Mark McMorris Inc : À l’intérieur de l’empire commercial d’un snowboardeur olympique

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Mark McMorris est partout ces jours-ci. Le prodige du surf des neiges des Prairies est en compétition à Pékin, affiche 800 000 abonnés sur Instagram et joue dans des campagnes commerciales pour Toyota, la Banque Royale du Canada, SkipTheDishes, Bridgestone, General Mills et plus encore.

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Le joueur de 28 ans est un entrepreneur d’athlètes de sports d’action, avec un fief de parrainage qui est passé du domaine purement sportif (Nike, Burton, Oakley) à l’acte quotidien de verser un bol de céréales – jetez un œil à vos enfants ‘Boîte Cheerios. Surveillez-le dans les publicités pour les sandwichs Subway, car ils arriveront bientôt aussi.

McMorris a déjà remporté une médaille de bronze en Chine, sa troisième médaille de bronze olympique en carrière, et il a une chance de remporter l’or dans la compétition Big Air au début de la semaine prochaine. Mais collecter plus de matériel olympique n’a presque pas d’importance à ce stade pour Mark McMorris Inc., du moins en termes de capacité à payer ses factures.

Est-il riche ? « Il s’en sort bien financièrement », a déclaré Russell Reimer, son agent commercial et président de Manifesto Sport Management. « Mais en ce qui concerne les sports professionnels majeurs, soyons honnêtes, ce n’est pas un athlète professionnel salarié, donc ce qui est si incroyable dans le succès de Mark, c’est qu’il a tout été construit par lui-même. »

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Eh bien, pas entièrement. McMorris est peut-être le gars qui fait des cascades folles sur un snowboard et qui remporte plus de médailles d’or aux X Games en slopestyle que n’importe qui d’autre dans l’histoire, y compris la légende américaine Shaun (The Flying Tomato) White, mais castors en arrière-plan est une équipe qui comprend un cinéaste qui passe deux mois par an à documenter chacun de ses mouvements, un responsable, deux agents et une équipe de contenu, ainsi qu’un groupe d’agences de publicité de l’autre côté de la table gérant le compte McMorris.

Cela ne veut pas dire qu’il rivalise dans une bulle, parfaitement inconscient des dollars et des cents en jeu. Au contraire, il sait très bien qui est le directeur général de Brand McMorris et il consacre des heures à s’occuper de ses affaires financières, y compris pendant les Jeux olympiques.

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« Je dirais que je suis plus engagé dans les partenariats que la plupart des athlètes, simplement parce que le snowboard dépend strictement des partenariats, et c’est notre gagne-pain », a-t-il déclaré par e-mail vendredi soir, heure de Pékin. « Travailler avec ces marques est, pour un, une bénédiction et, pour deux, un gros problème. »

Les marques aiment une bonne histoire et une grande partie de l’attrait de McMorris est qu’il en a une excellente à raconter.

Avant les Jeux olympiques de Sotchi en 2014, il s’agissait d’un humble enfant de l’un des endroits les plus plats de la planète, à savoir Regina, qui dominait les compétitions de sports extrêmes. Pour adoucir davantage son premier récit pré-olympique, McMorris est tombé moins de deux semaines avant les Jeux et s’est cassé une côte. Il a concouru de toute façon — c’est la manière canadienne, n’est-ce pas? – remportant une médaille de bronze, puis l’appelant aussi bien que «l’or» lors d’une longue entrevue télévisée avec la personnalité de la CBC, George Stromboulopoulos.

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McMorris s’est révélé drôle, effacé et humble, une autre sainte trinité de traits admirables et favorables aux consommateurs canadiens.

Trois ans plus tard, il s’est écrasé dans un arbre à Whistler, en Colombie-Britannique, et a failli mourir sur la montagne pendant que les caméras tournaient. Ce fut une quasi-tragédie qui a conduit à une histoire de retour exponentiellement plus remarquable, qui a été présentée dans un documentaire sur CBC quelques jours seulement avant qu’il ne remporte une autre médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2018.

À ce moment-là, McMorris est passé du statut de snowboardeur canadien à quelque chose de plus profond.

«Il est incroyablement commercialisable, à cause du Canadiana – il vient de la Saskatchewan, son expérience de mort imminente, son rétablissement miraculeux – et les gens en sont tout simplement émerveillés, et cela génère une réponse émotionnelle», a déclaré Charlene Weaving, une experte des Jeux olympiques à Université St. Francis Xavier à Antigonish, N.-É.

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Et les réponses émotionnelles génèrent l’adhésion des annonceurs.

« Mark est un athlète incroyable », a déclaré Jeevan Grewal, responsable de l’expérience de marque, Cereal & Snacks, chez General Mills Canada, dans un communiqué. « Mais notre admiration pour lui va bien au-delà de ses succès sur les pistes. Il a eu un parcours remarquable et, comme tous les Canadiens, nous avons été inspirés par sa résilience, sa passion et sa positivité.

Ces mots pourraient être une belle tape dans le dos pour un athlète-entrepreneur qui bouscule depuis l’âge de 15 ans, date à laquelle McMorris a rencontré son agent, ou l’un d’entre eux. Jasen Isaacs l’a ensuite présenté aux bonnes gens de Burton, Red Bull et Oakley. Ils sont avec lui depuis.

McMorris ne peut pas dire quel est le meilleur conseil financier qu’il ait jamais reçu, mais sa philosophie d’entreprise se résume essentiellement à : « Ne coupez pas les ponts. Prenez soin des gens. Et prendre des risques.

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Il était une fois un âge olympique antérieur, la chose la plus risquée qu’un sponsor devait décider était quel médaillé d’or mettre, disons, une boîte Wheaties. Les médias sociaux ont changé l’arithmétique.

« Les médias sociaux sont essentiels », a déclaré Weaving. « Les sponsors obtiendront l’équipage plus âgé grâce à des publicités télévisées standard, mais l’équipage plus jeune n’a probablement pas de câble. »

Cue l’avantage de la marque McMorris.

Le snowboardeur et son équipe peuvent informer un partenaire potentiel que sa publication Instagram de marque moyenne est efficace à environ 75 % pour engager ses plus de 800 000 abonnés, selon les données d’Upfluence, une société de logiciels et d’analyse d’influence.

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Sa publication TikTok moyenne à ses 295 000 abonnés reçoit 116 000 likes. Ses 180 000 abonnés sur Twitter sont majoritairement masculins, âgés de 24 à 35 ans. Il peut également leur dire qu’il a fière allure sur une boîte Cheerios.

Les gens qui connaissent personnellement McMorris le décrivent souvent comme étant « adorable ». L’un de ses surnoms est McLovin’, le surnom d’un personnage du film Superbad. Un autre surnom est The Closer, dérivé des premières années de sa carrière quand il était universellement considéré parmi les aficionados du snowboard comme étant pratiquement imbattable.

Maintenant, même lorsqu’il se fait battre, les sponsors comprennent que le gamin des Prairies ne peut tout simplement pas perdre.

• Courriel : [email protected] | Twitter: oconnorécrit