Myron Bolitar, agent sportif, est impliqué dans le meurtre de l’ancienne star du tennis Valerie Simpson après l’avoir contacté alors qu’il tentait de revenir. Le mystère devient plus complexe lorsque le client actuel de Myron, Duane Richwood, est lié à l’enquête sur le meurtre. Essayer de prouver l’innocence de Duane et de trouver l’assassin de Valérie entraîne Myron dans un meurtre vieux de plusieurs décennies impliquant de l’argent ancien, le crime organisé et de profonds secrets.
Myron Bolitar est un agent représentant des athlètes dans de nombreux sports différents. Myron est actuellement occupé à représenter Duane Richwood, une étoile montante dans le monde du tennis. Duane avait été un fugueur, apprenant lui-même le tennis dans des courts publics, gravissant les échelons et avait attiré l’attention du public. Duane participe à l’US Open lorsqu’une ancienne star du tennis, Valerie Simpson, est tuée par balle alors qu’elle tentait de retrouver Myron sur les courts.
Myron se sent obligé de découvrir qui a tué Valérie. Duane est un suspect au départ car Valérie avait tenté de le contacter à plusieurs reprises dans les jours précédant son meurtre. Les soupçons se portent sur un harceleur, Roger Quincy, qui suivait la carrière de Valérie et envoyait des lettres d’amour, etc. depuis des années. Myron rencontre Roger et découvre que bien que l’homme soit un peu fou, il n’est pas non plus le tueur recherché par la police.
Des faits sont découverts en cours de route, notamment le fait que Valérie avait fait une dépression six ans plus tôt après que son futur fiancé eut été assassiné lors d’une fête dans un club de tennis exclusif. En approfondissant les choses, Myron découvre également que Valérie a été abusée sexuellement par son entraîneur de tennis, est tombée enceinte et a été forcée de se faire avorter. L’enchevêtrement de tous ces événements avait conduit à l’effondrement de Valérie.
Les deux meurtres sont liés, et bien que Myron soit découragé à chaque tournant, voire menacé, il continue de creuser. Le tennis est la seule constante impliquant toutes les parties, et tout en essayant de lier les choses ensemble, Myron cherche la raison pour laquelle Valérie a contacté Duane. Au début, Myron pense que Duane aurait également pu être présent au club de tennis la nuit où Alexander Cross a été assassiné, mais la vérité est que Duane est en fait Curtis Yeller, le jeune homme qui aurait été tué par la police ce soir-là. La mère de Duane avait tué son neveu et Duane s’était échappé, prenant une nouvelle identité et devenant Duane Richwood, star du tennis. Lorsque Valérie a vu Duane au bureau de Myron, elle se rend compte qu’il était là la nuit où Cross a été tué et sa mère la tue pour garder son secret. Deanna Yeller se tue à la fin, une autre victime d’un événement qui s’était produit six ans auparavant.
Myron garde le secret de Duane, estimant que la mère de Valérie ne se soucierait pas de la vérité si elle la savait. La vérité l’attriste, mais le mystère a été résolu et Myron ne croit pas que la réouverture du meurtre de Cross servira à quelque chose. Duane/Curtis avait été autant une victime que les autres, un jeune homme dont la vie avait changé à jamais à cause des actes d’un autre.