La tentative infructueuse de Nvidia de racheter Arm, le concepteur de puces basé au Royaume-Uni, a été une grande nouvelle dans le monde de la technologie cette semaine. Le conglomérat japonais SoftBank a rapidement annoncé qu’il opterait pour l’introduction en bourse d’Arm après que les régulateurs internationaux ont brûlé l’acquisition record de 66 milliards de dollars de Nvidia. Cependant, les fantômes de l’unité chinoise voyous d’Arm pourraient empêcher même l’introduction en bourse de se concrétiser. Allen Wu, le patron de la joint-venture Arm-China de la société, a lancé une troisième action en justice contre la société dans le but de se faire reconduire officiellement au conseil d’administration d’Arm China.
Arm est engagé dans une bataille juridique avec sa division chinoise depuis 2020 lorsque la société a tenté de licencier alors (et toujours actuel) le chef de la coentreprise Allen Wu via un vote 7-1 adopté par le conseil d’administration d’Arm China. Apparemment sous le couvert de la législation chinoise, Allen Wu a réussi à garder le contrôle de l’unité voyous dont les activités ont déjà fait l’objet d’une enquête concernant des paiements suspects à ses cadres supérieurs. L’exécutif a également conservé le sceau de l’entreprise, qui est requis par la loi chinoise pour autoriser les documents officiels. Bien sûr, Arm n’est pas satisfait de la situation – et nous imaginons que SoftBank ne l’est pas non plus, car les régulateurs ne fermeront sûrement pas les yeux sur le trou noir en forme d’Arm China dans les finances de l’entreprise.
« Même si nous ne faisions pas d’introduction en bourse, ce serait toujours quelque chose sur lequel nous nous concentrerions », a déclaré Inder Singh, directeur financier d’Arm. « J’espère que nous sommes peut-être sur une voie qui pourrait résoudre certaines choses », il a continué.
On estime qu’environ 20% des finances de l’entreprise ne peuvent pas être auditées en raison de l’opacité de cette unité – qui est allée au point d’embaucher un agent de sécurité avec pour seule mission d’empêcher l’accès des dirigeants d’Arm à la succursale chinoise. Cela a été mis en œuvre parallèlement à un système de filtrage des e-mails pour bloquer toutes les communications entrantes en provenance du siège d’Arm.
Pour sa part, Arm a récemment couvert la situation dans son rapport financier, où il a précisé que la situation toujours non résolue empêchait l’entreprise d’accéder aux comptes d’Arm China pour un audit financier. En conséquence, Arm ne sait même pas combien sa participation initiale de 49 % dans l’entreprise (une valeur estimée à 827 millions de dollars selon la dernière mise à jour disponible pour la société britannique) vaut aujourd’hui. Fait intéressant, les revenus déclarés d’Arm China sont passés de 483,5 millions de dollars en 2019 à 407 millions de dollars au cours de l’exercice suivant.
Malgré ces événements et les commentaires d’Arm à ce sujet, un porte-parole d’Arm China (s’exprimant au nom d’Allen Wu) a déclaré que la société continuait de fournir des informations financières à Arm et qu’il s’agissait d’un « contributeur clé à la croissance de l’activité d’Arm. » Le porte-parole a ensuite ajouté qu’Arm China était « (…) soutient pleinement le plan d’introduction en bourse d’Arm en tant que partenaire à long terme en Chine et contributeur de valeur », – mais a refusé de commenter les questions juridiques en cours. Alors peut-être que ces e-mails ont également été pris dans les systèmes de filtrage d’Arm China.