Je n’étais pas trop sûr de ce que je ressentirais Roi des combattants 15 avant de mettre la main dessus. Adolescent, j’ai essayé King of Fighters 2002 et King of Fighters 13, et en tant qu’adulte snob, j’adore revoir certaines des entrées originales des années 90 et 2000. Mais ces dernières années, mon attention a été largement détournée de la série phare de SNK au profit de Guilty Gear ou Tekken. Je suis heureux – plus qu’heureux, extatique – d’écrire que cette période de sécheresse a pris fin définitivement avec King of Fighters 15.
Tout d’abord, décomposons ce que vous obtenez avec le package de lancement de KoF 15. Dans l’ensemble, il s’agit d’une sélection assez standard pour un jeu de combat à la sortie, avec quelques points forts qui aident à renforcer l’offre totale. Vous avez vos modes de combat et d’entraînement locaux que vous attendez de n’importe quel jeu de combat, ainsi que le mode histoire dédié au jeu – un mode arcade avec des fioritures inattendues qui m’ont fait un grand sourire.
Oui, l’histoire est une affaire paranormale ringard avec une voiture de clown pleine de personnages différents (dont certains possèdent des pouvoirs d’arts martiaux mystiques) combattant dans un autre tournoi de combat mondial. Le jeu se précipite à travers la préparation des événements du récit avec le genre de hâte que vous verriez de la part de quelqu’un se précipitant pour prendre le train pour se rendre au travail ; chaque combattant reçoit une lettre disant – et je paraphrase ici – « regarde mon pote, tu connais l’affaire maintenant. Venez au tournoi King of Fighters et jetez-vous. À la quinzième entrée, je suppose qu’il est juste de supposer que les gens connaissent maintenant le contexte.
Cela ne veut pas dire que le mode histoire est une expérience stérile et sans âme. Loin de là. Il y a beaucoup de moments amusants et sincères, même si ce n’est pas le contenu qui m’attire généralement dans les jeux de combat. De temps en temps, les personnages des équipes adverses s’engagent dans une courte conversation, généralement des propos insensés avant le combat ou quelques plaisanteries rappelant les événements et les relations établis dans les jeux précédents. Celles-ci, en fin de compte, ne sont guère plus que de jolies décorations – mais si vous traînez dans la série depuis un certain temps, il y a une certaine joie à voir des arguments vieux de plusieurs décennies refaire surface alors que les personnages se chamaillent et se réprimandent.
En plus de tout ce contenu solo, vous disposez d’un savoureux plateau d’options en ligne : un mode classé et occasionnel, des modes d’entraînement en ligne et même une visionneuse de relecture dédiée ! Un point culminant pour moi sont les matchs de chambre. Oui, nous avons vu cela dans les jeux depuis des années, mais je suis un grand fan des options de personnalisation disponibles pour les hôtes ici. Vous avez le choix entre les batailles d’équipe, les combats en simple et les batailles de groupe, mais vous pouvez également choisir des batailles de brouillon qui commencent la bataille à partir de la sélection des personnages lorsque chaque joueur choisit sa composition d’équipe, un par un. Il s’agit absolument d’un ajout destiné aux joueurs dévoués qui acquièrent des connaissances approfondies sur les affrontements de personnages individuels. C’est une inclusion vraiment cool, j’espère juste que les gens continueront à y jouer à l’avenir, plutôt que de passer par défaut à des matchs classés et occasionnels – cela ressemble à l’un des gadgets clés du jeu.
Pour les modes tertiaires, vous avez un didacticiel assez sympa qui explique en grande partie les bases du jeu, ainsi que des missions qui présentent une série de défis combinés pour chaque personnage. Celles-ci commencent simplement – et agissent comme une source fiable pour les combos d’entrée de gamme – mais à la manière classique de King of Fighters, elles se transforment rapidement en tests époustouflants de dextérité des doigts et de patience. J’ai été légèrement déçu que les essais ultra-difficiles (oserais-je dire à la limite de l’impossible) que vous trouviez dans les entrées précédentes de la série n’étaient pas présents, mais comme il y avait peu de chances que je les termine, ce sentiment s’est rapidement dissipé.
Mais avec tout cela à l’esprit, les choix de modes sont tous… attendus. Il n’y a rien de mal avec l’approche éprouvée, bien sûr, et elle inclut certainement tout ce que je voudrais d’un jeu de combat. Si vous êtes venu à KoF 15 à la recherche d’une évolution radicale de ce que la franchise propose, vous ne la trouverez pas ici.
Ce qui se présente comme une injection revigorante d’excitation pour ceux qui ne sont pas inspirés par la sélection de modes, c’est Rollback Netcode ! Un peu de contexte : pendant des années, les jeux de combat ont pour la plupart eu une infrastructure en ligne de qualité inférieure. Cela fait du jeu sur Internet une entreprise frustrante pour ceux qui cherchent à jouer à des jeux dans le confort de leur foyer. KoF a eu ce problème dans le passé, c’est vrai, mais cette blessure noueuse dans une série autrement agréable a été corrigée dans KoF 15. Je suis heureux d’annoncer que vous pouvez en effet jouer des gens en ligne – à plus de quelques kilomètres de votre maison – et bien qu’il y ait encore des matchs flous de temps en temps, l’expérience est une grande amélioration par rapport à ce que nous avions auparavant.
Si vous êtes satisfait des modes proposés et que vous donnez à King of Fighters 15 un look approprié, vous verrez que le jeu est de loin un jeu plus attrayant visuellement que son prédécesseur. Avec KoF 15, l’équipe a enfin trouvé sa place dans la 3D. Les personnages et les scènes ont fière allure, aussi vibrants et magnifiques que la série le mérite, évitant de justesse les jeux de cheveux à la banane comme Street Fighter V glissé et plongé dans.
Il y a bien sûr place à l’amélioration – certains mouvements spéciaux et projectiles ont toujours l’air un peu étranges. Des personnages comme Kukri, avec leurs attaques élémentaires de sable et de terre, en sont victimes, mais ces mouvements restent définis et suffisamment visibles pour ne poser aucun problème en ce qui concerne les matchs compétitifs. J’espère qu’avec KoF 16, l’équipe pourra ajuster légèrement les choses pour remédier au problème car c’est ma seule vraie plainte avec le titre d’un point de vue graphique.
Quoi qu’il en soit, entrons dans la viande noire qui ramène les gens à KoF jeu après jeu : le gameplay proprement dit. KoF 15 ressemble beaucoup à un combattant classique, ce qui, j’ose le dire, peut être un choix judicieux et que j’adore. Il y a un timing strict pour les combos, de vastes listes de mouvements remplies de la distribution vedette de mouvements en quart de cercle, de mouvements de charge et de toutes sortes d’entrées en plusieurs étapes qui feront courir vos pouces partout.
Deux des trois nouveaux personnages, Isla et Dolores, s’intègrent parfaitement dans la liste tout en ajoutant leurs propres nouvelles bizarreries mécaniques passionnantes à une distribution déjà diversifiée. Kronen, qui entre dans la liste avec un kit similaire aux anciens personnages Nameless et K9999 s’intègre également parfaitement dans le casting avec un ensemble de mouvements que je peux, honnêtement, dire que j’ai manqué. Est-ce que son écharpe rouge a l’air un peu stupide ? Absolument. Mais je suis content qu’ils aient pu retravailler un excellent ensemble de mouvements et je suis sûr que quelqu’un aime le look de motard 2019 – à la Akira.
Cela ne veut pas dire que KoF 15 n’apporte pas de nouvelles épices au plat habituel. Shatter Strike est un nouvel ajout qui agit comme un compteur universel, vous permettant d’arrêter une attaque entrante et de riposter d’un seul coup puissant qui laisse les adversaires froissés s’il frappe. Si vous avez joué à Street Fighter 4, vous savez comment un mouvement comme celui-ci peut vraiment renverser le format de jeu de combat typique – et Shatter Strikes le fait absolument ici. Ils mélangent vraiment le gameplay hyper-offensif et sautillant typique auquel KoF est habitué d’une manière que j’ai aimée dès le moment où j’ai mis la main dessus.
Si tout cela semble plutôt difficile à maîtriser, vous n’avez pas tort. Le défi inhérent présent ici est quelque chose que j’aime personnellement dans ces jeux, mais cela fera sans aucun doute rebondir les autres. Ce n’est pas Mortal Kombat, après tout. Ce jeu exige beaucoup de vous, et il ne craint pas non plus cette réalité. Apprendre les nombreuses nuances d’un personnage, ses attaques clés, une sélection de combos et ciseler ses mouvements spéciaux dans la mémoire musculaire demande un certain dévouement de la part du joueur – et vous devez le faire trois fois pour former une équipe complète.
Bien qu’il existe des branches d’olivier pour le pilon à boutons novice (comme les Rush Combos qui vous permettent d’appuyer à plusieurs reprises sur un seul bouton pour qu’un combo complet sorte, Super ender et tout), celles-ci sont en nombre limité. Quoi qu’il en soit, vous devrez affronter la mouture qui consiste à apprendre un jeu de combat. Certaines personnes ont une sorte de relation lubrique et douloureuse avec cette mouture. Je suis l’un deux. Je suis dans une histoire d’amour ivre et groggy avec ce genre cauchemardesque depuis des années, et bien qu’il procure un niveau de satisfaction que vous ne pouvez tout simplement pas trouver ailleurs, cette barrière peut être difficile à surmonter.
En jouant à KoF 15, je me souviens d’un de mes souvenirs préférés – celui où j’ai passé plusieurs heures à jouer à des jeux de combat dans une salle d’arcade lors d’un voyage au Japon. En restant fidèle à cette identité en tant que combattant d’arcade et en se concentrant sur ce pour quoi il est bon, plutôt que d’apporter des changements radicaux dans l’espoir d’attirer des foules autres que les communautés qui se sont élevées autour de ces jeux pendant des décennies, SNK a créé un jeu cela m’a rappelé la qualité que l’on peut trouver dans un jeu de combat simple et honnête sans trop de cloches et de sifflets.