L’autobiographie d’un homme ex-coloré Résumé et guide d’étude Description

L’Autobiographie d’un ex-homme de couleur a été publiée pour la première fois de manière anonyme en 1912, ce qui la faisait apparaître comme une autobiographie authentique. Il s’agit en fait d’une œuvre fictive de James Weldon Johnson, écrivain, musicien et militant. Le roman a été publié à nouveau en 1927 sous le nom de l’auteur. Bien que le narrateur anonyme, l’ex-homme de couleur, partage certaines caractéristiques avec Johnson, il n’est pas représentatif de la vie de l’auteur. Le roman reste l’une des œuvres les plus influentes de Johnson.

Le narrateur commence son histoire pendant son enfance avec sa mère et les visites occasionnelles d’un homme blanc en Géorgie. Pour des raisons inconnues de lui jusqu’à des années plus tard, sa mère les déplace dans le Connecticut où il vit une existence confortable, fréquentant l’école, lisant et jouant de la musique pendant son temps libre. A l’école, le garçon excelle dans ses études mais n’a pas beaucoup d’amis à part son meilleur ami « Red », surnommé pour ses cheveux roux. Un jour fatidique à l’école, le directeur entre dans sa classe et demande aux élèves blancs de se lever. Lorsque le narrateur se lève, le directeur lui dit de s’asseoir et de se lever lorsque les élèves noirs sont invités à le faire. Le narrateur est choqué par la réalisation qu’il est en partie noir, même si d’autres étudiants ont dit qu’ils savaient déjà. Cela rend plus difficile pour lui de se faire des amis car maintenant il ne sait pas avec qui il devrait s’associer. « Red » reste son meilleur ami, indifférent à la race.

Même si sa mère confirme la race mixte du narrateur, elle ne mentionne pas qui est son père jusqu’à ce que son père leur rende visite dans le Connecticut quelques années plus tard. Il est le même gentleman visiteur de l’enfance du garçon en Géorgie. Le garçon apprend que même si son père aimait sa mère, il a choisi d’épouser une femme blanche, se sentant contraint par les pressions sociales de l’époque. Le garçon ne revit son père qu’une seule fois dans sa vie.

Alors que le garçon est au lycée, sa mère tombe malade et meurt. Parce que ses fonds universitaires sont utilisés pour payer ses factures médicales, il décide d’aller à l’Université d’Atlanta à un prix abordable. Il espère également y découvrir la culture des Noirs du Sud. Le lendemain de son arrivée, ses économies universitaires lui sont volées et, honteux, le jeune homme part pour Jacksonville, en Floride, où il peut profiter de ses derniers dollars et trouver un emploi. Il reste à Jacksonville pendant trois ans en tant que rouleur de cigares et y passe son temps. Il est sur le point de s’installer et de se marier lorsque l’usine ferme et il suit des collègues à New York à la place pour trouver du travail.

Le narrateur est initié aux maisons de jeu et aux clubs de musique à son arrivée et devient immédiatement accro aux deux. Il perd presque tout son argent au jeu lorsqu’il y renonce et obtient un emploi de pianiste dans le club qu’il fréquente. C’est dans ce club qu’il entend pour la première fois le ragtime et décide par la suite de se consacrer à jouer cette musique noire originale.

Lorsqu’un meurtre se produit dans le club dans lequel il travaille et que le jeune homme craint d’être assassiné lui aussi, il s’enfuit et est sauvé par l’un des riches mécènes blancs du club lorsqu’il demande au narrateur de l’accompagner en Europe où il pourra jouer. piano aux fêtes patronales. Ils partent aussitôt pour l’Europe et y restent plusieurs années, devenant de bons amis. Lorsque, lors d’une fête pleine de musiciens, le narrateur est à nouveau inspiré pour jouer et populariser le ragtime, faisant ainsi la fierté de la race noire, il dit à son riche ami qu’il a besoin de vivre cette vie de confort pour réaliser ses rêves.

Lorsque l’homme arrive dans le Sud, il écoute de nombreux sermons et spirituals dans l’église, développant du matériel pour ses futures compositions de chansons. Dès qu’il est sur le point de commencer à écrire, il assiste à l’incendie public d’un Noir. À ce stade, il abandonne immédiatement ses rêves pour rendre gloire à sa race en écrivant et en jouant de la musique noire. Il déménage à New York où il change de nom et d’apparence et passe le reste de sa vie en homme blanc aisé, avec une femme et deux enfants. À la fin du roman, le narrateur reconnaît la décision difficile qu’il a prise. S’il ne regrette pas son choix, il admet également qu’il a renoncé aux ambitions de sa vie et à une grande partie de son héritage pour devenir « un homme blanc prospère qui a gagné un peu d’argent ».