Stu Cowan : le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, animé par le désir de s’améliorer

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Kent Hughes avait une ambition simple lorsqu’il a obtenu son diplôme de l’école secondaire Beaconsfield en 1987.

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«Pour grandir», écrit-il dans l’annuaire de l’école.

Pour destination probable, Hughes a fait preuve d’humour en écrivant : « Midget catcheur ».

Hughes n’a pas grandi et il n’est pas devenu un lutteur nain. Il est plutôt devenu directeur général des Canadiens.

S’il avait dépassé 5 pieds 9 pouces, Hughes aurait peut-être joué dans la LNH parce qu’il avait du talent.

Après avoir joué quatre saisons au Middlebury College dans le Vermont – où il était capitaine et menait l’équipe en marquant avec des totaux de 15-48-63 en 26 matchs en tant que senior – Hughes a finalement dû réaliser que jouer dans la LNH n’allait pas se produire pour lui.

« Je me souviens d’avoir récemment vu un commentaire d’un de mes amis qui disait: » Dès le premier jour, il était si confiant (en tant que joueur) – à la limite de l’arrogance « , a déclaré Hughes lors d’une interview individuelle de 30 minutes vendredi au Complexe sportif Bell à Brossard. « Je dis toujours à mes enfants : ‘Chaque fois que je repense à quelque chose, je me rends compte que je n’étais pas aussi bon que je le pensais. Mais, mec, c’est une bien meilleure façon de traverser la vie que de ne jamais penser que tu es assez bon. J’étais donc probablement un peu plus tard que j’aurais dû être pour comprendre celui-là (ne pas jouer dans la LNH), jouer au hockey universitaire de division 3 à Middlebury. Mais au moment où je suis parti, je suis allé jouer en Suède en pensant que je vais sortir ça de mon système, je ne suis pas encore prêt à arrêter le hockey.

Au lieu de quitter le hockey, Hughes s’est concentré sur le fait de devenir agent de joueurs de la LNH – ce qu’il a fait – tout en entraînant ses deux fils au hockey mineur dans la région de Boston. Riley (un choix de septième tour des Rangers de New York en 2018) et Jack (un des meilleurs espoirs pour le repêchage de cette année) sont maintenant coéquipiers à la Northeastern University.

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Hughes a quitté son entreprise très prospère d’agent en janvier pour devenir directeur général des Canadiens.

« Quand j’ai commencé à entraîner les jeunes, chaque fois que nous avions un gros match, je leur disais que nous n’avions pas peur d’échouer », a-t-il déclaré. « Nous ne craignons pas l’échec. Nous pouvons ou non gagner le match – si nous savions que nous allions gagner avant, nous ne voudrions pas jouer. Si nous savions que nous allions perdre avant, nous aurions probablement encore moins envie de jouer. C’est l’inconnu, le résultat inconnu et la capacité d’avoir un impact sur ce résultat qui m’a poussé.

C’est ce qui continue de motiver Hughes maintenant dans son nouveau travail en essayant de remettre les Canadiens – la pire équipe de la LNH – sur la bonne voie.

« Pourquoi ne pas relever le défi ultime ici et il revient à la maison », a-t-il déclaré. « C’est spécial.

« C’était vraiment intéressant, énergisant », a ajouté Hughes à propos de son premier mois au travail. « C’est un nouveau défi. J’aime les défis. C’est une combinaison d’essayer d’enrouler vos mains ou vos bras autour de choses. Du côté de l’agent, vous voyez le monde d’un certain point de vue. Il y a juste certaines choses auxquelles vous devez vous adapter et j’ai la chance d’avoir un Jeff Gorton ici avec moi (en tant que vice-président exécutif des opérations de hockey) qui a déjà vécu tout cela auparavant. Mais il y a une expérience d’apprentissage continue.

A-t-il dormi depuis qu’il a pris le poste ?

« Ma paupière continue de trembler ici », a déclaré Hughes avec un petit rire. « Ça arrive quand je ne dors pas assez. Mais c’est bien. Il sera temps de dormir.

Hughes et Gorton ont fait leur premier geste majeur mercredi lorsqu’ils ont congédié Dominique Ducharme comme entraîneur-chef et l’ont remplacé par Martin St. Louis, un joueur du Temple de la renommée sans expérience en tant qu’entraîneur professionnel.

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« La culture devient un élément important lorsque vous perdez des matchs 6-2 et 7-2 et il semble que les gars abandonnent ou qu’ils soient tellement frustrés et se sentent impuissants que nous devons appuyer sur réinitialiser ici en termes de ce que la culture est et je pense qu’il va faire un travail incroyable à cet égard », a déclaré Hughes à propos de St. Louis. « Ma vision pour cette équipe et la vision de Jeff est qu’un entraîneur n’est pas seulement un entraîneur.

« Pour ce que nous voulons accomplir, nous avons aussi besoin d’un gars vraiment brillant », a ajouté Hughes. « C’est un gars vraiment brillant et je pense que c’est un énorme avantage pour nous. Le caractère, la culture, l’intelligence et le sens du hockey.

En parlant avec Hughes en tête-à-tête pendant une demi-heure, il devient évident que c’est un homme très intelligent, confiant et à l’aise dans sa peau. Il est aussi sympathique et a un grand sens de l’humour.

Lorsqu’on lui a demandé ce que les gens pourraient être surpris de savoir sur lui, il s’est arrêté une minute pour réfléchir.

« Apparemment, je suis tellement limité que je ne pense qu’au hockey », dit-il en riant.

« Je suppose que je dirais que j’ai un désir inébranlable de m’améliorer – dans tout », a-t-il ajouté. « Je ne suis pas très bon dans beaucoup de choses, mais je continue d’essayer. »

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