Le ceci par Adam Roberts (Gollancz, 16,99 £)
Imaginez une application de médias sociaux implantée dans le toit de la bouche pour une connectivité plus immersive. Ce petit pas s’avère être un pas de géant dans l’évolution humaine, une sorte de télépathie qui rassemble tout le monde en tant que parties d’une vaste conscience de Gestalt. Mais est-ce vraiment une si bonne idée ? Roberts prend un trope classique de fiction spéculative, le combine avec les préoccupations actuelles et considère le tout dans le contexte de la croyance religieuse et de la philosophie hégélienne. Le résultat est éblouissant d’inventivité, passionnant, drôle et addictivement lisible.
Tous les espaces blancs par Allié Wilkes (Titan, 8,99 £)
Ce début impressionnant est un récit vivant et immersif sur une expédition britannique fictive dans l’Antarctique en 1919-20 – un territoire classique, mais avec une perspective transgenre. Le narrateur est un passager clandestin adolescent qui souhaite quitter la vie de fille et recommencer en tant que Jonathan Morgan. Ce point de vue défamiliarise efficacement le récit standard, tout en ajoutant une couche de suspense, ce qui en fait une lecture captivante. En plus de cela (bien qu’il arrive à mi-chemin du livre), il y a l’élément d’horreur surnaturelle. Ici aussi, l’auteur excelle, créant une nouvelle sorte d’histoire de fantômes dans les déserts vides et glacés.
Le livre brodé par Kate Heartfield (Harper Voyager, 14,99 £)
Dans l’Europe du XVIIIe siècle, deux petites filles découvrent un livre de sorts caché. Au moment où elles sont renvoyées pour assumer leurs rôles d’épouses de princes étrangers, les sœurs sont déterminées à devenir des magisters et à utiliser leurs pouvoirs secrets pour le bien de leur peuple. L’une, la nouvelle reine de Naples, est acceptée comme la première femme membre de l’ordre secret local, qui garde jalousement ce savoir caché. L’autre, maintenant connue sous le nom de Marie-Antoinette, partage son sort avec le peuple et les magisters voyous. Heartfield a clairement fait ses recherches; les nombreuses figures historiques qui composent le casting de personnages sont représentées avec des détails convaincants. L’âge de raison était aussi un âge de sociétés secrètes, d’alchimistes et de soi-disant magiciens. Dans ce roman captivant, la magie est un domaine d’étude comme la chimie, mais cela demande des sacrifices considérables, à la fois physiques et émotionnels. Se concentrant sur deux des femmes les plus célèbres et les mieux placées de la fin du XVIIIe siècle, Heartfield maintient un équilibre délicat entre histoire et fantaisie.
Le Léviathan par Rosie Andrews (Corbeau, 14,99 £)
Il y a tellement de romans historiques littéraires qui traversent la frontière de la fantasy surnaturelle qu’ils sont presque un genre en soi : ce début obsédant en est un bel exemple. L’intrigue est aussi surprenante et sinueuse que le légendaire monstre marin de son titre. En plus des références bibliques à cette bête mystérieuse et puissante, le Léviathan de Hobbes renvoie à un sous-entendu politique. Thomas Treadwell, un soldat réticent de la guerre civile anglaise, a plus de mal à l’attendre à la maison, son père abattu par un accident vasculaire cérébral et sa sœur accusant leur serviteur de sorcellerie. Il se considère comme un homme rationnel, mais la raison seule ne peut pas faire face à un nombre croissant de morts, et il est obligé de demander de l’aide à un parent éloigné, le poète John Milton, qui finit par révéler le terrible choix qu’il doit faire. Plus qu’un simple fantasme divertissant, le roman offre une leçon sur l’importance d’accepter la responsabilité.
Écho par Thomas Old Heuvelt (Hodder & Stoughton, 16,99 £)
Le nouveau roman tant attendu de l’auteur néerlandais de Hex est un ouvrage ambitieux et volumineux faisant référence aux livres de Shirley Jackson, Clive Barker, HP Lovecraft et d’autres classiques gothiques. L’histoire, qui tourne autour du mystère d’un accident d’escalade dans les Alpes suisses, est racontée à travers une variété de manuscrits, de rapports, de notes et d’enregistrements, la plupart racontés par l’Américain Sam Avery et son mari hollandais, Nick Grevers, qui prétend être amnésique à propos de la disparition de son partenaire d’escalade et l’accident qui a coupé la moitié de son propre visage. C’est une histoire longue et décousue, contenant tout, du suspense psychologique à l’horreur cosmique. Avec des moments d’émerveillement et de terreur, il semble que ce soit l’un des moments forts de la scène d’horreur de cette année.
Ils par Kay Dick (Faber, 8,99 £)
« Ils » sont ceux qui se méfient de l’imagination et de l’individualité, pensent que les livres et l’art doivent être détruits, approuvent la télévision et le logement social… Ce « chef-d’œuvre perdu » a été initialement publié en 1977. Bien qu’il y ait un côté cool et sinistre aux histoires, ils n’ajoutez pas grand-chose; les artistes persécutés sont un peu trop pharisaïques (et privilégiés), et le livre montre son âge. Le Fahrenheit 451 toujours d’actualité de Ray Bradbury est un traitement beaucoup plus cohérent du thème.