup de fautes de frappe ou une maîtrise limitée de l’anglais.
- La personne demande de l’argent, des photos sensibles de vous ou des informations financières.
- La personne vous dit de ne pas parler de votre relation à votre famille et à vos amis.
Si l’une de ces choses se produit, restez sur vos gardes et essayez de trouver plus d’informations sur l’autre personne. Même si vous avez d’abord contacté une autre personne, il peut toujours s’agir d’une fraude.
Repérer une escroquerie amoureuse en ligne peut sembler évident, mais des facteurs tels que l’isolement, la solitude, la naïveté et les vœux pieux peuvent augmenter la vulnérabilité d’une personne à devenir victime.
« Beaucoup de gens croient en leur propre capacité à repérer les escroqueries, mais dans de nombreux cas, cette confiance peut être facilement écrasée par notre désir de récompenses, qui à son tour déclenche davantage de réponses neurologiques pour rechercher encore plus de récompenses », a déclaré Sherry. « Nous sommes malheureusement, en tant qu’humains, plutôt » vulnérables avec confiance « . »
Une astuce recommandée par les experts pour attraper les escrocs consiste à effectuer une recherche d’image inversée pour la photo de profil de l’autre personne. Les fraudeurs utilisent souvent la photo (ou une image de stock) et les détails personnels de quelqu’un d’autre pour construire leur personnalité, et une recherche d’image inversée peut vous aider à découvrir rapidement si l’image a été réutilisée.
Une autre façon de confirmer si l’autre personne est celle qu’elle prétend être est de rechercher en ligne son nom et d’autres informations personnelles qu’elle a pu partager. Si vous ne trouvez aucune autre présence en ligne, ou si les informations ne semblent pas correspondre à d’autres profils portant le même nom, alors l’autre personne peut commettre une arnaque.
La FTC suggère également de rechercher des escroqueries liées à des emplois spécifiques que les fraudeurs prétendent souvent avoir et qui les maintiennent hors du pays et incapables de vous rencontrer. Essayez de rechercher « escroc de plate-forme pétrolière » ou « escroc de l’armée américaine », par exemple. Vous pouvez trouver des histoires qui ressemblent à la vôtre. Vous pouvez également rechercher sur Google le texte des messages que vous avez reçus pour voir si l’escroc les a déjà utilisés et a été exposé.
« À notre avis, les escrocs amoureux sont rarement une seule personne », a déclaré Sherry. « Ce sont des équipes de personnes qui peuvent rester en contact constant, ce qui amène les victimes pleines d’espoir à être flattées par l’attention. »
Comment éviter d’être victime d’une arnaque amoureuse
Si vous voyez l’un des signes avant-coureurs ci-dessus, ou si vous sentez simplement que quelque chose dans votre nouvelle relation en ligne semble bizarre, coupez immédiatement le contact. Bien que vous ne puissiez peut-être pas éviter de rencontrer des escrocs sur les plateformes de rencontres ou de médias sociaux, il existe également des moyens d’éviter que la situation ne devienne incontrôlable.
Tout d’abord, ne partagez pas de détails personnels sur les applications de rencontres, y compris votre nom de famille, votre lieu de travail ou des informations sur votre famille. Mettez le moins de détails personnels possible sur les réseaux sociaux.
Les escrocs peuvent essayer d’utiliser vos informations personnelles pour vous manipuler émotionnellement ou usurper votre identité. Évitez également d’envoyer des photos intimes que l’autre personne pourrait utiliser pour vous extorquer ou vous faire chanter.
Plus important encore, n’envoyez jamais d’argent à un amoureux en ligne que vous ne connaissez pas ou que vous n’avez pas rencontré en personne, peu importe à quel point son histoire est convaincante ou déchirante, ou même si elle prétend vouloir vous voir.
Cela comprend les fonds sous forme de dépôts bancaires, de virements électroniques, de cartes-cadeaux et de cartes de débit rechargeables. Vous ne récupérerez pas votre argent.
Que faire si vous êtes pris dans une arnaque amoureuse
Malheureusement, une fois que vous avez envoyé de l’argent à un escroc, il est probablement parti. La FTC recommande toujours d’informer votre banque ou votre société de carte de crédit de l’escroquerie afin que vous puissiez protéger vos comptes contre d’autres dommages. Si vous avez envoyé une carte-cadeau, la société qui a émis la carte peut être en mesure de vous rembourser dans certains cas.
Vous pouvez – et devriez – signaler l’escroquerie au site de rencontres ou de médias sociaux, à la FTC et au FBI, aussi embarrassant que cela puisse paraître. L’AARP dispose également d’une carte des fraudes signalées par les consommateurs et d’une ligne d’assistance. Si vous craignez que l’escroc ne possède trop de vos informations personnelles, vous voudrez peut-être consulter l’un des meilleurs services de protection contre le vol d’identité.
Signaler une escroquerie amoureuse ne réparera pas les dommages causés, mais cela peut éviter à d’autres d’être victimes du même fraudeur. Essayez de collecter autant d’informations que possible, y compris l’adresse e-mail de l’escroc, l’adresse IP et l’en-tête complet du message électronique, pour le rapport.
« Toutes les victimes, âgées ou jeunes, sont souvent trop gênées pour raconter leur histoire, ce qui limite les informations qui pourraient aider les autres à éviter les escroqueries », a déclaré Sherry.