Rencontrer Humbertium covidum.
Photo: Pierre Gros
Nous sommes dans la troisième année d’une pandémie mondiale, qui a tué plus de 900 000 personnes rien qu’aux États-Unis et a eu un impact sur pratiquement tous les aspects de notre vie quotidienne. Mais si cela vous fait vous sentir mieux, les scientifiques ont nommé un ver après COVID-19. Oh
Le ver COVID, ou Humbertium covidum si vous êtes méchant, est l’une des deux espèces de scientifiques de vers plats récemment découvertes en Europe et en Afrique. Quelques faits amusants sur notre nouveau petit ver honorant COVID : il est noir, semble lisse et métallique, a une tête de marteau et mesure un peu plus d’un pouce de long. Il a également le potentiel d’être envahissant – menaçant la biodiversité, tuant les vers de terre et les escargots indigènes et rendant le sol moins fertile. Va-t’en, ver COVID !
Cependant, son potentiel invasif ne semble avoir rien à voir avec la raison pour laquelle ils ont nommé le ver après COVID. Le titre honorifique est en partie une reconnaissance du fait que cette découverte a été rendue possible en raison de circonstances liées à la pandémie. « En raison de la pandémie, pendant les confinements, la plupart d’entre nous étions chez nous, avec notre laboratoire fermé. Aucune expédition sur le terrain n’était possible », a déclaré Jean-Lou Justine, co-auteur de l’étude et professeur au Muséum national d’histoire naturelle de Paris, dans un communiqué de presse. « J’ai convaincu mes collègues de rassembler toutes les informations dont nous disposions sur ces vers plats, de faire les analyses informatiques et enfin d’écrire ce très long article. » Le nom du ver est également destiné à rendre « hommage aux victimes du COVID-19 ». Ce qui est… bizarre ? Grossier? Ne pas aider du tout ?
Nommer une espèce de ver potentiellement envahissante après un virus qui a provoqué une pandémie mortelle semble à la fois extrêmement inapproprié et parfaitement adapté à l’époque. Peut-être devrions-nous nommer des découvertes plus terribles d’après des choses que nous détestons. Je propose que nous commencions à appeler les calculs rénaux « le gros bateau stupide de Jeff Bezos ».