Les Jeux olympiques d’hiver de 2022 ont lieu en ce moment, ce dont vous devrez peut-être vous souvenir, étant donné les chiffres d’audience que NBC tire apparemment pour l’événement. Bloomberg rapports ce soir que les Jeux de 2022 à Pékin devraient actuellement avoir la pire audience télévisuelle de l’histoire des Jeux olympiques, fonctionnant actuellement à environ la moitié de ce que les Jeux de 2018 à PyeongChang, en Corée du Sud, il y a quatre ans.
Pour être juste envers NBC, il savait clairement que les choses n’allaient pas se passer super cette année, entrer dans les Jeux ; le réseau, qui a versé 7,75 milliards de dollars en 2014 pour garantir les droits de diffusion des Jeux jusqu’en 2032, eu déjà émis des avis aux annonceurs avant même le début des Jeux s’attendre à un retour sur investissement inférieur à la moyenne pour les gros sacs d’argent qu’ils auraient dépensé en publicités. (Entre autres choses, NBC a omis d’offrir ses garanties coûteuses habituelles de certains niveaux d’audience aux principaux annonceurs.)
Il y a eu quelques facteurs majeurs que les gens utilisent pour expliquer la baisse. D’une part, il y a tout l’angle politique et diplomatique, les États-Unis refusant d’envoyer des représentants officiels en Chine pour les Jeux, invoquant des violations des droits de l’homme, notamment le traitement réservé par le gouvernement chinois au peuple ouïghour vivant à l’intérieur de ses frontières. Sur un plan plus prosaïque, la différence de fuseau horaire entre les États-Unis et la Chine signifie que NBC doit choisir entre diffuser des événements au milieu de la nuit ou les retenir jusqu’aux heures de grande écoute (car les résultats se propagent énormément en ligne). Tout cela est aggravé par la pandémie de tout cela; les jeux d’été de maquillage de l’année dernière au Japon ont également chuté en nombre de téléspectateurs, marquant des creux records.
Quelques mises en garde ici, cependant. D’une part, les « faibles cotes d’écoute » ne signifient pas que NBC n’a pas sorti sept sortes d’enfer de toutes les autres offres aux heures de grande écoute la semaine dernière ; moins de gens les regardent peut-être, mais ce sont toujours les Olympiques dont nous parlons. Et Bloomberg cite le président de la publicité de NBCUniversal disant que, malgré la perte d’audiences régulières, la société s’attend à récupérer une grande partie de ses revenus publicitaires en diffusant les Jeux via Peacock et d’autres plateformes. Ce qui pourrait être la voie à suivre, de toute façon : l’accent mis sur le streaming permet de contourner parfaitement le problème du fuseau horaire, et s’aligne également sur la façon dont beaucoup de gens préféreraient vivre les Jeux en premier lieu.
Pour l’instant, les Jeux de 2022 devraient atteindre un niveau record ; il faudra attendre 2024, à Paris, pour voir s’il s’agit d’un basculement plus définitif.